портал второй категории стоил от двадцати пяти тысяч до тридцати.

Прежде чем лезть в осколок, перекусил, попил водички и, приблизившись к порталу, попробовал прочитать о твари, там находящейся, — и обломался. Всё, что мне было доступно, — это категория осколка и количество живых тварей.

— Ёош… Кар-Ола, придётся переться вслепую.

Мимолётно пожалев, что работаю один, шагнул в портал.

Осколок мне показался просто огромным: по крайней мере, до его дальней границы было не меньше трёх километров. Пологие холмы, сплошь покрытые короткой травой с странным сиреневым отливом. Кое-где торчали изъеденные ветрами и временем скалы-пальцы.

Покрутив головой, убедился, что поблизости никого нет, открыл скаченную в телефон ресурсную базу, раздел «Травы». Сиреневая трава нашлась, но, увы, стоила такие гроши, что её пришлось бы сдавать стогами, чтобы хоть что-то за неё выручить.

— Ладно, всё равно сенокос — не наш путь.

Убрав телефон, принялся обходить локацию, стараясь не приближаться к скалам.

Тварь нашлась за одной из скал. К счастью, я к ним ближе чем на двадцать метров не приближался — возможно, именно это меня и спасло. В какой-то момент из-за колонны выметнулась огроменная туша и одним махом проскочила полтора десятка метров, затормозив лишь тогда, когда была в нескольких метрах от меня. Как на стоп-кадре, я успел разглядеть огромную клювообразную пасть, маленькие горящие яростью глазки и толстую морщинистую шкуру светло-зелёного цвета.

Буквально в последний момент успел броситься в сторону, услышав над собой звонкий щелчок захлопнувшихся челюстей. Перекатившись, резво вскочил на ноги и, подгоняемый кипящим в крови адреналином, бросился к скале. За считанные мгновения добравшись до серого бока гиганта и даже не пытаясь взобраться наверх, рванул за скалу. На бегу оглянулся и увидел, как тварь размером с пикап медленно и неуклюже разворачивается в мою сторону.

— Быстрый в коротких рывках, но очень плох в манёврах, — пробормотал я, спрятавшись за скалу.

Монстр выглядел как помесь черепахи и броненосца — по крайней мере, панцирь был также поделен на сегменты и был относительно подвижен.

Как оказалось, бронированный гигант очень не плохо бегал. Неожиданных бросков он больше не делал, а просто побежал за мной. Кстати, в беге он был чуточку подвижней, чем в рывке, и мой план бегать вокруг скалы провалился, едва начавшись. Тварь попросту была быстрее меня.

— Да чтобы тебя ёжик ласкал! — злобно выкрикнул я, буквально чудом успев уклониться от твари, которая по инерции пробежала вперёд.

На бегу расслабил липучки, через голову стащил броню и сбросил её на землю, успев в последний момент вытащить из кармана-кобуры обрез.

Бегать стало полегче, и мы даже сравнялись в скорости.

Скоро путём нехитрых манёвров броненосец отрезал меня от скалы, а когда я попытался прорваться к выходу с Осколка, то и от портала, после чего погнал в степь.

На ходу избавился от каски и баллистической маски, скинул защиту с рук. Топор был брошен ещё раньше — из оружия у меня остался обрез с одним патроном и нож. Всё было практически бесполезно против бронированного чудовища.

Помня о молниеносных бросках твари, старался держать между нами дистанцию не меньше двадцати метров и постоянно прижимался к скалам.

Был у меня безумный план — заставить монстра во время броска врезаться в скалу, но, похоже, броненосец дураком не был и свой бросок применял только на открытом пространстве.

Час спустя я, немного вспотевший, продолжал бег, с ужасом кося глазом на открытый лист с характеристиками:

— Выносливость: 7/50 ед.

«Ещё несколько минут, и тварь меня догонит», — подумал я.

Я уже глазами подыскивал место, чтобы принять свой последний бой, как перед глазами всплыло сообщение:

— Получено достижение «Бегун».

Бегун. 1-й ур. +10 % к скорости бега. Потребление Выносливости: −10 %.

Для получения 2-го уровня пробегите 100 километров.

Словно по волшебству, я вдруг ускорился и легко оторвался от пыхтящей за спиной твари.

«Ёжики кусачие! Спасибо тебе, Система», — мысленно воскликнул я.

Не мудрствуя, оторвался от броненосца на пару сотен метров и, развернувшись к нему лицом, остановился.

Тварь, раскрыв пасть и не спуская с меня яростных глазок, продолжала за мной бежать.

Подпустив к себе зверюгу на тридцать метров, развернулся и снова ушёл в отрыв. На этот раз сделал запас расстояния побольше и отдыхал гораздо дольше. У меня даже успела восстановиться Выносливость на одну единицу, хотя я каждое мгновение ожидал повышения Характеристики.

Где-то минут через сорок я заметил, что тварь стала замедляться. Я тоже не стал себя изматывать и замедлился.

На семнадцатом километре с момента получения «Бегуна» Система тщательно отчитывала буквально каждый пройденный мной шаг. Гигант остановился. Я немедленно остановился и побежал к монстру.

Тварь была настолько вымотана, что её буквально сотрясало при каждом вздохе, а из ноздрей капала кровавая пена.

— Ха, ну что, Тортилла, кто здесь слабак! Ёжики бегучие! — воскликнул я.

Забежав слева, стал настороженно подбираться к броненосцу. Животное было настолько усталым, что в какой-то момент просто легло на землю. В ту же секунду я подскочил ближе и почти в упор выстрелил из обреза в шею.

Издав то ли вздох, то ли хрип, гигант слабо дёрнул шеей в мою сторону, но я был начеку и успел отбежать в сторону.

В десяти метрах перезарядил оружие и, оценив количество крови, толчками вытекающей из раны, снова пошёл к монстру.

Тварь, захрипев, с трудом приподнялась на ногах и развернулась ко мне мордой.

Немедленно ускорившись, чтобы не оказаться на линии броска, стал оббегать чудовище по кругу. Утомлённое животное не успевало за мной, и в какой-то момент у твари просто подломились ноги. Едва броненосец грохнулся на землю, я снова подскочил к нему и всадил ещё одну порцию свинца в ту же рану.

Титан уронил голову на землю и захрипел.

— Спёкся! — пробормотал я, снова перезаряжая обрез.

Понаблюдав пару минут за неостанавливающимся кровотечением, развернулся и пошёл собирать своё снаряжение, разбросанное по всему Осколку.

— Ёжики курносые, расскажи кому, что я убегал от монстра из Осколка второй категории — не поверят, — ворчал я на ходу.

За двадцать минут вернул себе всё снаряжение и, развернувшись, пошёл к возвышающейся небольшим холмом туше броненосца.

+15 оп.

— Ёжики жадючие! Что-то мало за такую тушу, — проворчал я, недовольно размышляя, как я дотащу до выхода тушу в полторы, а то и две тонны.

— Эх, похоже, придётся всё бросить, но, надеюсь, камень души-то в нём есть.

Едва я приблизился на три метра к туше, как перед внутренним взором всплыло сообщение:

— Извлечь камень душ? Да/нет.

— Ёжики ебучие! Ты ещё спрашиваешь⁈ Конечно, да! — воскликнул я.