сотрудничество с Волконским. Конечно, поймать Павла врасплох она не надеялась, но все же стремилась хоть чуть-чуть выбить его из стандартных условий.

— Я решила лично доставить «пакет», — проигнорировав суть вопроса, ответила Мария.

Катерина настаивать не стала. И вообще, ее куда больше интересовала девочка, сжимавшая во второй руке теплую курточку.

Представляться первой без разрешения «тети Кати» она не спешила.

— Фэнг! — раздался громкий голос.

К ним направлялся сам Глава Ветви. С ярко-красными «пушистыми» наушниками в руках.

Контраст между черным камуфляжем, армейскими десантными ботинками и ношей клановца был столь забавен, что Мария мысленно улыбнулась.

— Ой! — тут же оценила появление Волконского девочка.

— Ты опять их забыла! — нахмурился клановец.

— Ой! — еще раз сообщила без всякого раскаяния ребенок.

И судя по блеску в хитрющих темных глазках, инцидент случайностью не был ни разу.

— Еще одно «ой», и ты остаешься дома, ясно? — спокойно спросил Павел.

— Да, дагэ… — вздохнул ребенок тяжело.

Волконский только головой качнул и глянул на свою помощницу. Та едва заметно улыбнулась и повела плечиками. И ранняя гостья отчего-то тут же уверилась, что между этими двумя произошел целый диалог.

— Доброе утро, Мария, — наконец обратил на нее внимание Волконский.

При этом он просто развел руками. Мол, видишь, что творится?

— Доброе утро, Павел Анатольевич, — автоматически откликнулась посланница и продемонстрировала «пакет».

Молодой человек кивнул. Таковые его собеседница доставляла уже не первый раз.

— У меня вылет, — коротко сообщил он. — Могу ознакомиться в пути.

Девушка задумалась. Но только на миг.

— Полагаю, что у меня должна быть возможность ответить на ваши вопросы, — выдохнула она.

— Хорошо, — решил молодой человек, склонив голову в сторону уже прогревающего движители глайдера. — Вылет через десять минут ровно. Оденься потеплее… Фэнг!

Девочка, попытавшаяся сунуться было к одному из заготовленных под погрузку в глайдер ящиков, сделала вид, что вообще ни при чём с той умилительной серьезностью, что губы Марии невольно дрогнули в улыбке.

* * *

— Ой, кто это⁈

Первой «чужака» заметила Фэнг.

Тот вышел из леса. Усталый и злой. Со стрелковым комплексом наперевес.

— Все же в порядке? — тут же мягко уточнила Мария.

До этого момента их было трое. В чистом заснеженном поле. Разве что тремя невысокими холмами возвышались расположенные метрах в пятидесяти друг от друга снежные накаты.

Павел уверенно кивнул, глянув на часы.

«В графике!» — автоматически отметил он.

Рослый боец в белом маскировочном костюме, поверх которого была натянута черная транспортная система со снаряжением, окинул внимательным взглядом поле.

Мария же отметила лишь автомат, который спец прижал к груди, чтобы ствол был направлен вниз-вперед.

Осмотревшись, он поднял руку.

— А сейчас? — уточнила девушка, наблюдая за тем, как на фоне леса возникают бесшумные стремительные тени с оружием в руках.

— Конечно, — спокойно ответил Павел.

Мария уже почти поверила ему, как клановец решил добавить фразу, после которой обычно все идет наперекосяк:

— Мы в абсолютной безопасности.

Глава 13

Глава 13

— Готова, — раздался собранный женский голос из подвешенной на плечо рации Волконского.

Мария вздрогнула, поймав себя на мысли, что невольно залюбовалась слаженным бегом спецов.

Закутанные в «снежный» камуфляж призраки без знаков различия с дистанцией в несколько метров бежали бесшумными, стремительными тенями на белом фоне. Снег глушил шаги, только легкое поскрипывание наста выдавало их движение.

— Как красиво, дагэ! — тут же обрадовалась Фэнг и даже похлопала в ладоши.

«Старший брат» только усмехнулся. Бойцы буквально скользили над поверхностью снежного покрова, не проваливаясь в снег. Амулеты позволяли легко отталкиваться от наста, развивая немыслимую для человека скорость.

Группа «летела», растянувшись цепочкой, но строй не рвала. В каждом движении стремительных «призраков» чувствовалась сыгранность и четкость. И даже находясь у самой цели, они не позволяли себе ослабить бдительность. Короткие перебежки, мгновенные остановки для осмотра местности, жесты командира, понятные без слов — все это выглядело столь естественно и органично, что Мария уверилась: перед ней великолепно сыгранное малое подразделение. Восемь человек практически читали мысли друг друга, и всякий выполнял свой маневр в нужный момент.

На белых маскхалатах бойцов не было никаких опознавательных знаков, только зеленого цвета нашивки на липучках. Лица спецов были скрыты масками-балаклавами, из-под капюшонов торчали лишь покрытые изморозью «кончики» гарнитур спецсвязи.

«Кто это?» — хотелось спросить Марии. Но она сдержалась. Волконский беспокойства не проявлял. Да и ребенка вряд подставил бы под удар.

А «призраки» были все ближе. Секунда… Три… Пять…

— Да-вай, да-вай!

Звонкий крик Фэнг заставил Марию вздрогнуть.

Снежные тени же практически бесшумными духами пронеслись мимо столь близко, что край маскхалата одного из бойцов «хлестнул» по ладони посланницы.

— Быстрее! — счастливо заливалась девочка уже в спину рванувших к одному из фортов бойцов.

«Серьезные ребята.» — оценила Мария, чуть прищурившись. Пытливый ум моментально переключился на анализ увиденного. «Дядьки» должны узнать о том, что в арсенале Волконского не только наемники и сильные бойцы одиночки, но и отлично сыгранные подразделения для «точечной» работы.

Чтобы перекрыть регион и нескольких сотен, конечно, не хватит. Да и не так используют подобные «инструменты». Но сам факт их наличия о многом говорит.

— Группа два дистанцию завершила, — коротко отчитался динамик женским голосом. — Время прохождения четыре часа тридцать восемь минут. Остальные результаты после анализа.

— Включай таймер, — тут же бросил в эфир Волконский.

Мария вопросительно глянула на клановца.

— Бойцы получат отдых в шестьдесят минут. Время привала засчитывается по первому финишировавшему, — просто сообщил парень и отжал тангенту. — Тишь, что с остальными?

— Первая группа в минуте от финиша, — снова раздался в эфире знакомый голос. — Третья в четырех.

— Приял, — откликнулся Павел и вновь обратил внимание на… девочку.

Впрочем, ребенок с такой силой потянул «небожителя» за рукав, что у парня и выбора-то не осталось.

— Фэнг, — покачал головой клановец строго.

Та моментально остановилась и тут же попыталась состроить невинные глазки.

Мария только усмехнулась. За час наблюдения за поведением ребенка она успела искренне восхититься способностью девочки тонко чувствовать настроение Волконского. В глайдере Фэнг напрочь игнорировала ленивые попытки «отбиться» от града вопросов клановца. Однако стоило парню стать чуть серьезнее, и откуда-то тут же появились дисциплина и понимания момента.

— Дай им отдохнуть, — все же объяснил Павел. — Для них день только