«пачками» не стал, так как зачистка даже одного могла занять целый день — особенно если там найдётся что-нибудь ценное, но при этом трудно добываемое.

Осколок встретил меня нежным воздушным ароматом с едва уловимыми нотками поля после дождя. Несколько долгих мгновений я, потрясённый красотой цветущего макового поля, просто стоял, вдыхая неповторимый аромат.

— Ёжики курносые, только чтобы увидеть такое, стоило умереть.

Я ещё долго стоял неподвижно и всё никак не мог насытиться запахами и видом, пока в какой-то момент не стряхнул с себя очарование Осколка.

— Фух! Шевелись боец! Денежки сами себя не заработают.

Подбодрив себя таким не хитрым способом сделал первый шаг к маковому полю.

Четыре часа спустя я, разочарованный, покидал Осколок. Кроме макового поля, раскинувшегося от края до края, на локации больше ничего не было. Конечно, совсем с пустыми руками я не ушёл: «сердце» локации — огромный маковый цветок, раз в пять больше обычного, — послужило мне добычей.

Проблемы были только в том, что мак был самым обычным, и скупщики его не брали. А связываться с продажей мака на сторону я не рискнул: статья за распространение наркотических веществ или их прекурсоров имелась и здесь — и, кстати, была куда жёстче, вплоть до смертной казни.

С огромным цветком мака в руке — который я зачем-то выкопал с корнем — вышел из портала и обнаружил, что рядом с моим рюкзаком (с запасом еды, воды и медикаментов) стоит квадратный громила в первоклассной броне стоимостью полтора миллиона рублей — по крайней мере, на «Хантере» была указана именно такая цена. Вооружен он был каким-то незнакомым мне автоматом винтовочного калибра, свободно висевшим на плече. Кроме огнестрельного оружия имелась у громила и огромная одноручная секира, закреплённая за спиной в специальных держателях. Навороченный шлем с личиной здоровяк держал в руках.

— Хей, охотник! Подработка не нужна? — хриплым голосом спросил мужчина.

Не найдя дворянских или боярских гербов на броне громилы, я понял, что передо мной кто-то из частной охотничьей команды — и, судя по уровню вооружения и брони, скорее всего, работающий на какую-то корпорацию, принадлежащую простолюдину. Наплечный шеврон с надписью кириллицей «Торговая компания „Андрон и Сыновья“» только подтвердил мою догадку.

— Что за работа? — спросил я без особого интереса, разглядывая лицо охотника.

Судя по белому шраму, что по диагонали перечёркивал всё лицо, и настороженным серым глазам, охотник был опытным — и, похоже, ещё и магом, точнее, магом, идущим по пути «Витязя». На эту мысль меня натолкнула слишком массивная броня и громоздкая секира.

Охотник ухмыльнулся:

— Носильщика, конечно!

Ложной гордостью я не страдал и за хорошие деньги мог и грузы потаскать, или киркой помахать.

— Сколько за день?

— Двадцать штук, но не за день, а пока из Осколка всё не выжмем.

— Не, маловато будет. А ну как неделю там ковыряться будем?

Корпорат нахмурился — почему-то мои слова ему не понравились.

— Если дело затянется, хозяева доплатят.

— Не, всё равно мало.

Презрительная улыбка изогнула тонкие губы охотника.

— Ну ходи тогда цветочки собирай!

Я пожал плечами: обидные слова корпоративного охотника меня никак не задели.

Круто развернувшись, громила пошёл в сторону команды свободных охотников, что только собирались войти в Осколок. Судя по снаряжению, эти спонсоров не имели и надеялись только на себя и удачу.

Наковыряв ножом земли, засыпал её в полиэтиленовый пакет и аккуратно посадил туда мак. Пока я занимался земледелием, корпорат получил отказ от команды и со злобной мордой возвращался обратно. Причём я заметил, что он шёл таким образом, чтобы пройти мимо меня.

«Вот же орясина, явно же злость на мне сорвать хочет».

Подобрав рюкзак, достал телефон и, включив камеру, стал снимать себя, одновременно отходя в сторону. Мордоворт, несмотря на распирающую его злость, сообразил, чем это может обернуться, и сделал вид, что просто проходил мимо.

— Там, где ты шишки собирал, сынок, я ежиков строем за ягодами водил, — пробормотал я, убирая телефон в разгрузку.

Второй пустой портал забрал три часа времени, но принёс мне тридцать пять тысяч рублей за сотню корней Инганно. Тяжело вздохнув, купил третий Осколок, так как первые два загнали меня в минус.

Третий оказался ничем не лучше первого, так как оказался ровным, как стол, солончаком. Возможно, что-то ценное в порталах и было, но вряд ли это что-то можно было легко и быстро извлечь.

Огромный кристалл соли, являвшийся «сердцем» Осколка, весом в тридцать килограмм, естественно, тоже не купили.

«Хорошо, пусть у меня дома будет пожизненный запас соли».

Усугубив сегодняшние убытки, нашёл ещё один «пустой» портал и только собрался его купить, как мне в голову пришла неожиданная мысль, отчего я почувствовал себя идиотом.

— Боже! Ёжики-имбецилы! Можно же было сначала зайти в портал, проверить, если там что-нибудь ценное, а только потом его покупать!

«А ведь наверняка опытные команды охотников так и делают. Зашли, увидели, что монстры опасные или хабара мало, вышли, пошли проверять другой. Конечно, можно и нарваться: помнится, в одном из порталов монстр встречал меня прямо у входа. Но в любом случае это выгоднее и безопаснее, чем хватать всё подряд. А в моём случае это вообще джекпот!»

Как я и предполагал, портал ничего интересного не содержал, хотя пару розовых мясистых кустов, отмеченных в Ресурсной базе, я приметил. Но трогать их не стал, так как это было бы воровством у барона и каралось очень строго.

Повезло мне только на пятом проверенном портале.

— Охохо не хохо! Что-то знакомое.

Открыв в телефоне скаченную Ресурсную базу, несколько минут искал странный полупрозрачный минерал, россыпь которого я нашёл в горной локации.

— Мередий, класс галогениды, подкласс… Ёжики неграмотные, на кой бес, я читаю эту заумь!

Пропустив описание, сразу перешёл к цене.

— Штука двести за кило, вроде немного!

Окинув взглядом россыпь, решил брать количеством кристаллов — и не прогадал. Всего вышло сто тринадцать килограммов минерала. Благо что на вот такой случай у меня с собой было пару мешков.

Сто тридцать пять тысяч шестьсот рублей принёс мне последний портал, разом перекрыв все мои убытки.

— Пожалуй, на сегодня хватит. Да и завтра можно из дома не выходить.

Конечно, у меня мелькнула мысль закрыть задание с порталами второй категории — к тому же оставалось добить всего три портала. Но, поразмыслив, решил не напрягаться: торопиться мне было некуда.

«Лучше за эти дни подниму „Бегуна“ и возьму ещё одну единичку Силы».

Следующий день начался с обеда. К несчастью, я открыл для себя видеоигры, что и сожрали почти всю ночь.

— Ёжики-задроты! Да чтоб