до пяти сотен призрачных воинов разного уровня и опыта. А сейчас сколько мы видим? От силы сотня и всего один высший командир. — Яростный фыркнул. — Князь вынужден был ограничить свою силу, иначе бы ничего не получилось.

— Он поддаётся? — не понял Кузьмин, поправляя бронзовые волосы, выбившиеся из-под шапки. — Это не входило в план.

Я покачал головой:

— Наоборот, он используют всю имеющуюся силу. Просто эффективно. Смотрите.

Как раз в этот момент призрачные всадники, потрясая темнотой, врезались в первую линию демонов. Сразу же появились звуки: рёв, крики, звон оружие.

Грохнул огненный шар, который развалился в руках демона, не успевшего закончить заклинание — один из всадников снёс тому голову одним взмахом меча.

Ещё несколько демонов рухнули, пришпиленные, как бабочки, к земле тёмными копьями.

Затем сработали одарённые демоны, запуская в Армию Смерти тёмные и огненные шары, колья и кольца. Тут же количество всадников сократилось вдвое, но подоспела пехота, прикрывая союзников.

Завязался рукопашный бой, трещали магические щиты, лилась кровь демонов и истекали дымом призраки. Но Армия медленно двигалась к лагерю.

Стоило им пересечь линию ворот в парк, как к демонам подоспело подкрепление: два десятка высоких мощных и рогатых тварей с кривыми красно-серыми клинками. Всего мгновение и они превратились в размытые силуэты: они двигались с такой скоростью, что глаз не успевал за ними следить.

Пехота и остатки кавалерии превратились в дымное облако, которое поглотило демонов, однако сделать с ними уже ничего не могло. Кроме как ограничивать поле зрения.

Этим воспользовался белый воин или командир, как сказал Яростный. Он врезался в строй противника, пока те замерли в дыму, пытаясь понять, кого упустили. Буквально два удара сердца и четыре демона лежат на земле, растекаясь лужицами.

Ещё два удара, и двое лишились рук с оружием.

На пятый удар демоны собрались, ускорились, начали давить белого воина. Он походил на скульптуру из кости или необычного мрамора, которая научилась двигаться.

Да что там двигаться: танцевать в бою! Иначе чем танцем назвать то, как призрачный командир управлялся с двумя клинками, называть нельзя.

— Каку него получается? Почему? — возмутился Привалов.

— Он же сказал, — с недоумением посмотрели на него все остальные. Кроме Кефира — тот радостно высунув язык наблюдал, как крошат демонов.

Все помолчали, разглядывая Привалова, а потом хором протянули:

— А-а-а-а, ну да.

— Ты не артефактор, — сказал Яростный, также как и Кирилл, не отводя взгляда от поля боя. — Я же сказал: если бы не ограничения, армия была бы больше. Но артефактный жезл, который мы создали для Князя Смерти, не выдержит полную мощь этого заклинания.

За него закончил я:

— Зато теперь призрачные воины имеют свойства артефакта, а значит могут нанести больше урона демонам.

— Но мы говорили о том, чтобы отвлечь их, а не переть в атаку, — возмутился Привалов.

Яростный пожал плечами:

— Что может быть более отвлекающим, чем реальные потери на линии соприкосновения с противником? Только большие потери!

В этот момент белый воин закрутился вихрем, превращая ближайших демонов в неаппетитный фарш.

— Так держать! — не удержался Яростный, вскинув кулак в небо.

Остальные тоже радостно наблюдали за тем, как Дар Князя перемалывает, казалось бы, непобедимого врага.

— Шторм, осторожно! — предупредил Кефир, и я моментально лёг на землю:

— Все вниз! — приказал я. Всего секунда и остальные лежали рядом, прикрывая головы.

Никто не хотел лишиться скальпа. Особенно от случайности. Но всё же мы старались разглядеть, что происходит на поле боя.

А затем белый воин издал легкий «пух!» и исчез. Словно лопнул мыльный пузырь.

— Что за?.. — удивился Яростный, но не успел закончить.

Раздался грохот, и в том месте, где мгновение назад танцевал призрачный командир, треснул асфальт. Из-под него плеснула лава, тут же застывая на поверхности.

А затем раздался крик где-то вдали, на востоке столицы. Яростный рядом со мной побледнел:

— Патриарх! Это его голос! С ним что-то случилось?

— Откат, — сказал я. — За такой Дар приходится платить. Причём, высокую цену. Видимо кто-то из Демонов запросил счёт.

Кефир улёгся рядом со мной, прижав уши.

— Атерон. Он почувствовал угрозу и вмешался сам.

— Князь в опасности? — мысленно спросил я у него.

— Я не прорицатель и на расстоянии не вижу, если только расстояние не меньше моего… кхм, хвоста, — ответил лис. — Но ты думаешь не о том. Отвлекаешься.

— В смысле?

— В прямом. Смотри на небо. Видишь?

Я поднял голову и выругался. Остальные притихли и вслед за мной глянули наверх.

— Что ж, господа артефакторы. Это сигнал. Настал наш черёд, — сказал я, чувствуя, как что-то очень холодное коснулась моего сердца.

И дело было совсем не в черепе, который висел сейчас над парком. Это просто сигнал, но то, что он означает…

Не сулило нам ничего хорошего.

Глава 13

План за планом

Пётр Меньшиков замер на границе между светом и тьмой. Он с лёгким удивлением наблюдал, как пылает парк, как Пламенная река превращает деревья в искажённые тени, а землю — в выжженную пустошь. Смотрел и радовался.

Такая сила вызывала уважение. Вызывала восторг, словно Пётр смотрел шоу и одновременно катался на аттракционе.

Дар тьмы в его теле трепетал от возбуждения, пульсировал в такт огню, просился присоединиться к безумству.

Но Меньшиков держался. Не время.

Когда пламя угасло, Пётр с разочарованием посмотрел на целую крепость демонов. Хотя, назвать это крепостью с трудом поворачивался язык. Невысокие, максимум два метра стены, двое незаконченных ворот, одна недостроенная башня, ближе к южной части лагеря.

Это не выглядело серьёзным укреплением, но пламя самого Князя выдержать смогло без единой трещинки. Демоны при этом даже носа не высунули навстречу, продолжая заниматься своими делами.

Зато когда на лагерь двинулось призрачное войско Князя Смерти, демоны зашевелились. Они вступили в бой и, к удивлению Петра, понесли заметные потери.

Однако смотреть, чем именно закончится бой между демонами и призраками, Меньшиков не стал. Его ждала другая задача.

Пётр не смог найти Шторма: тот вместе со своими друзьями как сквозь землю провалился. При этом он видел, что вокруг лагеря демонов происходит какая-то движуха. А наблюдение за Роксаной и Вороновой позволили узнать, что вскоре что-то произойдёт.

И в этом замешан Шторм.

Меньшиков приглушил Дар, заставил его успокоиться, и устремился вперёд, к ограде парка. Наследник ни секунды не сомневался, что его не заметят. Это уверенность шла изнутри, от того яда, что остался в нём после подселения демона. Сам того не желая, Пётр стал частью демонического войска и теперь планировал использовать это себе на благо.

Перескочив через забор, Меньшиков