которую всё, конечно, ладно и складно укладывается. Ну, кроме одного крошечного нюанса. Навок нигде нет. Ни под водой, ни в прибрежных зарослях.

— Проверить? Опять задумал ловлю на живца?

— А ты можешь предложить что-то другое? — ответил я вопросом на вопрос.

— Если обычный поиск ничего не даёт, то не могу, — призналась она. — Но ты не годишься на эту роль. Они распознают Водяного мгновенно, тем более в своей стихии. Значит, это должен быть кто-то другой. Но кто? Жертвы-то были самого разного возраста и пола…

Кажется, я понял, куда она клонит.

— Руслан, — опередил я её, прежде чем она успела предложить себя.

— Руслан? — переспросила она. — Хочешь, чтобы он был наживкой?

— Да. Во-первых, он проверенный боец. Можешь сколько угодно считать его разгильдяем, но в ситуации с фанатиком он здорово помог. Не испугался, не отказался, не подвёл. Аргумент?

— Признаю́, он молодец.

— Во-вторых, с виду он обычный, немного наивный двоедушник, а для нежити двоедушники, как мы знаем, это лакомый кусочек. В-третьих, если они следят за жителями домов у озера, то регулярно его видят. Он не вызовет у них никаких подозрений.

— И как будешь их провоцировать?

— Нужно, чтобы он подошёл поближе.

— Загонишь его в воду купаться? — вздёрнула бровь Василиса.

— Да, именно так, — кивнул я. — Понятно, что навки без труда завлекают в свои сети и тех, кто просто стоит на берегу, но нам нужно их подтолкнуть. Спровоцировать. И, само собой, надёжно подстраховать парня на случай, если он потеряет голову от их морока и начнёт тонуть.

— А ничего, что на дворе первые числа марта? — скептически уточнила Василиса. — Не слишком ли холодно для купания?

— Навки нежить, им пофиг на температуру воды.

— Навки-то нежить, — не стала спорить она. — Но Руслан-то живой человек. Сомневаюсь, что ему будет сильно комфортно открывать купальный сезон.

— Ничего, потерпит ради общего дела.

— Не представляю, как ты его уболтаешь, Вадим, и как он отреагирует на эту «креативную» идею, — усмехнулась Василиса. — Барсуки, конечно, любят купаться, но исключительно в летнюю жару. В тяге к моржеванию они до сих пор замечены не были.

Позади раздалось шуршание, и между нашими сиденьями появилась голова Тамары. Кикимора сладко зевнула и поинтересовалась.

— Слушайте, спасители человечества… А что-то типа ужина у нас будет? Может, сделаем остановку в каком-нибудь приличном месте?

Глава 9

Охота на дракона

Мы добрались и заселились в свои номера только глубокой ночью. Перед тем как разойтись спать, договорились встретиться в девять утра, чтобы приступить к реализации нашего плана.

Вообще, «Ялта-Интурист» отель, конечно, роскошный. В наш прошлый дипломатический визит, когда мы пытались уговорить крылатого пижона прикрыть своей грудью брешь в мироздании, ни о каких «Интуристах» речи и близко не шло. Тогда мы ночевали в обычной съёмной квартире. Но не в этот раз. Сейчас всё совершенно было иначе.

Мы с Василисой скромно заняли «Стандарт», а вот Тамару с барским размахом (и за счёт моей многострадальной банковской карты!) поселили в президентском люксе.

Утром мы спустились на первый этаж, в огромный и весьма со вкусом обставленный ресторан «Мраморный». Главным его преимуществом в нашей ситуации было то, что Алтынай здесь не появлялся. Он предпочитал завтракать на шестнадцатом этаже, в ресторане «Ай-Петри» с панорамными окнами, наслаждаясь видами за столиком на балконе.

А значит, риск случайной встречи сводился к нулю.

Заняв уединённый столик в самом дальнем углу зала, наскоро перекусили и перешли к главному, разработке стратегии по завоеванию сердца дракона.

— Для начала, раз уж наш Вадим такой недогадливый, что первым делом не успел сделать даме заслуженный комплимент, его скажу я, — начала Василиса. — Тамара, ты просто сногсшибательна. Глаз не оторвать!

— Спасибо, Василисочка, — Кикимора бросила на меня мимолётный взгляд, типа так-то, и, полностью повернувшись к Василисе, расплылась в довольной улыбке.

— Да-да, абсолютно согласен, — запоздало поддакнул я, хотя это уже не имело ровным счётом никакого значения.

А ведь Василиса была права. Тамара явно вчера приняла зелье Ядвиги Дорофеевны и теперь сияла, как кинозвезда в свете сотен софитов.

Каждая черта её лица сейчас казалась безупречной, яркой, выразительной, лишённой малейших изъянов. Кожа будто светилась изнутри. Надо отдать должное старой ведьме. Она не соврала, никакие салонные бьюти-процедуры и близко не стояли с её варевом.

Одета Кикимора была в эффектное приталенное зелёное платье, но, как ни странно, моё внимание притягивало вовсе не оно. Прямо перед Тамарой на столе лежала коробка с новеньким ноутбуком. Когда они с Василисой успели его купить? Ещё в Краснодаре?

Впрочем, очень скоро я узнал, зачем им понадобилась техника, и благоразумно не стал задаваться вопросом, за чей счёт был оплачен этот банкет. Моя карта к такому уже привыкла.

— Итак, план у нас простой и надёжный, — сказала Василиса тоном учителя, который в последний раз повторяет тему отличникам перед тем, как отправить на областную олимпиаду. — Сначала проверяем, что он в Ялте и по-прежнему живёт в «Скай-Плаза». По базе Росреестра Алтынай Салимов собственник двухсотметровых апартаментов на самом верхнем этаже комплекса, то есть окопался он тут основательно. С другой стороны, он же дракон, и кто помешает ему сорваться в любой момент? Захочет и махнёт на край света. Для начала проверим, стоит ли на парковке его «мерседес». Если нет, тогда изучим уже сами апартаменты. В прошлый раз мы искали его вслепую, наугад, а теперь будет проще, у нас есть адрес, и все его данные.

— Допустим, он здесь, — подвёл я черту под её рассуждениями. — Что за план-капкан?

— Хороший план. Надёжный, — сказала Василиса так, будто больше убеждала себя, чем меня.

— Мы «поймаем» его в ресторане. Я займу соседний с ним столик, — ответила Кикимора. — Открою ноутбук, войду в аккаунт гонконгского банка. Тут мне позвонит Василиса, и я как бы невзначай скажу, что деньги есть, но со всей этой банковской лабудой, я никак сама не разберусь. Тогда Василиса сообщит, что нашла какого-то московского коуча, гуру и прочего специалиста по всем вопросам, который может меня проконсультировать и подсказать.

— Зачем нам коуч? — не понял я.

— Разговор же надо чем-то заполнять, — вздохнула Василиса. — Не могу сказать, что эта часть плана нам самим по душе, но…