время, что мы знакомы, до меня вдруг по-настоящему доходит. Не только само понимание, что он великолепен – я всегда знала, что он красив, – теперь я позволяю себе это осмыслить. Такое чувство, словно я всегда знала, из чего приготовлен вкусный торт, но сейчас впервые вонзаю в него зубы. В нем притягательно все. Его черные как сажа ресницы – густые, завитые и словно по ошибке доставшиеся парню. Его глаза, в которых будто бы заключены целые тропические леса. Тщательно очерченные линии челюсти и скул. Я учусь вместе с самыми талантливыми спортсменами в мире и все же пока не встречала такого же безупречно сложенного парня, как Лев Коул.

Его плечи – мускулистые, загорелые и гладкие, словно после фотошопа, красуются в спортивной майке. Под ней на ребрах виднеется татуировка. Та самая, по которой я множество раз проводила пальцем – изображение розы с шипами вместо лепестков. Напоминание о том, что все самое красивое нужно защищать.

Итак, Бейлз. Ты официально превратилась в вуайериста. Это никуда не годится.

Лев приобнимает Талию, но они не целуются. Улыбается ей, и я чувствую, словно мне дали под дых.

Сейчас же отвернись, психопатка.

Талия заходит в дом.

Это он отправил ее проведать меня? Играет со мной в молчанку, как и я с ним? Они будут заниматься сексом?

Закрывают дверь.

Они точно будут заниматься сексом. Возможно, прямо сейчас. Прямо на первом этаже. Перед Дином. Извращенцы. Ненавижу обоих. Совсем стыд потеряли?

У Льва есть девушка, и он мне об этом не сказал. У него от меня секреты. Более того, и у меня есть секреты от него. Впервые с тех пор, как мы перестали быть лучшими друзьями, я по-настоящему осознаю последствия случившегося.

Мне нужно что-то, отчего я перестану чувствовать. Упаду в воздушные любящие объятия оцепенения и ощущу, словно парю.

Мама у себя в кабинете, а не в комнате. У меня все получится.

Я на цыпочках прокрадываюсь в главную спальню наверху, открываю дверь в ванную и достаю лекарство, спрятанное в самом дальнем углу маминого шкафчика за масками для лица, которыми она никогда не пользуется. Высыпаю на ладонь три таблетки мощного обезболивающего и глотаю, запив водой из-под крана.

Хочешь знать, как там небо, Леви?

Твердит, что ты чертов предатель.

* * *

На этом этапе большинство людей остановились бы и задались вопросом: почему у нас со Львом ничего не вышло.

Он хочет меня. Я хочу его. Это всегда было очевидно. У страданий, которые я причинила и продолжаю причинять нам обоим, должна быть веская причина. И она есть: Лев любит меня, но на самом деле вовсе в меня не влюблен.

Выслушайте меня: Лев никогда не знал никого другого. Я держала его за руку во время самых травмирующих переживаний. Спала с ним в одной кровати на протяжении всего пубертатного периода. В детстве сражалась с его демонами, нянчила его до беспамятства и приучила зависеть от меня до такой степени, что мы буквально не могли заснуть, если не были в объятиях друг друга. У нас была вовсе не нежная дружба, как у Найта с Луной. А всепоглощающая, ревностная, властная, разрушительная созависимость.

Мне потребовалось время, чтобы осознать, какой вред я причинила нам обоим, но в конечном счете я это осознала.

Отчасти именно поэтому я и оказалась в такой ситуации. Не могу без лекарств. Я так долго хотела узнать, кто же я такая без Льва Коула в моей жизни, что даже не учла, что могу оказаться всего лишь слабовольным подростком, которому не хватает таланта стать балериной. Вернуться сейчас ко Льву – все равно что прибегнуть к другому виду наркотиков. Я буду сдерживать его, а ему сейчас и без меня хватает таких людей в жизни. К тому же я склонна без конца о нем заботиться. Одержима стремлением вызывать у него потребность во мне.

А потому, пускай я тоже больше всего на свете хочу быть с ним, все же должна отказаться от этого желания. От нас.

Лев достоин начать с чистого листа. Иметь возможность вступить в здоровые отношения. А не в неполноценные с примесью дурных привычек.

Говорят, если любишь кого-то, отпусти. Если не вернется, значит, никогда твоим и не был.

Льву хватило одного семестра и пары перемен, чтобы найти себе девушку. Казалось, он был счастлив до моего приезда.

Подтолкнув его в объятия Талии, я окажу ему услугу, а я всегда была заботливой.

Потом он поблагодарит меня, а я буду улыбаться, превозмогая боль. В конце концов, так и поступают хорошие балерины.

Глава 7. Лев

Печальный факт № 357: свыше 7000 человек ежегодно умирают из-за неразборчивого почерка своего врача.

Талия: Забыла сообщить, что вчера разговаривала с Бейли и случайно сказала ей, что мы пара. Ха-ха.

Лев:?!

Лев: 1. Зачем ты говорила с Бейли? 2. Как так вышло? 3. Мы не пара.

Талия: 1. Я хотела ее проведать. Она не твоя СОБСТВЕННОСТЬ, Лев. 2. Мы говорили о ШВС. 3. Если мы не объявили об отношениях официально, это еще не значит, что их нет.

Начинается футбольная тренировка, и я, будучи капитаном, провожу разминку на растяжку и выносливость. Все собрались на поле и смотрят, как я переписываюсь со своей типа подружкой вместо того, чтобы готовиться, пока не пришел тренер и не устроил нам трепку.

– Может, будем разминать бицепс бедра, а не пальцы? – манерно тянет Мак, сидя в позе для глубокой растяжки.

– Ага. Он и так дрочит трижды в день. Его пальцам хватает тренировки. – Финн указывает большим пальцем на Мака.

– Не-а. Если только от того, что ласкаю твою мамашу.

– Эй, Болси, а когда ты трахаешь кого-то раком, и твои яйца лупят ее по киске, это считается БДСМ? – хмыкает Мак. Все смеются.

Болси бьет себя в грудь.

– Может, у меня и большие яйца, но и сердце тоже. К тому же какова альтернатива? Изюмины Финна в глазури из йогурта? – Снова смех. Интересно, в Военно-воздушной академии тоже полно идиотов, которые думают, что Эмили Дикинсон[17] – звезда фильма для взрослых? Наверное, нет. Но поскольку я отправлюсь в престижный футбольный колледж, то никогда этого не узнаю.

– Помните, как он побрил их перед тем, как переспать с той девкой из Лас-Хунтас? Выглядело так, будто его член зажало между корейскими булочками, – гогочет Болси.

– Эй-эй! – Финн вырывает пучок травы и бросает его в Болси. – Даже у Давида Микеланджело был маленький в спокойном состоянии. Мой член