Их взгляды встретились: красные глаза смотрели прямо в чёрные, и никто не мог ни отвернуться, не заговорить. Хотя, какой разговор, когда между ними почти квартал.

Спустя десять секунд Меньшиков приподнял шляпу, прощаясь с любимой, и пошёл по улице прочь.

Никто его не окликнул, не позвал, не попросил остановиться. Да даже если бы это случилось бы, он не отреагировал бы.

Он знал, куда зовёт его зов и понимал, чем это закончится. Но прежде, чем прыгнуть демону в пасть, ему нужно было закончить все дела.

Осталось ещё одно. И его тёмный Дар, который всю жизнь служил ему верой и правдой, вёл его по тёмным улицам города туда, где ждала последняя не решённая задача его прошлой жизни.

Как только он покончит с ней, он сможет пойти навстречу той судьбе, что ему уготовили небеса, девятеро и хрен знает кто ещё.

Но первым делом стоит покончить со Штормом. Кем бы он ни был, но все проблемы начались с него.

Глава 12

Сила, заслуживающая уважения

— Это глупая идея. Рискованная. И вообще, чем ты думал, Шторм?

Алексей Яростный старался возмущаться тихо, чтобы его никто кроме меня не услышал. Только вот «Тшшш!» сказали минимум четверо. Остальные просто не успели и с трудом промолчали, сдерживая нервное хихиканье.

Я промолчал тоже. Яростный закатил глаза:

— Хорошо-хорошо, я тоже приложил руку к этому плану и тоже несу ответственность. Но сейчас я уже передумал! Люди имеют свойство менять мнение со временем. Если они не тупые.

В ответ я просто похлопал его по плечу.

Все мы нервничали и каждый справлялся со стрессом по-своему. Но я верил, что наш пан сработает.

— Ждём сигнала, а после начинаем, — сказал наконец, что послужило концом дискуссии.

Повисла напряжённая тишина, разбиваемая лишь далёкие гудками машин и воем сирен. Город застыл в осадном положении, а мы сидели на расстоянии в три квартала от лагеря демонов, готовые нанести точечный удар.

Пришлось потратить время и силы, чтобы собрать этот план, но затягивать было нельзя: чем дольше здесь демоны, тем сложнее их выбить. Тем более, что они наконец начали строить первое подобие укреплений, чего раньше за ними не наблюдалось.

Кефир, узнав об этом, схватился лапами за голову и чуть и не упал со стола, на котором пытался утащить кусок колбасы у зазевавшегося Всеволода Кузьмина.

— Укрепления? Они что, получили приказ экстерминатус? — занервничал лис.

— Объясни нормально! — пришлось прикрикнуть на него, чтобы не впадал в панику.

— Укрепления демоны строят в двух случаях: для стабилизации разрыва на выход. То есть когда они уже стали владельцами мира и выводят, так скажем, продукт на рынки своего мира.

Всех присутствующих передёрнуло от такого заявления.

— Вторая причина: отдан приказ от высшего руководства на тотальную зачистку. Тогда укрепления защищают самих демонов от того, что они запустят в этот мир — экстерминатуса.

Глаза лиса заблестели.

— Может всё-таки хотят стабилизировать разрыв? — постарался смягчить обстановку я. — Мы не даём им двигаться дальше, возможно долгое присутствие рядом с разрывом как-то влияет на состояние демонов.

Кефариан вздохнул, когда Кузьмин наконец съел свой кусок колбасы.

— Может ты и прав, но в любом случае это плохая новость. Выполнять твой план нужно максимально быстро.

Мы приступили в тот же вечер и теперь, в начале пятого утра, сидели и мёрзли под кустом.

Вру, конечно. Оделись мы тепло, плюс нас грели храбрость, отвага, безумие и тёплые штаны. А ещё артефакты. Много артефактов.

Если посмотреть Взглядом артефактора придётся прищуриться: мы походили на новогодние ёлки. Никто не хотел оказаться в той самой заднице из-за Атерона и других демонов, как в прошлый раз.

Тем более, что одарённых демонов, согласно разведке, стало больше.

Во время обсуждения плана я спросил у Кефира:

— А почему сюда не ломятся орды демонов? Сейчас их, конечно, больше, чем раньше, но всё-таки недостаточно, чтобы прорвать нашу оборону. А если бы здесь были старые боги, то вряд ли бы они вообще посмели сунуться.

— Всё-таки я не спец по военному делу, пусть и прожил с этими существами много лет, — покачал головой лис. — Пусть демонов много и армии у них большие, всё-таки они тоже не хотят умирать просто так. Возможно есть какие-то ограничения, которые не позволяют им прийти сюда в большом количестве.

— Воздух не тот, — хмыкнул Кирилл, который тоже участвовал в проработке плана.

Однако в поле мы его не взяли. Ему нужно было сделать несколько заготовок на наш отход. Главное, чтобы пальцы в процессе не оторвало.

Ангелину тоже не взяли. Она так до конца и не отошла после воздействия демона, поэтому осталась решать логистические вопросы. Без них нашему плану ничего не светило.

Перед выходом мы немного поговорили наедине. Она тяжело седа на койку после сбора, и мне стало понятно, как она ещё слаба. Правильно сделал, что оставил её в тылу.

Однако сейчас она сразу пошла в атаку:

— Ты действительно бог? — спросила она, глядя в окно.

Я промолчал. Она вздохнула.

— Нас учили, что боги — зло. Что они поработили нас. — Она резко повернулась. — Но теперь оказывается, что поработить нас хотят демоны, а боги защищали.

— Боги тоже были теми ещё скотами, — спокойно сказал я, представляя лицо Богини Жизни.

— Откуда ты знаешь? — повысила она голос. — Может быть, если бы они не погибли от наших рук, они не допустили бы такого. — Она ткнула рукой в сторону парка, где расположились демоны.

— Может быть, — ответил я, делая шаг к ней. — Однако если бы так сложилось, мы бы с тобой не встретились.

Она прервалась на полуслове. Замерла, глядя мне в лицо. Белый шрамик рядом с губой особенно выделялся на напряжённом лице.

Я же продолжал:

— Мы бы не узнали друг друга, не встретили бы ребят из Братства. Потому что не было бы артефактов, которые мы создаём. Не было бы Дара, который подвластен людям. Да, можно было просить милости у богов, но теперь мы сами создаём свою судьбу. Общую!

Я шагнул к ней совсем близко и протянул руку. Застал, ожидая ответа. Застыл, думая о том, что если бы здесь были живы боги, то вряд ли бы смог здесь появиться, переродившись в этом теле.

Не смог бы поднять уровень. Встретить её.

Ангелина молча коснулась моих пальцев своими, провела по ним жёсткими подушечками. Как у любого артефактора её кожа стала плотнее и шершавее в некоторых местах. В тех, которым чаще всего приходилось взаимодействовать с артефактами.