— Ты почти угадала. В Ялте.

— «Пошью костюм с отливом — и в Ялту…» — процитировала Тамара классический фильм. — Кстати! Мне нужна машина.

— На кой-ляд тебе тарантас? — со всей присущей ей деликатностью осведомилась Ядвига.

— Я же богатую даму изображаю. Обязательно нужен. Но, конечно же, не какой-нибудь пошлый New Jeep Grand Cherokee.

— Поди ж ты, чероки ей не люб! — поджала губы Ядвига.

— Машину покупать не будем, — с металлом в голосе отрезала Василиса, но затем смягчилась, — Это явный перебор. Арендуем что-нибудь в каршеринге.

— Красненькую, — Тамара сейчас напоминала матёрого переговорщика, который шаг за шагом отжирает себе всё новые плюсы и преференции.

Мы промолчали.

Тут появился Леший. Он принёс полутораметровую трубу из нержавеющей стали, к которой для удобства хвата была приделана дверная ручка. Вручив эту конструкцию мне, он снова занялся углями.

— С цветом кареты для нашей Золушки определились, — проворчала Ядвига. — Но ты, главное, зафиксируй себе. Он должен сказать: «Обещаю, что сделаю всё, что попросишь». Ну, или «Сделаю всё, что угодно». И только тогда он наш. Дракон будет следовать своему обещанию, даже если дал его в состоянии, как бы это сказать… эмоциональной нестабильности, в порыве. Ты меня услышала, Томка?

— Да поняла я, поняла. Когда едем? Вы же не пошлёте меня, одну-одинёшеньку, как царь Ивана-дурака за тридевять земель, с командировочным удостоверением и сивкой-буркой? Вместе покатим в гости к дракону?

— Ну конечно, мы с Вадимом тебя сопроводим, прикроем. Будем рядом, подскажем, расскажем.

— А ехать надо будет на твоём рыдване, Вадим? — с подозрением спросила Тамара.

— Ну, извини, чем богаты… На том до моря и доедем, Тамара Васильевна.

— Поживёшь с вами — одичаешь, — вздохнула Кикимора. — Когда там уже будет чай с шашлыком?

…

После того как профессор назвал меня, скромного Водяного, монстром, который топит людей, колкие замечания Тамары о моём автомобиле уже не могли меня задеть. Тем не менее, буквально на следующий день мы отправились в путь именно на нём.

Кикиморе досталось место на задней площадке. Там было просторно, но не особенно мягко, из-за чего всю дорогу до Краснодара она возмущалась на все лады, попеременно ругая то автопром, то дороги. Ситуацию усугубляли её четыре чемодана на колёсиках. На каждом повороте они устраивали неконтролируемую миграцию от одного борта к другому, и на каждое такое столкновение Тамара отзывалась новой порцией отборного ворчания.

Наконец, продравшись сквозь краснодарские пробки, мы остановились в центре у студии красоты с весьма многозначительным названием «Мантикора». Кикимора тут же пулей выскочила из машины и уверенным шагом направилась к входу в салон.

Василиса тоже начала выбираться наружу, только, разумеется, куда спокойнее.

— Денюжки не забудь, — я наклонился и протянул ей свою карточку.

Не так давно я получил подряд три транша по кирпичному заводу, в общей сумме вышло почти двадцать миллионов. Девятнадцать я перегнал на депозит, но почти миллион всё ещё оставался на карте, так что им должно хватить. Должно же хватить, верно?

Василиса взяла карточку, покрутила её в руке и спрятала под чехол телефона.

— Ты сходи пообедай, Вадим, мы надолго.

— Пообедай? Сейчас девять утра, не рано ли для обеда?

— Просто поверь на слово, — многозначительно бросила она и направилась к двери «Мантикоры».

Я действительно решил поверить. Оставил машину на парковке, засел в кафе, выпил чуть ли не литр кофе и, прикончив омлет с гренками, написал в мессенджер вопрос: «Долго ли ещё ждать?»

Вскоре пришёл многозначительный ответ: «Салон работает до восьми, должны успеть до закрытия. Не отвлекай».

После столь амбициозного заявления я сверился с навигатором и уверенно двинул в кинотеатр. Взял билет на ближайший сеанс, а это оказался китайский мультфильм «Супермишки». Я честно отсмотрел его до самых титров.

Спустя какое-то время я вернулся к «Мантикоре», припарковался и даже умудрился пару часов беспокойно подремать в машине, прежде чем мои колдухинские красотки, наконец, явили себя миру.

Дамы скромно умолчали о том, что в перерывах между процедурами совершили настоящий набег на модные бутики. К моменту нашей встречи они успели не только переодеться в обновки, но и обзавестись горой пакетов с платьями, туфлями и прочими женскими радостями. Весь этот арсенал мгновенно занял почти всё свободное пространство в салоне моей машины, а, надо сказать, она весьма вместительная.

— Гони, кучер, гони! — воодушевлённо воскликнула Тамара. — Пусть твоя чудесная карета несёт нас к побережью, прямо к белоснежным облакам, венчающим горные крымские вершины!

— Кхе… Что случилось, Василиса Александровна? Тамару подменили? — усмехнулся я.

— А что не так? У нас просто великолепное настроение, — отозвалась она. — В салоне нам не только наводили красоту, но и угощали вкусным просекко, а ещё кормили свежайшими суши.

— Вот это сервис! Про итоговую сумму чека даже не спрашиваю.

— Вот и не спрашивай, — в тон мне ответила Василиса.

— Значит, можем гнать в Ялту?

— Ну, «гнать» это сильно сказано, путь всё-таки неблизкий, расстояние приличное. Заселение в нашем отеле круглосуточное, так что можно не торопиться. Поехали.

Я перевёл селектор в положение D, плавно опустил педаль тормоза, и машина мягко тронулась с места.

— «Скай Плаза»? — уточнил я. Детали проживания я полностью доверил Василисе, поэтому конечная точка маршрута оставалась для меня загадкой.

— «Скай Плаза» это апарт-комплекс. А мы заселимся в отель «Ялта-Интурист», там и будем искать контакта с Алтынаем и возможности для знакомства. Я взяла два номера. Нам стандартный, Тамаре президентский. Надеюсь, ты не против?

Я лишь покачал головой. Для успеха нашего странного предприятия важна была каждая деталь, и когда на кону судьба мира, считать деньги было бы просто глупо.

Тем временем Тамара попросила меня отвернуться (хотя я и так внимательно смотрел на дорогу, я же за рулём) и переоделась в розовый спортивный костюм. Зачем она это сделала, стало ясно через минуту. Кикимора откинула боковую лавочку, уютно устроилась на ней и начала засыпать.

Василиса, само собой, прошла через те же салонные процедуры, но, в отличие от Тамары, ни капли не выглядела уставшей.

— Давай вернёмся к теме навок, — негромко предложил я, убедившись, что утомлённая наведением красоты Кикимора крепко уснула.

— Давай, — согласилась она.

— Я считаю, нам нужно как следует проверить эту версию. Пока это по-прежнему всего лишь теория, в