в Индейской территории. По дороге он заработал несколько раздражённых взглядов от туристов, поглощённых зрелищем, и пару локтей, но вскоре оказался прямо за своей целью.

--- Здравствуй, Бак, --- спокойно сказал он, положив руку на плечо ковбоя.

Бак обернулся удивительно быстро для тесной толпы.

--- Ба, капитан! --- воскликнул он. --- Что вас занесло в Сковородкинск?

--- По-прежнему ищу своего дворецкого, --- сказал Шутт. --- Вест-Индийцы предположили, что они могли сюда приехать.

--- Ну, это могло быть, --- сказал Бак. --- Сам не знаю, почему мне самому не пришло в голову.

--- Вот и мне было интересно --- как только выяснилось, что это, оказывается, главная туристическая точка на планете, --- сказал Шутт. Он сделал паузу, глядя Баку прямо в глаза. --- Случайно, никто вам не говорил отослать меня прочь, чтобы я их не нашёл?

--- Это вряд ли, капитан, --- сказал Шорт, бегая глазами из стороны в сторону. --- Слушайте, может, пойдём куда-нибудь, выпьем и разберёмся?

--- Пить я вам больше не плачу, --- сказал Шутт. --- Зато разберёмся --- это точно. --- Он схватил ковбоя за воротник и потащил к краю толпы. Зеваки таращились и показывали пальцем, но не вмешивались, вероятно решив, что трепыхания Бака --- часть представления. Что именно они подумали о Шутте в безупречно скроенном современном мундире Космического легиона посреди реконструкции Дикого Запада --- об этом лучше не задумываться.

В конце концов Шутт выбрался из толпы, таща за собой Бака. Он подтащил его к лошадиной поилке и усадил на её край.

--- Итак, условия такие, --- сказал он. --- Я задам несколько вопросов, вы дадите ответы. Если ответы мне не понравятся --- вам предстоит купание, что, может, и не самая плохая идея.

--- Эй, приятель, незачем горячиться, --- начал Бак. ПЛЮХ! Шутт нырнул его головой в поилку прежде, чем тот успел сказать что-то ещё, подержал, считая до пяти, потом вытащил обратно --- отплёвывающегося. Ковбой наконец отдышался достаточно, чтобы спросить:

--- И чего вы это сделали?

--- Чтобы вы поняли, что я серьёзно, --- оскалился Шутт. --- Вы видели моего дворецкого?

--- Ну, не так чтобы очень-то помню... --- ПЛЮХ!

--- Задаю вопрос ещё раз, --- сказал Шутт, вытаскивая его обратно --- на этот раз после счёта до десяти. --- Вы видели моего дворецкого?

--- Ага, видел, --- сказал Бак. --- Он и его дама были здесь вчера вечером, смотрели загон. Больше не топите!

--- Не буду, если скажете, где они сейчас, --- сказал Шутт.

Бак Шорт помахал мокрой рукой в сторону космопорта Кат-эн-Шута.

--- Они туда двинули, --- сказал он. Шутт кивнул, отпустил его рубашку. Бак едва не повалился обратно в поилку. Но Шутт уже не смотрел в его сторону. Он шагал к своему робоскакуну --- готовый мчаться за Бикером.

Генерал Блицкриг вышел на плац базы «Омега» с наилучшим из своих профессиональных нахмуренных взглядов. Он был здесь меньше одного стандартного дня, а уже чувствовал растущее раздражение. Он привык прибывать на «внезапные» инспекции и обнаруживать, что о его визите знал весь легион за много времени до этого и соответствующим образом подготовился. Привык и к тому, что местное командование кружит его в водовороте угощений, банкетов и приёмов для VIP, надеясь отвлечь от цели визита. И нельзя сказать, что он возражал против особого обращения; по его мнению, это была одна из более привлекательных привилегий командующего генерала Космического легиона.

К тому же он мог позволить себе немного отдохнуть на этих инспекциях. Местные командиры могут думать, что им удалось пустить ему пыль в глаза. Они и не подозревали, что пока генерал принимал VIP-обслуживание, его адъютант майор Спэрроухок методично фиксировала реальные провалы в дисциплине, боеготовности и безопасности на посещаемых базах. Блицкриг должен был признать, что Спэрроухок --- довольно светлая голова. Порой он думал, как бы он руководил легионом без неё.

Вот только он как-то упустил из виду, что база Зенобия --- единственный человеческий форпост на этой невыносимой ящерице-облеплённой планете. Смотреть здесь было не на что, если только тебя не восхищают болота и пустыни. Никаких ресторанов с четырьмя звёздами --- не считая столовой, которая, должен признать, неплохо кормит для легионной базы. И насколько он мог судить, единственные места отдыха в радиусе светового года --- казино Лорелейской станции, где он оставил слишком много денег за четыре дня до прилёта сюда. Пожалуй, на этот визит придётся действительно заняться инспекцией войск...

Ну что ж, иногда дело приходится ставить выше удовольствия. Он явился сюда искать боеприпасы, чтобы окончательно прикончить карьеру этого чёртова охотника за заголовками Шутта. Если не найдёт --- виноват только в этом сам. Он принял наиболее устрашающее выражение лица и направился к группе легионеров, праздно торчавших неподалёку.

--- Йо, начальство едет, --- послышался тихий голос. Блицкриг ожидал этого. Также ожидал, что легионеры наспех построятся и встанут смирно. Вместо этого несколько из них покосились в его сторону --- и продолжали вести себя как беззаботные гражданские. Брови генерала поползли вверх. Они и правда так плохо подготовлены --- или это сознательное пренебрежение? Сейчас выяснит.

--- Эй, большой человек, как жизнь? --- сказал один из бойцов, когда генерал подошёл к группе. --- Всё путём?

У Блицкрига вылезли глаза и отвисла челюсть.

--- Чт-т-то?! --- заикнулся он. --- Легионер, вы знаете, кто я?

Легионер --- высокий худощавый человек оттенка кофе с молоком --- шагнул вперёд и принялся внимательно разглядывать генерала.

--- Ага, как я и думал --- вы главный крутой, --- сказал он после долгого внимательного осмотра. --- Мне говорили, что вы суровый и скрипучий, а вы мне кажетесь сплошным кайфом.

--- Я кажусь чем? --- сказал Блицкриг. Его голос взлетел на октаву. --- Вам говорили ЧТО?

--- О, да, это точно кайф, --- кивнул легионер с явным одобрением. --- Никакой скрипучести, ни на волос. --- Он протянул руку. --- Бей пять, большой человек!

Блицкриг в панике оглядывался. Он знал, что легион принимает представителей всех видов с каждой планеты Альянса. И знал --- лучше кого бы то ни было, --- что те, кто не вписывается в легионную жизнь, оказываются в роте «Омега». Но реальность этого факта оказалась чем-то, к чему его не подготовили никакие абстрактные знания. Предположение, что стоящий перед ним тип является разумным существом, не укладывалось у генерала в голове.

Но прежде чем он успел сбежать, к нему подошёл ещё один