это говорил, в микрофон попал звук того, как Шао Чжань ставит баночку с краской — негромкий хлопок. Тань Кай не обратил на это внимания.

Хоу Цзюнь: «Да, какой же ты сплетник».

Тань Кай оправдывался: «Это мне рассказали, потому что интересовались Чжанем. Я не такой сплетник, понятно? Вы знаете, сколько в универе народу положило глаз на нашего Чжаня? Впрочем, это неважно, не в этом суть. Суть в том, что я слышал, будто у Чжаня кто-то есть — у Чжаня есть парень?!

Снова послышалась какая-то возня на стороне Сюй Шэна.

На этот раз все услышали отчётливо — после звука закрываемой крышки в трубке раздалось что-то очень двусмысленное. Будто кто-то поцеловал кого-то в ухо. А следом знакомый низкий голос прозвучал совсем близко к гарнитуре: «Всё собрал. Давай награду».

Всего-то поцелуй.

Сюй Шэн отреагировал вполне естественно, и только через пару секунд сообразил, что групповая голосовая всё ещё включена.

«...»

В чате стало ещё тише.

Тань Кай лихорадочно перебирал в голове, что он только что говорил, и осознал, что оба героя его сплетни находились здесь, а Сюй Шэн и вовсе был тем самым парнем.

Сюй Шэн стянул наушники: «Брат, я разговариваю по голосовой связи».

Шао Чжань: «И о чём же?»

Сюй Шэн: «Хоу Цзюнь с ребятами сплетничают о тебе, говорят, у тебя...» Последние два слова Сюй Шэн произнёс тише.

В конце концов, их отношения в старшей школе были «подпольными», и он боялся, что такая огласка напугает ребят.

Но Шао Чжань отреагировал на удивление спокойно. Он невозмутимо протянул руку, подцепил провод наушников, поднёс к губам и произнёс: «Да, есть».

«Его зовут Сюй Шэн. Мы вместе ещё со старшей школы».

Тань Кай как раз собирался спросить, когда это началось, и тут внезапно услышал «старшая школа»: «Так рано?!»

Тань Кай был довольно недогадлив и ничего об этом не знал. Хоу Цзюнь и остальные дружно принялись его успокаивать: «Спокойнее».

Тань Кай: «А вы что, не удивлены?»

Хоу Цзюнь: «Ожидаемо, вообще-то. Мы смутно догадывались».

«У них ещё в школе такой высокий фанатский тред построили — что тут удивительного?» — сказала и Цю Цю.

Публичное признание парня вызвало какой-то странный цепной эффект. После того как они раскрыли отношения в групповом чате, Сюй Шэн сдал сессию, вернулся домой и пообедал с Сюй Япин.

Сюй Япин подложила ему овощей: «На каникулах сколько дней дома пробудешь?»

«Неделю, — ответил Сюй Шэн. — В студии ещё дела, возможно, придётся подъезжать помогать».

Они ещё немного поболтали, и Сюй Шэн пошёл на кухню помочь разлить суп. Оставленный на столе телефон ярко вспыхнул уведомлением.

Когда Сюй Шэн вернулся с супом, Сюй Япин, сдерживая ворох мыслей, кое-как съела пару кусочков и отложила палочки: «Я случайно мельком увидела твой телефон».

Слова Сюй Япин звучали на удивление медленно. Она налила себе стакан воды.

Телефон снова засветился. Сюй Шэн мельком глянул на экран — уведомление гласило «Парень».

Сюй Шэн никогда и не пытался этого скрывать — просто не находил подходящего момента. К тому же, во время учёбы в университете он редко бывал дома, и времени общаться с Сюй Япин стало гораздо меньше.

«...» — помолчав немного, Сюй Шэн сказал прямо: — Всё именно так, как ты видишь.

— Он мне нравится.

— Мы уже давно вместе. Я не специально хотел от тебя скрыть. Но ты не пытайся меня переубедить — я знаю, что делаю. Это нормально — любить человека своего пола. Если будут трудности, мы справимся сами.

«...»

Сюй Шэн говорил это очень серьёзно, и в нём ничуть не поубавилось той юношеской остроты и дерзости.

Сюй Япин долго молчала, а потом лишь сказала: «Иди помой посуду».

Ей нужно было подумать в тишине.

Она посидела одна. Раньше на её месте она бы уже взбеленилась — даже сильнее, чем когда Сюй Шэн рвался в Лиян. Но первой мыслью, которая пришла ей в голову, стало: «Даже если будут трудности, она не может стать тем человеком, кто окажет на него давление первым».

Сюй Шэну сейчас был двадцать один, он учился на втором курсе.

Сюй Япин посмотрела в сторону дивана, и перед её глазами всплыло лицо Сюй Шэна из десятого класса. Он сидел там в форме Линьцзянской школы №6. В тот вечер дул сильный ветер, накануне ливня, и она сидела напротив этого подростка.

В душе Сюй Япин что-то дрогнуло. А после дрожи она подумала ещё: «К тому же, неизвестно, в каком состоянии сейчас психика Сюй Шэна — как бы ещё один толчок не спровоцировал вторую личность».

Ей ни в коем случае нельзя было его провоцировать.

Сюй Шэн и представить не мог, что та чушь про вторую личность, которую нёс Шао Чжань, и по сей день сыграет такую роль.

Мою посуду, Сюй Шэн всё же нервничал. Он никак не мог понять, что думает Сюй Япин, пока она не встала и не сказала: «Ладно. Ты уже большой, крылья окрепли — мне тебя не удержать».

Голос Сюй Япин был твёрдым, но к этой теме она больше не возвращалась.

Сюй Шэн наконец выдохнул с облегчением. Прислонившись к холодильнику, он написал Шао Чжаню: «Твоё сообщение только что увидела мама — телефон лежал на столе... Готовься. Возможно, тебе придётся с ней встретиться».

Но встретиться с мамой Шао Чжаню пока не довелось. Зато Сюй Шэн сначала сходил в гости к тёте Шао Чжаня: «У меня не так много близких родственников и друзей, но мне очень хочется, чтобы они с тобой познакомились».

Переулки у дома тёти Шао Чжаня остались всё теми же. Проходя по ним, оба невольно вспомнили события трёхлетней давности — возвращение в знакомые места. В прошлый раз Сюй Шэн был здесь, притворяясь Шао Чжанем.

«А тот твой двоюродный брат? — спросил Сюй Шэн. — Сейчас уже в старшей школе, наверное? Как он сдал экзамены?»

Шао Чжань: «Нормально. Вошёл в топ-200 района».

Сюй Шэн: «Неплохо».

«Да, — Шао Чжань покосился на него. — Если только его не учили всякие репетиторы кое-чему не тому».

«...»

Двоюродный брат встретил их внизу. За несколько лет он заметно вытянулся, похудел — раньше был полноватым — и теперь выглядел совсем иначе. Единственное, что не изменилось, — трепет перед старшим братом: «Брат».

Сюй Шэн не знал, как Шао Чжань всё объяснил тёте, но обед прошёл довольно приятно.

Младший брат поначалу не знал, как себя вести, но после пары фраз об