уникальным! Толстяков много — многие десятки тысяч! — а потому настаивать в суде на безошибочности опознания не представлялось возможным.

Вечером 25 июня окружной прокурор Доуэлл сообщил журналистам, что прямых улик, доказывающих причастность Плизи Далтона к убийству Эстер Льюис, в распоряжении следствия нет и мужчина настаивает на собственной невиновности. Хотя ордер на его арест не оформлен, прокуратура удерживает его в окружной тюрьме с целью проведения допросов. Также Доуэлл сообщил, что к работе над делом привлечён доктор Говард Малдейс (Howard Maldeis), главный патолог Балтимора, крупнейшего города Мэриленда. Ему переданы части желудка и печени убитой женщины, исследование этих внутренних органов должно будет пролить свет на причину её смерти.

Говард Малдейс, которому в июне 1938 года уже исполнилось 58 лет, считался одним из лучших специалистов Соединённых Штатов по отравлениям. Свою профессиональную карьеру он начинал в 1903 году в Медицинской школе университета штата Мэриленд как патолог широкого профиля, а кроме того, там же преподавал бактериологию и гистологию. Однако с течением времени Говард всё более специализировался на изучении ядов и специфики их воздействия на человека. Например, он исследовал допустимость использования мышьяка для умерщвления нервных окончаний в зубах [люди постарше помнят, что несколько десятилетий назад мышьяк активно использовался в стоматологии — внедрением этой технологии мы напрямую обязаны работам Говарда Малдейса в 1920-х годах].

Говарду Малдейсу в июне 1938 года уже исполнилось 58 лет, и он считался одним из лучших специалистов по отравлениям в США.

Логика окружного прокурора, привлёкшего Малдейса к работе над делом, была довольно проста и сводилась к следующему: нам известно, что Эстер Льюис умерла до падения с моста в воды Лайонс-крик, при этом причиной смерти стало отнюдь не физическое насилие, скорее всего, женщина была отравлена. Она была одурманена снотворным, но концентрация его, по-видимому, была недостаточна для наступления смерти, и преступник использовал иной яд, который специалистами службы коронера не определён. Давайте установим этот яд, а затем выясним, как он попал в руки Плизи Далтона — таким образом мы «привяжем» подозреваемого к факту смерти потерпевшей.

Прокурор Доуэлл даже приблизительно не знал, яд какой категории мог быть использован убийцей, а потому он не мог сориентировать поиск Малдейса.

После 25 июня расследование было фактически «поставлено на паузу» — все ждали результатов работы Говарда Малдейса.

Сообщение в газете от 30 июня 1938 года: «Загадка смерти вдовы близка к разрешению. Официальные лица ожидают сообщения об исследовании жизненно важных органов».

Состояние неопределённости продлилось до 7 июля 1938 года. В тот день окружная прокуратура получила отчёт из Балтимора, из которого следовало, что разновидность и дозировку яда, если таковой и впрямь использовался для умерщвления Эстер Льюис, установить не удалось.

В своём отчёте Говард Малдейс особо остановился на проблеме определения дозировки хлороформа, полученного потерпевшей перед смертью. Он согласился с тем, что воздействие снотворного имело место незадолго до смерти — речь идёт о минутах или десятках минут, но никак не часах. Хлороформ быстро выводится из организма при дыхании — примерно через час [если дыхание не прекратилось] — будет выведено 80–90 % первоначальной дозы. Коварной особенностью этого снотворного является то, что его действие на центральную нервную систему начинается даже при крайне незначительной концентрации вещества во вдыхаемом воздухе — концентрация эта примерно в 100 раз ниже порога человеческого обоняния. Принимая во внимание то обстоятельство, что от органов Эстер Льюис во время вскрытия исходил сильный запах хлороформа, можно не сомневаться в том, что женщина незадолго до смерти получила весьма значительную дозу снотворного, причём его точную дозировку назвать невозможно ввиду быстрого вывода этого вещества из организма.

Такой неожиданный исход экспертизы фактически поставил крест на дальнейшем расследовании. Окружной прокурор исходил из того, что обвинение Плизи Далтона на основании тех данных, что имелись в распоряжении следствия, судебной перспективы не имеет. Ни один разумный судья не отправил бы этого человека на электрический стул, основываясь на показаниях Браунинга и совпадении цвета автомашины Плизи Далтона с цветом кузова той автомашины, на которой потерпевшая приезжала в Норт-Бич. И даже то обстоятельство, что подозреваемый не имел alibi, вину его не доказывало.

Это был обескураживающий итог расследования, которое поначалу неплохо продвигалось и сулило, в общем-то, успех. 8 июля Доуэлл сообщил представителям прессы о решении приостановить расследование вплоть до появления новых фактов или улик. Хотя Плизи Далтон всё ещё оставался в окружной тюрьме, прокурор заверил, что тот будет выпущен в ближайшее время.

Сообщения о фиаско расследования убийства Эстер Льюис появились в прессе 8 июля 1938 года. Заголовки некоторых заметок: «Дело о смерти в ручье становится глубоко таинственным» и «Убийство миссис Льюис остаётся нераскрытым».

История убийства Эстер Льис показалась автору очень любопытной в силу нескольких не связанных между собой причин.

Во-первых, в ней очень выпукло продемонстрирована зависимость следственных органов от судебно-медицинских и криминалистических данных, недостаточность которых не компенсируется даже прекрасными успехами оперативной работы полиции. Обратите внимание — детективы совершенно верно определили связь неизвестного трупа с городом Вашингтоном, и даже если бы отпечатки пальцев убитой женщины не оказались найдены в базе данных федерального Минюста, её личность всё равно удалось бы установить довольно быстро. Это случилось бы по причине невыхода Эстер на работу в понедельник. То есть полицейские органы отработали свою задачу на «отлично», причём заметьте, безо всякого интернета, персональных компьютеров, пресловутого «искусственного интеллекта» [который ни разу не искусственный и ни разу не интеллект] и даже при отсутствии традиционного в нашем понимании паспортного режима в стране. Который, вообще-то, очень помогает в деле учёта населения. И тем не менее, прекрасная работа различных полицейских ведомств задачу по разоблачению и уличению убийцы не решила ввиду фатальной недостаточности для обвинения в суде естественнонаучных данных. В этом отношении данная криминальная история кажется автору очень показательной.

Во-вторых, работа правоохранительных органов по расследованию этого преступления выразительно демонстрирует их опасения, связанные с полной независимостью судебной власти. Обратите внимание, окружной прокурор даже не попытался оформить у судьи ордер на арест Плизи Далтона — тот так и просидел в тюрьме 16 дней без ордера. Подобное задержание, конечно же, являлось явным превышением власти со стороны окружной прокуратуры, но в данном случае хочется обратить внимание на совершенно очевидное опасение Тома Доуэлла идти в суд. По той простой причине, что судья в ордере откажет, и тогда подозреваемого придётся отпустить на все четыре стороны. В этом месте, конечно же, напрашивается невольное сравнение с тем, как примерно в те же годы работали доблестные стражи «социалистической законности» в Советском Союзе. Тот, кто читал мою книгу «Уральский