— Каким образом? Постучимся?

— Используем твоего красавчика с озера, — она хищно улыбнулась. — Завтра же напомним ему о нас.

В спальне я плотно прикрыла дверь. Мысли метались. Хотелось разгадать все загадки сразу. Я разблокировала телефон, обновила почту. От Ксенжевского ни слова. Подавив разочарование, я набрала сообщение:

«Добрый день, мистер Ксенжевский. Это Мирна Эванз, надеюсь, мое письмо не затерялось?»

Стоило голове коснуться подушки, усталость накрыла вязкой волной. Реальность поплыла, растворяясь в душном мареве, и я провалилась в темноту.

В нос ударил запах оплывшего воска и сырого камня. Холод пробирался под кожу, вгрызаясь в позвоночник, будто я лежала не на матрасе, а на ледяных плитах подвала. Я открыла глаза.

Комната была той же, но из окна дул прохладный ветер, занося пух. Загорелся тусклый, дрожащий свет. Звуки исчезли в тишину.

Комната расплылась: в углу, вместо комода, возник массивный деревянный стол. За ним, спиной ко мне, сидел человек. Ни окон, ни дверей — я сидела в коробке вместе с ним.

— Эй, кто вы? — эхо разлетелось по пространству.

Я знала, что должна подойти. Не желание, а приказ, звучащий в подкорке. Я была голой. Абсолютно голой перед этим парнем. Горло сдавило комом стыда и паники. Рефлекторно потянулась назад, пытаясь нащупать одеяло, но пальцы схватили лишь пустоту.

Я обернулась к фигуре. Он никуда не исчез. На нем тоже не было одежды, но его нагота выглядела иначе. Широкая спина исполосована алыми, воспаленными ссадинами, словно с него методично сдирали кожу. Он сидел неподвижно. Двигалась только правая рука. Изящными пальцами он сжимал перо. Из-под острого кончика на бумагу ложились жидкое золото.

Оно вспыхивало, выжигая глаза. Прикрываясь рукой, я подошла почти вплотную. Символы. Те же — угловатые, резкие. Хелион. Они сплетались в вязь, пульсировали. Я прищурилась, пытаясь выхватить смысл.

Рука замерла. Перо зависло, роняя тяжелую золотую каплю. Он знал, что я здесь. Медленно начал поворачивать голову. Я увидела край жесткого профиля.

— Рано, — губы не шевелились, голос прозвучал в голове.

Золотая капля сорвалась, ударилась о бумагу и вспыхнула ослепительным светом. Я закричала. Свет бил в глаза. Я побежала во тьму, глаза залило жаром, и я упала, ударившись бедром о твердый пол.

— Мирна!

Я подскочила на кровати, жадно хватая воздух. Горло перехватило спазмом, перед глазами плясали оранжевые пятна.

В комнате было душно. В дверях стояла Дакота — одетая, с телефоном. Свет обычный, электрический.

— Ты чего орешь?

Я ошалело огляделась. Комод был на месте. Стола не было. Но запах воска и сырости всё еще стоял в носу, такой реальный, что меня начало мутить.

— Э… — голос хрипел. — Кошмар просто.

— Вставай уже, — перебила Дакота, кидая мне на кровать джинсы. — А то опоздаем на первый рабочий день.

Я провела ладонью по лицу, стирая пот. Это был сон?

Утро в Гримфорде наступило не с рассветом, а с ощущением горячей ладони, накрывшей город. Солнце еще не поднялось, но воздух уже пропитался духотой, предвещающей долгий, изматывающий день. Асфальт не остывал даже ночью, продолжая источать вонь, и теперь превращал улицы в гигантскую пароварку.

Кафе «Téna» встретило гулом кофемашин и звоном посуды. Фантомный пол из сна всё еще охлаждал ступни, споря с раскаленным тротуаром, а запах старого воска вплелся в волосы, перебивая даже ароматы заведения. Увидев название, я вспомнила, что нужно спросить значение. Внутри пахло жареными зернами. Кондиционер работал на пределе, но не справлялся.

За стойкой стояла Вайолет. Она механически кивнула, и протянула стопку униформы с договором. Мы подписали, все было точно, как заверила Сиера. Я приняла светло-зеленую форму. Её пальцы коснулись моих, и меня ударило током.

Я натянула фартук, пахнущий дешевым порошком, завязала пояс и встала за стойку, стараясь не думать о своем электрическом разряде. Тело двигалось на автомате: принять заказ, выбить чек, передать Дакоте, улыбнуться. Улыбка давалась труднее всего.

Дверной колокольчик зазвенел. Резко и требовательно. Я подняла голову.

В кафе вошла Иди.

Она выглядела возмутительно бодро на фоне красных лиц посетителей. Легкое платье в мелкий цветочек, улыбка из смеси детской наивности и беззаботности. Но я помнила про озеро. И теперь у меня возникла пара вопросов к её осведомленности.

Иди помахала мне рукой и направилась к стойке, игнорируя очередь.

— Приве-е-ет! — протянула она, опираясь локтями на дерево. — Как первый рабочий день? Выживаете?

Я медленно выдохнула. Сейчас не время и не место, но… Я наклонилась к ней, понизив голос до шепота.

— Нам нужно поговорить.

Иди удивленно моргнула. Улыбка стала натянутой.

— Оу. Что-то случилось?

— Ты знала, чье это озеро. — Взгляд впился в её лицо. — Ты знала, что это частная территория.

Иди округлила глаза. Жест был настолько театральным, что мне захотелось аплодировать.

— Озеро? Скорвикс? — она нервно хихикнула. — Мирна, ты о чем? Там все купаются! Местные… иногда. Я думала, оно общее.

— Там был парень, — процедила я, впиваясь ногтями в ладони. — Он ясно дал понять, что мы нарушили границы. Не просто забор перелезли. Мы нарушили чужую территорию.

В её бирюзовых глазах что-то мелькнуло. Узнавание? Доля секунды. Она знала. Но маска невинности тут же вернулась на место.

— Ой, правда? — она прижала ладонь к груди. — Какой кошмар! Прости, пожалуйста! Я правда не знала! Просто хотела показать красивое место, чтобы вы расслабились. Я не хотела подставлять, честно-честно!

В её «честно-честно» было столько же правды, сколько в пластиковых цветах на столиках. Она играла грязно. Зачем?

— Эй, девчонки! — голос Дакоты прозвучал так обыденно, что напряжение лопнуло. Она возникла рядом с подносом грязных чашек. — Иди! Пришла проверить, не посадили ли нас?

— Привет, Дакота! Я в шоке! Клянусь, я не знала, что озеро уже принадлежит им.

На этот раз она выглядела честно, и я запуталась.

— Да ладно, — Дакота махнула рукой. — Зато какой адреналин! И тот красавчик… Ммм. Если бы нас арестовал он, я бы не сопротивлялась.

Дакота пыталась шутить, но я видела, как цепко она следит за Иди.

Иди хихикнула, глядя на меня с мольбой о прощении.

— Это выглядело как подстава. — Я не сводила глаз.

— Прости, прошу! Я хотела как лучше.

И тут же Иди ухватилась за новую тему.

— А что за парень? Симпатичный?

— О, не то слово, — подтвердила Дакота. — Мрачный, загадочный. Арден.

Улыбка девушки застыла.

— Арден?