из деловитого профессионала она превращалась в симпатичную цепкую кошечку… от коготков которой Павел предпочел бы держаться подальше.

— Мария Владимировна, — перебил он девушку. — Скоро начало. Я должен проверить оборудование. Буду рад видеть тебя на поле через двадцать минут.

С этими словами молодой человек спустился по откинутой аппарели глайдера и зашагал в сторону леса.

«Сбежал!» — оценила девушка.

— Ну-ну, — только и улыбнулась она и потянулась за термосом.

От нее так просто еще никто не уходил!

* * *

— Ха-ха!

Детский смех колокольчиком разнесся по лесу.

— Ну… бывает, — согласился Павел, отряхивая мокрые от влажного снега руки.

Бросок вышел и впрямь так себе. Ствол сосны в каких-то десяти метрах от него так и остался непострадавшим.

— Думаешь, у тебя получится лучше⁈ — рассмеялся в ответ Волконский.

— Смотри, дагэ! — тут же нагнулась за снежком девочка и… не удержала равновесия, рухнув с уже натоптанной техниками тропки.

Конфуз ребенка, конечно, озадачил. Но не остановил. Поднялась она с двумя комьями снега в кулаках, которые она тут же и небрежно слепила в один.

— Ха!

Боевая часть «снаряда» стартовала уверенно. Но в полете разделилась на три. Ни один из «блоков» не долетел и пяти метров до так и не пораженной цели.

— Я тоже попробую, — решила нагнавшая их еще на опушке Мария, сунув в руки Волконскому предусмотрительно захваченный из глайдера термос.

Этот «снаряд» вышел куда лучше. Идеально круглый, крепко слепленный снежок легко поразил ствол в самый центр, оставив на нем белую «лепешку».

Победа неожиданно воодушевила. Во всяком случае, по лицу посланницы королей «Мертвого узла» расползлась искренняя довольная ухмылка.

— Неплохо, — тут же демонстративно надулась, отвернувшись Фэнг.

Павел не пожалел поднятого вверх пальца. А почему бы и нет, собственно?

— Не будь букой, — тут же укорила ребенка Мария. — Нужно уметь проигрывать!

Кто такая «бука» малышка не знала. Но общий смыл поняла.

— Пожалуюсь! — грозно сообщила она.

Павел за спиной девочки тут же сотворил вид суровый и готовый к любым неожиданностям.

Девушка же лишь позволила себе чуть ехидный вопрос:

— Кому, милая? — спросила она.

А вот тут ребенок думать долго не стала.

— Сестре! — просто припечатала она.

Павел позорно поперхнулся.

— Тун Фэнг! — позвал он негромко.

— Да, дагэ! — тут же обернулась к нему девочка.

Теперь на лице ее отображалась безмятежность и почти святая простота.

— Пожалуйста, обращайся ко мне в подобных ситуациях, — попросил он серьезно.

— Хо-ро-шо! — практически пропел ребенок, мило улыбнувшись, и первой уверенно зашагала по тропинке.

— А кто у нас сестра? — словно бы невзначай поинтересовалась Мария.

Павел задумался. Секунд на десять. По всему выходило, что если бы сейчас он рассказал собеседнице правду, то она не поняла бы о ком именно речь. Просто не ее уровень. И даже не ее «дядек».

— Не стоит задумываться об этом, — решил дать добрый совет клановец.

— А она не потеряется? — вдруг забеспокоилась девушка.

Павел хмыкнул. К его словам Мария отнеслась без особой серьезности. Оно и к лучшему.

— Куда? — уточнил на всякий случай молодой человек.

Нет, чисто теоретически девочке может взбрести в голову идея зачем-то свернуть с тропинки и топать по целине куда глаза глядят. Но, во-первых, она оставит следы. А, во-вторых, под рукой три группы спецназа, несколько спутников над регионом и развернутый наблюдательный комплекс. Не говоря уже о паре глайдеров, что могут быть подняты в течение минуты.

И да, если Фэнг в таких условиях действительно удастся «потеряться», то придется признать, что девочка растет достойной преемницей своей сестры.

Хотя Павлу такого исхода не очень бы и хотелось. Он искренне надеялся, что девочка выберет более мирное занятие. У нее, например, рисовать вполне неплохо получалось!

На том разговор и закончился.

До поля с «фортами» они шагали молча, пока не дошли до гордо застывшей рядом с Владом Фэнг. Напротив них выстроились командиры групп.

— Ром, Бубен, Крас, — кивнул каждому из них Павел.

Муштру и Влад наведет. Так что в излишней формальности он смысла не видел. Ваши задачи.

Отточенным движением профессионального военного командир ГБР протянул бойцам конверты. Те тут же их и вскрыли. На изучение задачи у каждого ушло не более нескольких секунд.

Все это время Волконский внимательно наблюдал за их лицами.

Однако к его удовлетворению, ни один из бойцов и бровью не повел. И к вводным отнесся вполне серьезно.

— Так есть! — рявкнули все трое.

— Пять минут до готовности, — сообщил Павел. — Начинаем по сигналу Фэнг.

Вот теперь вопрос возник. Но по делу.

— Каков будет сигнал? — спросил Бубен, как старший из присутствующих.

— Вы не пропустите, — заверил Волконский.

«А если и пропустите, то тут сами себе злобные доктора.» — мысленно заключил он.

Больше вопросов не возникло. Троица активировала амулеты, и каждый из них рванул к своему «форту». Пять минут. Три сотни секунд. По гражданским меркам не так уж и много. А вот для профессионалов — целая вечность. И каждое ее мгновение можно было использовать на подготовку.

— М? — негромко уточнил Павел, протягивая руку.

Мария тут же вложила в нее термос. У них как раз времени было достаточно на то, чтобы выпить по «колпачку» горячего чая.

— Тридцать секунд, — в какой-то момент раздался команда отсчитывающего время до старта Влада.

— Мы готовы! — эхом разнесся усиленный динамиков поставленной на громкую связь рации голос Тишь.

— Фэнг!

Девочка тут же нагнулась, зачерпнула гость снега и тут же деловито начала его лепить.

— Три… Две… Одна!

— УР-РА! — крикнула Фэнг, бросая вновь разлетевшийся на несколько частей снежок.

… Гранаты взмыли в воздух куда раньше, чем первый «блок» снежка упал на снег.

Бум! Бум! Бум!

На поле боя дымными ежами разрослись завесы, в которых с немыслимой для обычного человека скоростью к вражеским фортам прямо по хрупкому насту скользили бойцы со снежками в руках.

«Ледовое побоище», которое предстоит еще долго разбирать спецам, началось!

Глава 14

Глава 14

Она смотрела на него как… как муха на любимую субстанцию.

Павлу искренне хотелось бы верить, что речь идет о варенье. Но даже его природный оптимизм пасовал под строгим взглядом удивительно ярких голубых глаз.

— Падажди-и-ите, — протянула фигуристая девица, тряхнув отбеленными