но ничего не мог с этим сделать. Мне было важно донести свою мысль до него. Судя по тому, как нахмурился лоб и взгляд обратился куда-то внутрь, зерно идеи я закинуть смог.

Сухов повернулся и медленно пошёл вперёд, а я следом. Я не смотрел на него, наблюдая краем глаза. Через полминуты он глубоко вздохнул, выпрямил спину. Его шаг стал чётче, походка — увереннее. Лишь перед самой дверь он остановился.

— Черкасов прав в одном: вы своих не бросаете. Это я в вас и ценю, Сергей Иванович.

После чего молча открыл дверь, впустил меня внутрь и прикрыл её за моей спиной.

Привалов сидел на кровати, одетый в простую полувоенную одежду, и смотрел мне в лицо. Судя по нахмуренным бровям и сжатым кулакам, нам предстоял непростой разговор.

Я не стал проходить дальше в палату и опёрся спиной о стену рядом с дверью. Мы помолчали, настраиваясь на разговор.

— Ты — бог, — констатировал Привалов.

Его голос звучал глухо и было заметно, что он едва держится в прямом положении. Но гордость и железная воля заставляла его сидеть, а не лежать.

— Да. — А чего выпендриваться, когда всё и так понятно.

— И Церберы предложили тебе закрыть разрыв из-за этого, чтобы никто не узнал, а не из-за артефактов.

— Нет.

Вот тут Привалов завис и посмотрел по-новому. Но ничего не спросил. Зато я добавил:

— Я действительно могу эффективно использовать различные артефакты. И они действительно помогают мне решить поставленную задачу.

Кирилл кивнул, принимая сказанное. Зато теперь пришло моё время задавать вопросы:

— То есть старики решили тебя шантажировать?

Кирилл кивнул, поморщился.

— Хочется верить, что на защите мира их требования ограничатся, — сказал он, и было ясно, что он сам не верит в сказанное.

Кто добровольно откажется от рычага давления на самых значительных людей страны и мира.

— Не переживай, — усмехнулся я в ответ. — Когда всё это закончится, я помогу тебе остаться независимым от этих стариков.

— Почему ты называешь их стариками. Ладно глава, но Анна…

Я подмигнул ему в ответ. Пусть думает сам.

— Понятно, — протянул Кирилл. — Хорошо. Тогда скажи, почему ты мне помогаешь?

— А почему ты со мной не хитришь, не строишь сейчас козни? Куда делся знаменитый Огненный паук, которого все боятся? — ответил вопросом на вопрос. Также в лоб.

Кирилл коротко хохотнул и даже разжал кулаки.

— А кто сказал, что Паук сейчас не в этой комнате. — Его лицо на мгновение стало каменным, ничего не выражающим. — Просто я понял, Сергей, что с тобой нужно прямо. Так быстрее, эффективнее и больше информации получаешь.

Он развёл руками в стороны, мол, ничего личного.

— Кстати, где мы? — он покрутил головой, словно искал окно или табличку с координатами.

Я проигнорировал этот вопрос, но ответил на другой:

— Я помогаю не тебе, а этому миру. Слишком он мне нравится, понимаешь? — Внутри меня хохотнул Контролёр. — С твоей помощью победить будет чуток проще. Да и меньше артефактов сгорит просто так, — ворчливо закончил я.

— Шторм, как обычно, считает копейки, — искренне и даже по-доброму улыбнулся Кирилл. — Так было всегда, судя по рассказам отца и деда.

— Возможно поэтому нам удалось выжить несмотря ни на что.

В комнате повисла гнетущая тишина, но Привалов не отвёл взгляда. А затем он сказал:

— Мы были уверены, что твоя семья запланировала что-то плохое. Очень плохое. Примерно как то, что произошло, — он грустно хмыкнул. — Информация шла от надёжного доверенного источника.

— Светланы?

Он покачал головой.

— Яровая лишь подтвердила другую информацию. Кстати, давно не слышал о ней ничего. Где она?

— Спроси у Анны на досуге, — сказал я и вышло это резче, чем хотелось.

Привалов задумчиво изучил моё лицо. Я видел, как у него в голове складываются некоторые пазлы, но судя по морщинам на лбу выводы его пока не радовали.

То ли ещё будет, юный бог.

— Так кто так желал уничтожить мою семью и забрать мой дом?

Привалов вздохнул.

— Мой наставник. Как я теперь понимаю, он преследовал вас достаточно давно.

— Что ему было нужно?

— Подвал вашего дома.

В голове взорвался целый вулкан мыслей, но Кирилл продолжал.

— Он никогда не уточнял, что именно ему надо, но даже когда Юсупов перестарался, — тут он неожиданно поперхнулся и закашлялся. — Но даже атака Юсупова, который разрушил половину твоего дома, его не беспокоила. Лишь бы подвал сохранился.

Его интересовал алтарь? Проход в секретную комнату? Кефир? Разрыв реальности под домом?

— Так, погоди. Получается, к атаке Юсупова он тоже имеет отношение? Это не личный бзик сумасшедшего старика?

— Да, — кратко ответил Привалов. Слишком быстро. Слишком прямо. Глядя мне в глаза.

Внутри взвыла чуйка, требующая проверки. Ведь помимо атаки Юсупова была ещё атака с воздуха, которая чуть не убила нас. И она явно была согласована со штурмом.

Огненный паук… ты был в курсе планов Юсупова. А может быть даже приложил к этому свою мохнатую лапу?

Молчание затягивалось, но никто не прерывал его. Кирилл не оправдывался, он был опытным политиком и переговорщиком. А я… а я думал.

Придумал. Хе-хе.

— Ладно, это всё в прошлом. — Нарочито тяжело вздохнул. — Сейчас нужно мир спасать и это можем только мы, боги.

Кирилл выпрямился, будто принимая награду на плацу.

— Что ты предлагаешь? Ты говорил что-то про усиление.

— Да. Но даже с ним мы не станем ровней Атерону. Это тот главный демон, который тебя продырявил, — пояснил я на непонимающий взгляд Привалова. — Так что нам нужна дополнительная помощь.

— Помощь? Ты знаешь ещё бога⁈

— Как-то плохо работают Церберы, не находишь? И на что идут наши налоги, — проворчал я, выглядывая за дверь. Увидев Сухова, попросил: — Приведи Черкасова, пожалуйста.

Обернувшись, я увидел ошалевшее лицо Кирилла. Он не спел скрыть своих эмоций. Только смог пробормотать:

— Ну, Шторм, ну умеешь же ты создавать… — что именно создавать он так и не сказал.

Зато в комнату вошёл Черкасов и вопросительно посмотрел на меня. Я, не поведя бровью, представил его Привалову:

— Наследник, познакомьтесь — Антон Черкасов, бог земли.

Всё-таки парень не выдержал и закинул ноги на кровать и откинулся на подушки.

— Что за хрень твориться в этом мире, — простонал он, закрыв глаза.

За это время я успел бросить в Черкасова один взгляд. Он всё понял.

— Подобное притягивается к подобному, — сказал я. — Даже прошлые боги сидели тёплой компанией на горе Храма и, несмотря на нелюбовь друг к другу, тусили за одним столом. Да и о чём говорить с обычными людьми, наследник? Кстати, тебе рассказать анекдот?

Кирилл замотал головой. Ну и не надо. Князья оценили.