сплетни распространялись с невероятной скоростью.Имя Шао Чжаня гремело по всему их университету.

— Слышал. Говорят, на их форуме сейчас куча признаний в любви.

Сюй Шэн сначала сохранял спокойствие, но, услышав это, забеспокоился. Он забился в уголок и залез на форум Пекинского университета. На главной действительно висела куча признаний, причём с селфи: «Факультет такой-то, имярек, мои интересы — ...»— Сестрёнка, ты смелая!— Но... тот тип вроде никого не замечает. Я даже близко подойти не рискнула — воздух в радиусе десяти метров леденит до смерти.

Холодность Шао Чжаня была легендарной — где бы он ни появился, везде становилось холодно. Даже седьмой класс, сдружившись с ним, иногда всё равно мёрз.Этот автор и правда был смелым — в последнем ответе она написала: «Сегодня вечером встреча первокурсников! Слышала, он тоже придёт! Девочки, я пошла в атаку!»

Сюй Шэн глянул и закрыл страницу, написал в личку: «У вас тоже встреча?»Шао Чжань ответил быстро: «Ужинаю».

Шао Чжань не очень любил такие мероприятия, но его затащил преподаватель с факультета — выбора не было, да и подходящего момента сбежать пораньше не нашлось.

Сюй Шэн спросил, где они встречаются, и больше не отвечал.Шао Чжань решил, что тот занят, пока через полчаса сосед не заказал ещё несколько блюд, и вскоре в дверь кабинета постучали.— Войдите! — сказал тот студент. — Так быстро подают?

Дверь открыл не официант.В такой обстановке, где много народу и шумно, Сюй Шэн ни капли не чувствовал себя чужим — словно он и был первокурсником того самого Пекинского университета. Он как ни в чём не бывало поставил на стол тарелку с фруктами, которую перехватил у официанта: — Увидел, что официант проходил мимо, и заодно забрал.

Когда Сюй Шэн сел рядом с Шао Чжанем, кто-то наконец опомнился: — А ты...?— Член семьи, — сказал Сюй Шэн, помолчал и добавил: — Он мой... старший брат.

Он не возражал сказать прямо «парень», но в такой компании, среди незнакомых людей, в этом не было необходимости.

Шао Чжань сидел в окружении стола, без школьной формы он казался ещё холоднее, все прежние рамки были сброшены, и к нему стало ещё страшнее подходить: — А ты что здесь делаешь?

За столом было шумно, и голос Шао Чжаня звучал очень тихо.Сюй Шэн, касаясь пальцами стенки стакана, прошептал ему на ухо: — Сплетни о тебе уже до нашего университета докатились. Я пришёл посмотреть, сколько тут соперников.

Шао Чжань не понял: — Каких ещё соперников?— На форуме вашего универа, — сказал Сюй Шэн. — Тут некоторые хотят тебе признаться.— ...Шао Чжань хотел сказать, что люди, чьих имён он даже не знает, вряд ли могут считаться соперниками.

— Конечно, это просто предлог, — продолжил Сюй Шэн. — У нас на встрече слишком скучно, захотелось на тебя посмотреть.

До прихода Сюй Шэн действительно так думал. Но он никак не ожидал, что группа «ботаников» окажется ещё скучнее — они едва начав, перешли к научным разговорам. Совсем не то, что их группа «двоечников», где все голосили «я чуть не завалил экзамен».

Парень напротив Шао Чжаня сказал: — Я тоже по рекомендации. Честно говоря, это реально скучно. Завидую вам, кто сдавал гаокао. Я тогда даже хотел отказаться от рекомендации и сдавать сам.— ...Да что за дьявольские речи на встрече первокурсников?

И многие ещё поддакивали: — Да, скукотища. Если бы мать не отговорила, я бы тоже хотел сдавать гаокао.

Сюй Шэн, чистокровный двоечник, каждый раз испытывал потрясение.Пришлось переключиться на девушек — с ними он мог поддерживать беседу получше. Красивый, умел говорить — через несколько минут уже набрал контактов.

Среди кучи сообщений затесалось и от Кан Кая.Кан Кай: «Мы тут почти закончили. Если поедешь назад, сразу в общежитие.»Кан Кай добавил: «И кстати, в универе любовь уже не считается ранней. Если увидишь за столом кого-то подходящего, и для меня присмотри.»Сюй Шэн отправил скриншот с кучей добавленных контактов: «Договорились. Я добавил весь стол.»Кан Кай был поражён количеством: «Ты вообще зачем туда пошёл?»Сюй Шэн: «Кое-кто положил глаз на моего парня. Пришёл обозначить территорию.»Кан Кай: «Да ты там флиртовал напропалую! Твоя стратегия — превратить своих соперников в соперников твоего парня?»Сюй Шэн: «...»

В итоге Шао Чжань не выдержал и увёл его пораньше: — Извините, ему ещё возвращаться в университет. Вы ужинайте, я провожу его.

Когда они вышли за дверь, Шао Чжань совершенно естественным движением поправил ему волосы (пригладил). Кто-то заметил что-то необычное: даже когда эти двое сидели рядом, даже без особого взаимодействия, между ними чувствовалось что-то особенное, не такое, как с другими... Брат... ну и братская же у них любовь.

По дороге обратно Сюй Шэн вспомнил кое-что: — Старый Мэн вчера написал, спросил, добрался ли я до универа. Тебе тоже приходило?Шао Чжань утвердительно хмыкнул.

Мэн Говэй отправил каждому из них личное сообщение — большинство ребят не поступили в А-ши, им пришлось ехать на поезде в другие города, начинать новый жизненный этап. Этот «старый отец» передал им свои поздравления и заодно выдохнул с облегчением: «Линьцзян всегда будет вами гордиться».

Перед гаокао седьмой класс, конечно, нервничал. Мэн Говэй провёл собрание, чтобы снять стресс, а потом этот классный руководитель сам начал заметно нервничать: «...»Бессонница, путал задания на уроках, даже перепутал даты.Доходило до того, что Хоу Цзюнь и другие утешали старого Мэна: — Учитель, всё нормально, не волнуйтесь.Сюй Шэн тоже подал голос с задней парты: — Да, Лао Мэн, ну что такое экзамен? Не о чем волноваться. Не сдадим в этом году — попробуем в следующем.Мэн Говэй: «...Какой следующий год! Чепуху не городите! Я не хочу видеть ваши поганье рожицы в следующем году!»

И в этой суматохе Мэн Говэй провёл им последний урок, в последний раз называя каждого по имени, раздавая задания. В этот раз он произносил имена очень медленно: «Хоу Цзюнь, Тань Кай, Юань Цзыцян, Шэнь Вэньхао, Гао Чжибо, Цю Цю... Сюй Шэн, Шао Чжань.»

В день выпускной фотосессии светило солнце.Они стояли у той настенной росписи, которая служила фоном. Группа весело строилась в несколько рядов. Шао Чжань крикнул: «Иди сюда», — и потянул Сюй Шэна в задний ряд. Выпускная фотография застыла в это мгновение.

Когда Сюй Шэн вернулся в общежитие, там ещё никого не было — видимо, после встречи первокурсников у всех были свои планы. Его соседи по комнате были личностями с характером — всю комнату заклеили плакатами. Шао Чжань в последние