пациента в кровать. — Вечером пойдём делать тебя сильнее. Как только доктор избавит тебя от лишнего.

Я пошёл к дверям и остановился в проходе:

— Либо ты можешь аккуратно выжечь это из своего тела, но потом компенсировать расходы Подорожникову. Всё-таки это его клиника.

Максим даже не повернул голову в моё сторону — так был занят медицинскими манипуляциями. Как только это всё закончится, дадим ему полноценный отдых. И премию за выдержку и верную службу.

Сейчас наш лазарет насчитывал троих серьёзных, с тяжелыми последствиями пациентов, а также всех остальных. У каждого была как минимум неприятная ссадина и у всех было опустошение после схватки с демонами.

Хуже всех себя чувствовали Привалов, Демидова и, кто бы мог подумать, Тамбовский. Наш Кирилл снова получил, причём дважды: сначала откат от щита Яростного, а затем уже при падении машины.

Виолетта пообещала, что в следующий раз сама действительно его придушит, чтобы не мучался. Сказала это с такой нежностью, что Кирилл не стал спорить с ней и только сжал её руку в своём ободранном кулаке.

Но помимо обычных пациентов у нас был и необычный. Кефир больше не скрывался от ребят — все его видели во время боя, слышали, что говорили демоны и люди. Так что с любопытством поглядывали на сине-рыжего лиса, который отдыхал в углу.

Я сделал ему подобие домика их коробки и двух одеял, так, чтобы он мог залезть внутрь и наблюдать за окружающими своими золотыми глазами. Правда большую часть времени он спал.

Пришлось потратить на него пару кристаллов атрибута жизни, чтобы помочь срастить кости, пострадавшие в драке с Атероном. Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы привести его в полный порядок.

— Я предлагал тебе напитаться из Инъектора, — пожурил я его, усевшись рядом на пол. Конечно, я подстелил себе, только не соломки, а ещё одно одеяло.

Судя по запасам, которые натащил сюда отец Подорожникова, тот действительно планировал открыть здесь стационар.

— А если бы я тебя послушал, то ты бы уже гнил в парке под деревом, а демоны спокойно дальше маршировали по городу. А так они вынуждены быть настороже.

— Думаешь из-за того, что мы выжили?

Кефир приоткрыл левый глаз, махнул правыми ушами. Смотрел он на меня, как на придурка.

— Ни как, — ответил он на мои мысли. — Пойми, ты и твой дружок по несчастью — единственная достойная сила, которая может противостоять Атерону и компании.

— Только нас размазали, как джем по хлебу, и чуть не сожрали с потрохами. И только удача позволила нам уйти.

Кефариан вздохнул.

— Да, нам повезло. Но всё равно — остальные варианты хуже. Пока что они контролируют малую часть города и почти все спаслись. Если бы не вы — жертвы были бы раз в мильён больше.

Да, демоны пусть и нанесли неожиданный удар, уничтожили часть армии, чуть не порвали на куски Привалова и Братство резца, после взрыва сделали лишь небольшой рывок вперёд, заняв пару кварталов и закрепившись в домах.

По предварительным данным погибло порядка тысячи человек. Много, но в масштабах столицы… от гриппа в плохой сезон гибнет больше в неделю, несмотря на антибиотики и Дар. Особенно, если штамм в этом году резистентен и к магии, и к лекарствам.

В нескольких точках планеты произошли другие прорывы, но они тоже сделали короткие рывки, заняли удобные позиции и окопались. И всё замерло, вернувшись к шаткому статус-кво.

Только теперь все знали, что демоны — это не сказка.

Общий расклад нам сообщил сам Князь Огня. Привалов-старший очень долго просил дать сына к телефону, но мы были настойчивы, сообщая, что ему нужен отдых.

Как и не сообщили точные координаты нашей базы. Для звонков мы выбирались в сторону, используя нычки команды Вороновой. Оказалось очень удобно.

Александре Валерьевной мы тоже сообщили о том, что живы, пусть и ранены. Воронова первым делом спросила, что нам известно и Привалове-младшем. Услышав, что он жив, старуха в теле женщины средних лет засмеялась:

— Небо любит тебя, Сергей! Главное, не зазнавайся, а то и удачу потеряешь, и жизнь.

Отвечать не стал, лишь узнал, как охраняется лагерь. Тут бабушка посуровела:

— Хорошо охраняется. Тварей там видимо-невидимо. И они не скрываются, словно нарочито показывают свою силу. И посреди лагеря стоит кое-что интересное, — её голос стал тише и злее. — Всё думаю, как оно там оказалось, хотя кто-то обещал мне обеспечить безопасность.

Понятное дело, она говорила про Инъектор.

— Теперь мы не можем использовать тяжёлую технику против них из опасения задеть артефакт. Князья запретили мне превращать город в перспективный котлован под застройку. Хотя, честно сказать, — в её голосе появились доверительные нотки, как и риэлтора, предлагающего однушку по цене особняка, — я полгорода действительно снесла бы и перестроила нормально.

— Уверен в вашем вкусе, Александра Валерьевна, — ответил я. — Спасибо за информацию, будем учитывать.

— Что ты собираешься дальше делать, Сергей?

Неприятная дрожь пробежала по руке, но Воронова этого не увидела и не услышала.

— Есть у меня идейка. Хочу проверить.

— Держи в курсе.

Мы распрощались. Мне очень не хотелось делать то, что я задумал, но если мы не сможем пробраться в парк к демонам… то вариантов не останется.

— Шторм, — подошёл ко мне Сухов. — Привалов зовёт.

— О, — я отвлёкся от своих мыслей. — Кто-то быстро заговорил. Он согласился оплатить расходы Подорожникова?

Сухов криво улыбнулся:

— Он готов выкупить его вместе с клиникой. И у него есть все шансы, — сузив глаза сказал Андрей.

— С чего ты взял? — Мы пошли вместе к «палате» Привалова.

— Вы же так и не взяли с него клятву.

Я резко остановился и посмотрел на Сухова.

— Думаешь, если я привяжу его к своей ноге, то он никогда не предаст? — Зло усмехнулся. — Я много раз видел, как собаки, посаженные на цепь, сгрызали лицо своим хозяевам. Не говоря про котов.

Сухова слегка передёрнуло.

— К тому же, ты сам ведь не хочешь оказаться на поводке.

Он медленно покачал головой.

— Значит готов убить? — Я специально откинул подол крутки, обнажив грудь под чёрной майкой.

Он снова покачал головой.

Я запахнул куртку и глухо сказал:

— Тебе было бы достаточно просто не ехать за мной позавчера. Остаться дома, не лезть на рожон. — Я посмотрел ему в глаза. — Но ты полез. Вместе с Черкасовым. А Макса вы оставили здесь только потому, что знали: ему там опасность грозит. И хотели защитить мальчишку. Так зачем мне надевать на вас поводки? Вы сами выбрали идти рядом со мной. Пусть невольно, но всё же.

Я звучал как старый дед,