Надеясь, что драг, поселившийся во дворце повелителя окажется менее гнусным и отвратительным, чем женишок Инимис, я быстро пошла по дорожке.

В любое другое время я обязательно полюбовалась бы красотой крошечного поселения, в котором я оказалась. Но сейчас я была занята поиском ориентиров, которые мне вкратце набросала Инимис. Еще не хватало мне заблудиться в четырех соснах.

Репетируя вслух предстоящую речь и прогоняя страх, который то и дело пробирал меня до самых костей, я дошла до высокого забора. Крошечные сонные домики селения остались позади. Впереди — старый заброшенный сад и широкая дорожка, усыпанная влажными от росы камнями. Высокие кованые ворота открыты, будто меня здесь ждут.

Прежде чем сделать шаг, я нервно пригладила растрепавшиеся волосы, провела ладонями по изрядно помятой после ночи туники. Посмотрела на прозрачные шаровары, насквозь намокшие от утренней росы и такие же мокрые шлепки с закрученными вверх носками. Подозреваю, что вид у меня был далеко не презентабельный.

Но ведь я не на свидание иду. Мне сейчас главное — убедить драга в том, что сила, текущая в моих венах — это именно тот эликсир, что нужен ему для выздоровления.

Только здесь, перед открытыми воротами в логово драга я поняла, что совершенно ничего не знаю о самой процедуре, так сказать, передачи магии. Что будет со мной после нее? Ссохнусь или умру? А может, и не замечу ее последствий. Но это, конечно, вряд ли. Ведь не даром местные с таким ужасом говорят о драгах и их голоде.

Ну, да нечего киснуть. И я сделала шаг. Другой. В тот момент, когда за моей спиной со страшным лязгом закрылись ворота, меня окутал пряный аромат спелых яблок.

12

Несмотря на слабость и усталость, Солус долго не мог уснуть. Боль в теле не особенно его беспокоила — стала уже привычной. Именно поэтому он не сразу обратил внимание на то, что раны стали беспокоить его гораздо меньше.

И только когда порыв ветра сорвал с петель ставню и та с грохотом обрушилась на пол, он понял, что что-то изменилось.

Не дожидаясь слуг, он вскочил с постели и бросился к окну. Ступая по хрустевшему стеклу, он снял поврежденную створку и пристроил ее под окном. И только спустя несколько секунд, возвращаясь в постель, он застыл на месте, как вкопанный. Прислушался к своему телу. И сделал еще один шаг. Осторожно, будто не доверяя своим ощущениям, сделал второй шаг. Так и есть! Нога в поврежденном бедре не просто болела меньше, а еще и слушалась лучше. Значит, и правда стены родного дома лечат.

Солус подошел к зеркалу и посмотрел на свое лицо, грудь. В полумраке, при свете звезд и ночного светила его раны все еще казались темными провалами. Он ощерился в улыбке (если, конечно, этот оскал можно назвать улыбкой). Дотронулся пальцами до израненной щеки. Он чувствовал свои прикосновения. А это значит, что его тело восстанавливается. Все-таки есть сила в родовом алтаре. Солус не сомневался, что именно этот древний камень напитывает его кровь силой и магией рода.

Соблазн зажечь магию на кончиках пальцах был слишком велик, но мужчина смог сдержаться. Пусть его сила и магия возвращаются, но все же, их запас еще слишком мал. Если восстановление пойдет такими темпами, то вскоре он сможет безболезненно отправиться на поиски своей беглянки.

Эта новость была не просто радостной, а сногсшибательной. А там, глядишь и руны, выжженные на его груди, он сможет успокоить. Но для этого нужна ОНА, его лисичка. Чресла в предвкушении заныли, вздыбились. По венам огненными всполохами заискрилось-побежало возбуждение.

А может прав его слуга? Может, вспомнить свои истоки, своих предков-драконов, и позвать свою женщину? Чем черт не шутит, а вдруг она откликнется на его зов?

Солус вернулся в постель, опустился на шелковые прохладные простыни. Какое-то время холод шелка остужал горевшее страстью тело. Огонь желания бурлил в его крови, а из груди рвался стон.

— Приди ко мне, — рычал тихо Солус, стискивая зубы от напряжения, — приди, — звал он.

Он звал и звал, не особо веря в успех, но надеясь.

Лишь перед самым рассветом он на какое-то время смог заснуть тяжелым, беспокойным сном. Ему снились огненные пряди, хлеставшие по его лицу, удивительнее глаза, вспыхивавшие фиолетовыми искрами и полные, приоткрытые в страстном порыве губы. Ладони словно чувствовали нежный шелк девичьего тела, трепетавшего под его умелыми пальцами.

Солус застонал во сне.

Совсем рядом раздался всхлип и звук глухого падения. Эти звуки вырвали его из объятий сна. Злой, неудовлетворенный, он вскочил, пытаясь увидеть, кто это посмел так бесцеремонно выдернуть его из грез.

Никого не увидев, ему пришлось встать с постели. Недалеко от кровати бесформенным кулем лежала служанка. Несчастная пришла на заре и принесла мужчине чистую одежду и кувшин с горячей водой. Где-то там, на лестнице двое мужиков тащили ведра с водой для ванной.

Неожиданный стон и глухой рык, вырвавшийся из груди спящего, как считали слуги, драга, испугал служанку. Она, всхлипнув, тут же грохнулась в обморок.

Именно этот звук и разбудил Солуса.

Откуда ему было знать, что именно в этот момент, всего в часе ходьбы от его замка, его мечта вышла из старой покосившейся калитки.

Подобрав упавшую одежду, Солус поспешил одеться. А затем, все еще сильно прихрамывая, прошел мимо подоспевших слуг с ведрами. Он решил, что не будет плескаться в тесной лохани, а пойдет к родовому алтарю, у основания которого бил родник с ключевой водой.

Солус тихо спустился по высоким мраморным ступеням, крепко держась за перила и осторожно переставляя больную ногу. Поведя рукой по холодному камню, вдруг вспомнил, как в далеком детстве, наперегонки с Митусом они съезжали по этим перилам, затем стремглав неслись через просторные комнаты, пугая слуг, а иногда и сбивая их с ног.

Сейчас из старых слуг никого не осталось. Никто не провожал его снисходительными улыбками, никто не отвешивал легких подзатыльников. Нынешние слуги, похоже, не просто боялись его, а содрогались от ужаса. Неужели он стал таким страшным? Или все дело в том глупом слухе о том, что он никто иной, как драг? Драгов в его землях, действительно боялись. Никто не знал, на что они на самом деле способны, ведь они редко спускались с Черных скал. А мир полнился лишь слухами да страшилками о них.

Очередная служанка вынырнула из-за угла и стала подниматься ему навстречу. Но