Раньше в этом не было необходимости, а в этот раз, когда я точно собирался убить султана, он пропал из дворца перед самым нападением. Покинуть город он точно не мог, поэтому вполне возможно, что стал случайной жертвой уличных боев. Не возьмусь судить каким он был отцом для тебя, правителям сложно уделять много времени своим детям, знаю по себе, но как с отца и защитника своего народа я бы с него пример не взял. Вот так! – развел я руками.

Парень наморщил лоб, услышав мой ответ, подумал ещё секунд двадцать и произнёс:

– Мой наставник Энвер-ходжа учил меня, что не стоит открывать дверь, которую ты не в силах закрыть. Это ведь вы убили Махмуд-бея на поединке голыми руками. Сулейман-паша рассказывал эту историю, которая произошла на его глазах. Значит выбрать первую дверь, будет глупостью, а не доблестью с моей стороны. Цветы мне безразличны, поэтому я выбираю третью дверь, только вы должны научить меня также убивать без оружия!

Вот так пацан! Охренел я не от его выбора, а от чёткости его логики. Да ещё и выставил в конце условие, будто это я его уговариваю здесь перейти к себе на службу. Такому палец в рот не клади, сразу отхватит по локоть.

– Я принимаю твой выбор. С этого момента Селима, сына Мустафы не существует. Завтра ты будешь крещен, а через неделю отправишься на Мальту в кадетский корпус, обучаться морскому и военному делу. Ну а право обучаться у меня искусству рукопашного боя, нужно будет заслужить учебой в корпусе. Вернемся к этому вопросу через пару лет. Есть ещё пожелания?

– Я бы хотел увидеть свою мать и сестру, если это возможно Ваше Величество?

– Конечно, через несколько дней они тоже отправятся в путь вместе со мной. Мы направляемся в Крым. Там они останутся при дворе бывшего хана Девлет-Гирея, он позаботится о них. Ты сможешь увидеться с ними перед отплытием, а по окончании учебы приедешь к ним в гости!

***

В том мире, адмиралу Колчаку частенько приписывали фразу про то, что наводя порядок в захваченном городе, не стоит трогать проституток, артистов и кучеров, которые служат любой власти. Его это слова или нет, доподлинно не известно, но сам он точно оказался политической проституткой, официально перейдя в конце 1917 года на службу британскому правительству, а затем усердно выполняя приказы лондонских хозяев на посту «Верховного правителя России». Что впоследствии было метко изображено народным творчеством в виде частушки про него – «Мундир английский, Погон российский, Табак японский, Правитель Омский». Но суть не в этом, а в том, что характеристика про службу любой власти, прекрасно подходит и мелким чиновникам, которые на мой взгляд даже более живучие существа. Примерно на одном уровне с домашними тараканами, которые, как общеизвестно, одни переживут ядерную войну. Воистину, императоры приходят и уходят, а чиновники остаются.

Через пять дней после захвата города, эти парни в серых одеждах возобновили, как ни в чём не бывало, свою работу, принявшись со всем усердием переписывать законы старой империи. Заставив и меня зарыться в гору бумаг, став приложением к перу, утверждающему документы. Хотя ничего нового, особенно в экономике, мы сразу придумывать не стали, сохранив основную часть прежних законов. Только доработав их с учетом упразднения шариата и изменений в положении общин, и переиздав на трех языках: русском, французском и турецком. Русская версия для меня и в качестве эталона, французская для наместника и его команды, а турецкая для всех остальных. Искусственный османский язык, которым владели только чиновники, я сразу же запретил и распорядился начать внедрение во все сферы жизни и образования русского языка, как языка межнационального общения.

Захват крепости Румели прошел без осложнений, обезопасив европейскую часть города, с маркизом де Сантильяной я тепло попрощался, передав с ним письмо королю Испании, в котором выражал надежду на установление доверительных отношений, задачи всем были нарезаны. Поэтому я с чистой совестью мог отправляться в Крым, на Родину, которую не видел полтора года, и подвести некоторые промежуточные итоги. Которые вполне укладываются в короткую фразу – лето провели отлично.

Если перефразировать бородатый анекдот про генерала за рулем, то можно сказать, что реальных виновников гибели Екатерины Алексеевны и Станислава Потоцкого я до сих пор не знаю, но часть наказаний уже привел в исполнение. Как обычно, первыми под раздачу попали поляки и турки. Хотя, как говорил Жеглов, наказания без вины не бывает. Поляки (по крайней мере какая-то их часть) своего лидера в любом случае предали, а турки безо всяких на то оснований нарушили взаимовыгодный мирный договор.

Вот на такой позитивной ноте первого августа, в день когда нашему с Софией первенцу Косте исполнился ровно год, мой левиафан, ста двадцати пушечный красавец «Константинополь», покинул бухту Золотой Рог, снова направив свой размеренный, внушительный бег на восток. А я перед выходом в море перевернул свою новую сокровищницу вверх дном в поисках подходящих подарков для моей ненаглядной, а также тёщи и Марии с её дочками, которые должен был доставить в Стокгольм адмирал Седерстрём (механическую птичку на подставке в подарок сыну я выбрал за пару минут). Несмотря на гигантское количество драгоценностей всех видов, именно женских аксессуаров там оказалось раз-два и обчёлся. Ведь долгие сотни лет подарки преподносились самим султанам, но никак не их многочисленным жёнам. Восток, как говорится, дело тонкое!

Интерлюдия "Синопская резня бензопилой"

Двумя днями ранее

Траверз порта Синоп

Шли уже шестые сутки безрезультатных поисков кэптэном Нильсом Юэлем десантных кораблей Селим-паши, когда в поле зрения его подзорной трубы показался порт Синоп. Последняя точка на турецком побережье, после достижения которой ему следовало взять курс на Норд.

***

Оседлав после выхода из Босфора попутное течение и поймав в паруса мощный фордевинд, пятая бригада линейных кораблей с приданными силами понеслась вперед, как камень, выпущенный из пращи. Воодушевление, охватившее молодого комбрига от доставшейся ему особой задачи императора, передалось и морякам, поэтому все с нетерпением ждали встречи с противником, ни секунды не сомневаясь в итоговом успехе. Моряки народ суеверный, а имя их неустрашимого императора уже обросло таким количеством легенд, что они были готовы сразиться даже с демонами из преисподней, веря в то, что и на них лежит частичка его доблести и удачливости.

Пролетев за неполные сутки сто тридцать миль до Зонгулдака, первого приличного порта на их пути, скандинавы обнаружили там только пустые пристани и ни одного более-менее серьезного корабля на рейде. Вариантов было