Долго наши догонялки не продлились: через пятнадцать минут тварь предприняла последнюю попытку оторваться от земли, но смогла пролететь всего пару метров и тяжело упала на землю, разбросав по траве крылья. Не давая возможности развернуться в мою сторону, я подскочил к птеродактилю и навалился на него сверху, стараясь не сломать хрупкие крылья. Пришлось свободной рукой прижать его голову к земле, так как оказалось, что он свободно мог поворачивать её назад.

К счастью, в моём наборе выживальщика оказался рулон скотча. После небольшой борьбы, сдобренной отборной матерщиной, я умудрился связать полуптицу, ничего при этом ей не сломав и не получив никаких ран.

— Ну вот, ещё двести косарей на карман. Ёжики-богатые!

Похлопав по замотанной скотчем пасти птеродактиля, я взвалил его на спину и пошёл к выходу.

Конечно же, я не просто так потратил столько времени и сил, чтобы поймать монстра живьём. Дело в том, что мёртвым это существо стоило едва ли двадцать тысяч, зато живьём его охотно покупали частные зоопарки. И цена там начиналась с двухсот тысяч рублей и доходила до полумиллиона — в зависимости от размера и вида птеродактиля.

Мой был относительно небольшой — я почти без усилия нёс его на спине.

Кстати, одна из до сих пор не решённых загадок, что мучила учёных всего мира, звучала так: почему монстры из осколков никогда не выходят до Выдоха, хотя ничто им это сделать не мешает?

Выбравшись из портала, я аккуратно уложил связанную тварь на землю и, покопавшись в интернете, нашёл телефон екатеринбургского зверинца, принадлежащего его светлости князю Морозову Ростиславу Михайловичу. Это на их сайте я нашёл объявление о скупке редких животных. Конечно, конкретно у них объявления о покупке птеродактиля не было, но я всё же решил позвонить им первым — просто потому, что они были ближе.

— Екатеринбургский зоопарк, — ответил мне равнодушный женский голос.

— Здравствуйте, охотник Камов вас беспокоит. Вам птеродактиль не требуется?

Нисколько не удивившись, женщина потребовала, чтобы я прислал видео с животинкой, причём чтобы я тоже присутствовал в кадре.

Пришлось отключиться и снять короткий ролик, после чего отправить его на номер зоопарка. Через несколько минут мне перезвонили, и уже мужской голос с ходу предложил мне сто двадцать тысяч за монстра.

— Ну это несерьёзно. Мне Челябинский императорский предлагал двести десять.

— Но у нас очень ограниченный бюджет, — попытался надавить на жалость мой собеседник.

— А у меня двое маленьких детей на иждивении, — парировал я.

После десятиминутных торгов сошлись на двухстах пятнадцати тысячах.

— Через два часа мы пришлём свою машину за животным, тогда же и рассчитаемся, — пообещал мне Ефим Аркадьевич. В ходе торгов мы всё-таки познакомились.

Машина от екатеринбургского зоопарка пришла, когда солнце почти скрылось за горизонтом.

Двое мужчин в спецовках с логотипом зоопарка выбрались из машины. Внимательно осмотрели птеродактиля, убедившись в его целостности, куда-то позвонили — и через минуту я стал богаче на двести пятнадцать тысяч рублей.

Уколов монстра транквилизатором, они дождались, когда он заснёт, споро освободили его от клейкой ленты и с ловкостью, выдающей немалый опыт, засунули спящую тварь в проволочную клетку, после чего загрузили в фургон и, махнув мне на прощание рукой, отбыли.

— ОП, конечно, не получил, но денег заработал.

Пробормотал я, глядя вслед уезжающему фургону.

Больше не задерживаясь, вызвал машину от Конторы и поехал домой отдыхать. Поужинал мясом, добытым из порталов, поболтал по телефону с Диной и отправился спать.

Утро началось с пробежки — причём не с расслабленного джоггинга на пару-тройку километров, а с самым настоящим марафоном, до последней единицы Выносливости. Моих запасов хватило на двадцать девять километров, после чего я упал прямо на дорожке в парке, чуть не расквасив себе нос.

Немного отдохнув, перебрался на лавочку и открыл вкладку с «Достижениями».

— 51 км из 100

К Достижению «Бегун» был прикручен счётчик, заботливо отсчитывающий километры до следующего уровня.

— Ёжики картонные! Если заморочиться, то можно уже сегодня получить второй уровень «Бегуна», — пробормотал я, глядя, как по одной единице в минуту восстанавливается Выносливость.

Но, увы, мне нужно было зарабатывать деньги: долг перед Молотком словно гиря висел у меня на шее.

Два часа спустя я уже был на Фирсовой Грозди, выбирал себе портал — конечно же, второй категории. Выбрав с одной живой тварью внутри, купил его и с обрезом наготове прокрался внутрь.

«Ёжики злоедучие! Лес! Ненавижу лес!»

Причём окружал меня не просто лес, а тропические джунгли — к счастью, без змей и насекомых.

Ещё раз обматерив ни в чём не повинных ёжиков, двинулся вперёд. Шёл очень медленно: мало того что почти до середины голени провалился в слой сгнивших листьев, так ещё приходилось постоянно вертеть головой, до боли в глазах вглядываясь в беспросветную стену зелени.

Идти по прямой не получилось, так как в джунглях не было прямых путей. Дорогу мне постоянно перекрывали кучи бурелома и сети переплетённых лиан. Первый привал сделал, пройдя едва ли двести метров: от постоянного ожидания атаки я чувствовал себя так, будто пробежал марш-бросок в полной выкладке, хотя Выносливость была по-прежнему полной.

— Нет, так мне никаких нервов не хватит, — пробормотал я, активируя Разум Игрока.

Напряжение исчезло, а страх отступил. Умом я понимал, что опасность никуда не делась, но теперь это не вызывало ничего, кроме безразличия.

Привалившись к огромному стволу дерева в надежде, что это прикроет мою спину от неожиданного нападения, не убирая орудия, достал фляжку с водой и, не теряя концентрации, стал пить.

— Наблюдение +1, — неожиданно порадовала меня система.

«Хм, ёжики глазастые! Оказывается, внимательно пялиться в никуда бывает полезно».

После усиления Наблюдения мир не посветлел, и видеть лучше или детализированнее я не стал — если честно, вообще никакой разницы не заметил.

— Ну и нахрена козе баян! — пробормотал я и вдруг понял, что уже почти минуту смотрю на овальный орех, полузасыпанный землёй.

«Опа-на! Да это же Нух-нух — по три косаря за сто грамм! Во, попёрло! Ёжики богатые!»

Вслед за первым выкопал из земли ещё три штуки: все были довольно увесистыми и чуть меньше моего кулака.

— Думаю, на сегодня можно закончить, — решил я.

Топографическим кретинизмом я не страдал и путь до портала помнил отлично. Убрав орехи в рюкзак, не теряя осторожности, двинулся обратно.

Как я ни стерегся, но бросок твари всё же проморгал. Могучий удар в грудь швырнул меня на землю, обрез улетел куда-то в кусты, а через миг я почувствовал, как чьи-то могучие пальцы сдавили стальной горжет бронежилета.

«Хорошо,