Снег за окном кружил в бешеном танце.

Казалось, Кайрон взвешивает каждое слово, ищет ложь в каждом моём вздохе. Наконец, он резко отступил ещё на шаг. Рука с оружием опустилась вдоль тела. Чёрный плащ колыхнулся от порыва ветра из окна.

– Говори, – коротко приказал ворон. Голос его был ледяным. – чего ты хочешь. И я решу, как поступить.

Волнение подкатило комом к горлу. Тия. Дейвар. Я сцепила дрожащие руки перед собой, пытаясь их успокоить.

– Мне… мне надо поговорить с архом Дейваром, – сказала я.

– Исключено.

– Но… я могу помочь найти ведьму. Дочь Лилианы! Есть же способ… как её выявить. Без… без всего этого ужаса. Без нападения! Если просто найти её и отдать арху… разве не будет этого достаточно? Разве не отступит тогда скверна? Не надо убивать всех!

На бледном лице Кайрона мелькнуло удивление. А потом чёрные глаза сузились до щёлочек. Он явно не ожидал, что мне известно про поиски ведьмы.

В реальности с Кайроном я встречалась всего дважды. Когда излечила его крыло, написав кровью на снегу. И когда он прилетел освободить Дейвара. Я знала – ворона гложут подозрения на мой счёт. И ещё не случилось тех событий, которые убедили бы его, что я не ведьма.

– Без тебя найдут, – отрезал он резко, враждебно. Его пальцы сжались на рукояти кинжала. – Арх знает, что делает. Твои “способы” ему не нужны. И мне – тоже. Долг неба не обязывает меня устраивать подобные встречи.

Отчаяние сдавило грудь.

– Тогда… тогда другое! – мой голос сорвался. Я ещё крепче сцепила руки, так сильно, что костяшки побелели, а ногти впились в кожу. – Среди солдат Дейвара есть волк. Оборотень по имени Свет. У него рыжие глаза, светлые волосы. И вся его семья… он думает, вся семья погибла из-за скверны! Но это не так. Его сестра… Тия! Она спаслась! Она здесь, в Обители. В лазарете.

Плечи Кайрона напряглись, как перед броском. Хмурая складка залегла между его тёмных бровей. Вопрос прозвучал опасно вкрадчиво:

– Откуда у тебя знания, кто есть и кого нет в отряде арха?

– Его сестра…

– Она такого знать не могла. Это невозможно.

Я замерла. Да, Тия не знала. Это я знала из сна. Как объяснить это? Лгать? Но враньё всё погубит!

– Кайрон, прошу… умоляю вас, просто помогите мне один раз! Эта девочка – она ни в чём не виновата. И никак не может быть ведьмой. Она ещё совсем волчонок. И она умирает, Кайрон! Её внутренний зверь болен… слаб… Ей очень нужна её стая. Нужен брат! Без него… она не переживёт ночь.

– …

– Умоляю… Помогите!

Я тяжело дышала, как после бега по лестнице. Только вой ветра в окне да моё прерывистое дыхание нарушали тяжёлое молчание.

Кайрон не сводил с меня чёрных глаз. Невозможно было различить, где зрачок, а где радужка. Лицо застыло непроницаемой маской – эмоции были для меня загадкой.

Секунды растягивались в вечность.

Казалось, ворон что-то тяжело взвешивает в уме. Наконец, губы его дрогнули. Изогнулись – не в улыбку, и даже не в усмешку, а скорее в гримасу недоверия и… вымученного интереса.

Он качнул кинжалом. Окинул меня царапающим взглядом.

– Спасти какую-то девочку… Зачем тебе это? – спросил он, наконец. – Почему не просишь спасти себя? Знаешь ли ты вообще, что такое “долг неба”? – Кайрон сделал шаг ближе, его тень накрыла меня. – Я обязан помочь тебе один раз. Один. И лишь в вопросе, связанном с жизнью и смертью. И после – мы квиты. Я буду волен сделать что угодно. Уйти… или убить тебя, если сочту нужным. А причин у меня больше, чем снега за окнами. Ты слишком много знаешь. Моё имя, про ведьму, про долг неба, а теперь ещё и про тех, кто в отряде. Что наводит на мысль… а не сама ли ты ведьма? Но ты отдаёшь свою единственную ниточку спасения… ради чужого щенка?

– Я хочу спасти Тию, – сказала я тихо, но твёрдо. – Это мой выбор. Моя просьба по долгу неба.

Кайрон оглядел меня с ног до головы ещё раз – не как угрозу, а как неразрешимую загадку. Потом его взгляд скользнул к окну, к бушующей за ним буре.

– На каком она этаже? – спросил он. – Окна в палате есть? Видны снаружи?

Надежда кольнула сердце. Он согласен?!

– Да! – я торопливо подошла к распахнутому окну и показала рукой вдоль стены влево, в снежную мглу. – Там! Дальнее крыло! Вон то окно… оно сейчас зашторено. Но я могу… я открою занавески! И поставлю светильник на подоконник! Чтобы ты видел!

Кайрон кивнул, коротко, как солдат, принимающий задание. Его лицо оставалось каменным.

– Сделай. А я пока проверю твои слова. Узнаю в клане у Света – правда ли у него была сестра, как её звали, как она выглядела. – Его взгляд стал ледяной бритвой. – Если это ложь… Если ты солгала хоть в чём-то… – ворон недоговорил, но мне и так всё было ясно.

– Это правда, – горячо прошептала я. – Клянусь! Она… её имя Тиара. Но все зовут Тия. Волчонок. Серые уши, рыжеватые глаза… родинка тут, – я тронула уголок своего рта.

Невесело хмыкнув, Кайрон направился окну, готовясь к трансформации. Воздух вокруг него загустел. Чёрное оперенье сомкнулось вокруг мужчины. Ворон взметнулся с пола, мощный взмах крыльев поднял облако пыли.

– Господин Кайрон! – крикнула я вдогонку, цепляясь за последний шанс. – Прошу! Когда увидите Дейвара… скажите ему! Скажите, что Элиза… что я хочу поговорить. Про ведьму. Скажите ему… я знаю, как её найти!

Ворон возмущённо каркнул – громкий, резкий, полный негодования звук, будто говорящий: “Да как ты смеешь ещё что-то просить, девчонка?!”

А потом, сложив крылья, он чёрной тенью метнулся в распахнутое окно, растворившись в снежной круговерти…

Глава 11

Я сидела на холодном подоконнике рядом с кроватью Тии, поставив к расшторенному окну зажжённую лампу. Синий огонёк кристалла отчаянно боролся с мраком ночи и бешеными вихрями снега за окном.

Ветер врывался в щель приоткрытой створки, кусал холодом кожу. Я несколько раз сжала и разжала онемевшие пальцы, спрятала их в рукава зелёной мантии, но от окна не отодвинулась. Ведь каждый порыв ветра казался вестником того, что Кайрон вот-вот прилетит.

Палата была практически пуста. Все, кто был способен помочь, работали сейчас внизу – в оружейных и на складах. Каждому нашлось дело.

Я направилась в палату сразу после разговора с Кайроном. По пути волновалась, что меня кто-то остановит, отправит помогать готовиться