пропитает здесь всё. У детей не будет шанса. Ни у кого вообще не будет шанса. Нужно стать приманкой.

Я бросилась вниз.

На первом этаже Вайолет щелкала кнутом, разгоняя сгустки мрака у входа. Лой держал двери ординаторской, не давая черноте проникнуть внутрь.

Но стоило мне появиться, Тени зависли в воздухе. Черная масса сгруппировалась и хлынула ко мне.

Лой вылетел из дверей, схватил меня за руку и потащил к парковке. Вайолет бежала следом.

Черный автомобиль, за которым сидела Нисса, затормозил у бордюра.

Кассандра сидела сзади, сложив ладошки в молитвенном жесте.

— Садитесь! — крикнула Нисса через открытое окно.

— Мы не можем бежать! — Я уперлась ногой в порог, не давая захлопнуть дверь. — Стивен!

— Нет! — Вайолет с силой дернула дверь на себя, едва не прижав мне пальцы. — Где ты — там смерть. Мы уедем, и они исчезнут. Они пойдут за тобой. Мы делаем лучше.

Нисса медленно надавила на педаль газа.

— Где Стив? — обернулась она.

Мы прилипли к заднему стеклу.

Стивен выбегал из дверей больницы.

— Давай, Стив, давай… — шептал Лой.

Стивен бежал, спотыкаясь, отчаянно размахивая руками.

Тени вырвались из окон, из дверей огромной, бурлящей массой. Они стелились по асфальту, беззвучные и быстрые. Огромные черные кляксы. Они нагоняли. Они были быстрее. Он не успеет.

Я закрыла глаза, выпуская порыв ветра. Тени отпрянули. Нисса притормозила, давая Стиву шанс.

Но Тени отозвались на магию быстрее, чем Стивен выбежал на финишную прямую. Их стало в десятки раз больше.

Черное щупальце выхлестнуло вперед и обвилось вокруг его лодыжки. Стивен рухнул на асфальт, ободрав руки и лицо в кровь.

И наши взгляды встретились сквозь запыленное стекло машины. В его глазах было только смирение. Его губы дрогнули, беззвучно складываясь в мое имя, словно он извинялся за то, что не смог добежать.

— О боже! Стив! — Я закричала.

Лой закрыл мне рот ладонью. Вайолет закрыла глаза Кассандре.

Темная смесь накрыла Стивена с головой. Она поглотила его, впитала остатки света, которого коснулась моя магия.

Я замычала в руку Лоя. Слезы выжигали глаза. Обивка сиденья под моими бедрами зашипела от жара кожи.

Моя вина.

Тьма рассеялась. На асфальте осталось только черное, выжженное пятно в форме кляксы. Больше ничего.

— Никакой магии! — крикнула Нисса.

Машина сорвалась с места, вжимая нас в кресла. Мы неслись прочь. Черта города осталась позади, но пятно на асфальте стояло перед глазами. Лицо Стивена было повсюду, его идиотская улыбка на вокзале, его наивная забота. Он приехал, чтобы просто быть рядом, чтобы помочь, а я…

Хотелось закричать, выпустить все наружу, но горло перехватило спазмом. Вместо слез из белых глаз потекла раскаленная жидкость. Она запекалась, стоило коснуться щек.

Никто не проронил ни слова.

Нисса вдавливала педаль газа в пол, Вайолет уставилась в лобовое стекло, Кассандра беззвучно плакала. Лой сжимал мое колено, но я не чувствовала его поддержки. Я чувствовала только черную дыру в груди, которая пожирала меня так же безжалостно, как Тень пожрала Стивена.

Я привалилась головой к стеклу, не зная, что ждет нас дальше. Куда мы мчим и как все исправить? И был ли вообще у меня выбор? Только одно мое рождение дало трещину. А попытки её заклеить расширили.

Телефон зазвонил. Звук шел приглушенный, как из стопки вещей.

— Это из твоего рюкзака. В багажнике, — сказал Лой, перелезая через спинку сиденья.

— Останови.

Нисса свернула на обочину.

Я вышла. Ледяной воздух ударил в лицо, остужая горящую кожу. Кассандра спала, облокотившись на дверцу.

Нисса вышла следом, выдыхая облачка холода.

— Холодно как-то, — Вайолет потерла плечи. — Тебе нет?

Я смерила её взглядом.

— В моей крови огонь, Вайолет. Как ты думаешь?

Она фыркнула и отвернулась.

— Здесь вообще холода никогда не было, — добавила Нисса, потирая розовый от мороза нос.

Лой выбрался из салона, открыл багажник и через секунду протянул мне телефон:

— Неизвестный.

— Алло, — ответила я.

— Мирна? Это Алекс! Алекс Ксенжевский. Точнее… Алекс Делагарди де Сильвен. Я знаю, что случилось. Ничего не спрашивай. Езжай в Лейквуд. Мы ждем тебя.

— Я не верю тебе.

— Арден просил помочь тебе!

Сердце пропустило удар.

— Он там?

— Нет. Но от него пришло письмо.

— Тогда мне незачем ехать.

— Хорошо. Он предполагал это. Он просил передать: «Это частная территория Делагарди. Здесь запрещено плавать».

Грудь сдавило. Магма в венах замедлила бег.

Озеро Скорвикс. Наша первая встреча. Его насмешливый тон. Никто не мог знать эту фразу. Только он, я и Дакота.

— Где он? — прохрипела я. — Что тебе нужно?

— Мирна, я не знаю, где он. Нам просто пришло письмо с твоим номером и просьбой. Приезжай, и сама всё узнаешь.

Я сбросила вызов.

— Едем в Лейквуд, — бросила я Ниссе. И она села в машину.

Я смотрела на бесконечные поля, уходящие за горизонт. И не понимала, как я здесь вообще оказалась.

Закат догорал. И что-то холодное коснулось плеча.

Я подняла голову. С неба падали огромные, пушистые хлопья снега. Они кружились в мертвой тишине, медленно приземлялись на черный асфальт, на капот машины, и таяли на моих ресницах.