криминогенную обстановку в Красноуральске и регионе целом, — сухо напомнила она.

Собравшиеся поморщились. Да, каждый из присутствующих старался спихнуть ответственность на соседа. За разразившуюся на улицах тихую войну отвечать не хотел никто.

Меж тем террор набирал обороты. Взрывались машины, грохотали автоматные очереди, вспыхивали удаленные склады… со всем и всеми находившимися внутри. «Хунхузы» делили оставшееся от Лю Фэна наследство.

И власть.

Если до этого мига безопасник умудрялся лавировать и сдерживать на дух не терпевших друг друга капитанов, то ныне те развернулись вовсю.

— Мы можем воспользоваться ситуацией! — тут же заявил полицейский чин.

Марина Марковна чуть повернула голову к главе МВД. Губы ее едва заметно дрогнули. Если бы кто-то из присутствующих поверил, что она способна улыбаться, и внимательно присматривался к ее лицу, то его бы ждал огромный сюрприз.

Таковых в кабинете Мышкина не нашлось.

Причин для веселья у Волк тоже, строго говоря, не было. Офицер прекрасно представляла, из чьих рук кормиться этот боров. Все протоколировалось, собиралось в папочку и докладывалось по линии имперской безопасности. Однако команды «хлопнуть» не поступало. А своеволие на ее посту крайне не приветствовалось. Да и лет ей было достаточно, чтобы понимать: не стоит спешить с действиями. Даже если можешь. А уж без приказа и подавно.

— И где наш молодой воевода⁈ — спросил кто-то возмущенно.

Стародубцев прислушался. Ему тоже было интересно. Волконский исчез в самый «горячий» момент.

— Господа-господа, — вновь зачастил Мышкин. — Давайте вернемся к теме собрания!..

Естественно, никаких особых решений никто не принял. Но порой «сходки» просто нужно провести, чтобы затем формально отчитаться: вот, смотрите, мы не бездельничали, а собрали совещание, обсудили создавшуюся ситуацию, пришли к единой точке зрения…

Все разошлись через три часа.

Едва за последним из участников закрылась дверь, в кабинет вновь вошла секретарь.

— Чай будешь? — просто спросила она.

Ни тени испуга, что иные могли заметить в ее глазах во время окриков Мышкина, она не демонстрировала.

Аркадий Алексеевич поднял взгляд. Несколько секунд он просто смотрел на девушку.

— Да-да, — наконец опомнился он. — И… Маш, ты ела?

Помощница промолчала.

Хозяин кабинета тяжело вздохнул.

— Сообразишь нам что-нибудь? — устало улыбнулся он.

Это был единственный способ гарантированно отправить Марию на обед. Предложить поесть вместе.

«Уже, похоже, поужинать!» — усмехнулся губернатор, бросив взгляд на висящие у выхода часы.

— Хорошо, дядя, — с некоторым сомнением решила девушка.

Работы у нее было еще много.

Однако сразу же готовить ужин она не пошла.

— Что мне докладывать Волконскому? — негромко спросила помощница.

— Все как есть, — коротко сообщил губернатор, прикрывая глаза.

Три часа выслушивать весь этот бред, да еще и держать лицо клинического идиота было нелегко.

— Материалы мои люди подготовят. Ждем лишь резюме СИБ. Они, конечно, по своей линии тоже отчитаются. Но хотя бы «сверим часы». Когда собираешься в столицу?

— Завтра с утра.

— Так, Маша, — подался вперед Мышкин.

И даже нахмурился.

— Почему мне не сказала? Значит, сейчас перекусим, и ты отправляешься домой. Спать. Ясно?

— Вполне, — вздохнула девушка.

С одной стороны, ответственность прямо-таки кричала, что дел еще куча. А с другой стороны перспектива предстать перед Волконским свежей и отдохнувшей подкупало. Ведь чем черт не шутит, вдруг действительно удастся попасть в фаворитки. Не то чтобы это было целью ее жизни, но… почему бы и нет?

Хотя пока она не представляла, как именно заставить Волконского отвлечься от его Очень Важных Дел и обратить внимание на нее.

* * *

— Такова ситуация на данный момент.

Мария замерла.

Павел задумался. Крепко.

Контрабандисты затеяли жестокую драку. Она вряд ли затянется надолго. Судя по тому, что Волконскому удалось выяснить, нынешние разногласия между логистом Ли Вэем и финансистом Ван Цзянем носят характер «рабочих моментов». Дележка имущества Лю Фэна скорее напоминала сложную шахматную партию друг с другом и со всем миром, а вовсе не войну на уничтожение.

Да, в этой партии гибли люди. Но оба все равно оставались в плюсе. Так что немного крови за ответ на вопрос, насколько жирным будет этот плюс, пролить были готовы.

— Держи, — протянул Павел, все еще задумчиво рассматривая заснеженное поле перед ним.

Мария без раздумий приняла артефактную «грелку» и, активировав легкий амулет, засунула его под довольное, но не слишком подходящее обстановке, пальтишко. Его вполне хватило, чтобы дойти от машины, в которую она села на подземной парковке, до посадочного стола глайдера. А в столице на секундочку предполагались восемнадцать градусов выше ноля. Кто же знал, что судьба занесет ее на заснеженное поле. Оставалось лишь радоваться лесополосе за спиной и удачному направлению ветра, чьи порывы теряли свою силу в ветвях насаждений.

— Спасибо, намного лучше, — решила девушка, почувствовав, как тело окутало волной тепла.

Дышать стало легче.

— А почему тетя мерзнет? — раздался логичный вопрос… устами младенца.

Вернее, ребенка. Девятилетнего.

«Слушать Волконского потому что надо!» — мысленно вздохнула Мария.

Ее ведь предупредили. Сразу же. Прямым текстом.

Девушка прилетела в столицу около шести утра. В рейсовом глайдере выспаться не получилось. Даже в бизнес-классе порой не везет с соседями. А пересесть не всегда возможность есть. И уж совсем невозможно высадить слишком шумного соседа, во имя веры в аэродинамику потребившего излишне коньяка, на половине пути.

— Потому что модная, — хмыкнул клановец.

Отчего-то комплиментом это не прозвучало. Особенно от человека, накинувшего поверх флисовой кофты и черных штанов армейского образца, утепленный армейский бушлат без знаков различия.

Тепло. Практично. Даже в центре Красноуральска будешь выглядеть рыбаком, забывшим где-то удочки.

— А она красивая! — решила Фэнг.

Обрадоваться посланница Мышкина не успела. Девочка смотрела восхищенным взглядом… на ее пальто. А что до окончаний слов… Имперский для нее явно родным не был.

Девушка задумалась.

Она прибыла в Особняк Ветви всего час назад.

Как всегда, не территории царила легкая суета готового к передислокации армейского подразделения. «Не ждали.» — оценила происходящее она.

Первой ей встретилась секретарь Волконского… держащая за руку девочку явно азиатской наружности.

«Не ждали.» — оценила происходящее она.

— Мария Владимировна, — коротко поприветствовала изящная блондиночка коллегу. — Мне о вашем прибытии не сообщили.

Посланница Мышкина кивнула. Она вылетела, как только получила на руки весь пакет документов. Да, его содержание было важным. Но не «горящим». Так что она действительно не стала оповещать заранее о своем прибытии.

Насколько девушка поняла, оба ее «дядьки» рассчитывали на долгосрочное