Я никогда не видела его таким. Он не защищает. Он давит. Его движения становятся резкими, тяжёлыми. В них больше инстинкта, чем разума. Одна сплошная ярость.

— Рейв! — кричу я. — Не так!

Он не отвечает. Я чувствую его эмоции слишком сильно. Желание разорвать, уничтожить, стереть всё, что по ту сторону. Это не про меня. Но зверь, кажется, уже не различает тонких границ.

— Элира! — Лаэр хватает меня за плечо. — Сосредоточься!

Я задыхаюсь, но киваю.

— Пропусти магию через меня! — кричу я ему, перекрывая визг из разрыва.

Лаэр делает это сразу. И я понимаю, что больше не стою. Я вишу. Два золотых потока прошивают меня, удерживая в вертикали, пока ноги бесполезно скользят по камням. Огромное щупальце вырывается из трещины, слепо мечется, не успев вытянуть всё тело. Оно почти достаёт до меня.

Но прорыв начинает схлопываться. С ревом и хрустом. Как если бы мир с силой захлопнул дверь. Щупальце обрывается и с чавканьем падает на землю. Дёргается в последний раз и замирает. Лаэр резко вплетается в место разрыва. Его магия грубая, жёсткая – она не лечит, она фиксирует края разрыва, не даёт реальности расползтись снова.

Глухой удар. Тишина падает мгновенно. У меня звенит в ушах и я обессиленно падаю на колени. Рейв стоит надо мной. Дышит хрипло, тяжело. Я поднимаю голову – и замираю. Глаза всё ещё янтарные. Но взгляд… чужой.

— Рейв, — зову я тихо.

Он не слышит. Я чувствую, как ко мне подходит Лаэр и протягивает мне руку. Я хватаюсь – и в тот же миг по коже прокатывается волна чистой ярости. Дикий рёв разрывает воздух. Рейв встаёт на задние лапы. Крылья взмывают вверх. Его взгляд – пылающий, направленный прямо на Лаэра.

— Нет! — кричу я. — Рейв! Прекрати!

Я вскакиваю между ними, не понимая, откуда беру силы. Рейв замирает. Секунда. Другая. Потом он резко опускается на все лапы, будто сам себя отдёргивает от края.

— Я… — начинает он.

И замолкает. Лаэр смотрит на него молча.

Меня передергивает от страха, я чувствую, как слезы подступают к глазам. Человеческое в Рейве уходит быстрее, чем мы идем за ним.

Если вам нравится история, не забудьте поставить звезду - это помогает книге найти новых читателей.️

Глава 17.

Глава 17.

Мы выходим из Шанкрааша молча. Каждое слово сейчас звучало бы либо фальшиво, либо слишком громко. Камни под ногами снова становятся обычными – не древними, не хранящими память о падших городах. Просто камни. Пыль и ветер.

Рейв идёт впереди. Вернее – движется. Его крылья сложены плотнее обычного, хвост едва заметно задевает землю. Он не смотрит на нас. И не говорит. Лучше бы он рычал. Его молчание давит сильнее любого звука – плотное и вязкое, как будто мне на плечи навалилась огромная каменная плита.

Мы отходим не больше чем на пару сотен шагов, когда Рейв вдруг останавливается. Как будто просто понимает, что дальше идти не нужно.

— Здесь, — говорит он в голове глухо. — Рядом.

Я ощущаю это сразу после его слов. Как слабое давление под кожей. Не прорыв – след. Как будто кто-то часто проходил здесь, и мир до сих пор помнит их тяжёлую поступь. Лаэр приседает, проводит ладонью по земле.

— Да, — говорит он. — Я чувствую остаточный след.

— Логично, — бурчу я. — Всё самое неприятное всегда начинается «где-то рядом».

Ламертин парит чуть в стороне, непривычно тихий.

— Они не водили далеко, — говорит он. — Молодых не таскают через полмира. Им показывали путь… и возвращали. Пока могли.

Я оглядываюсь. Камень здесь темнее, слоистый, будто его когда-то ломали изнутри. В одном месте скала образует естественный навес – почти вход. Не пещера, но что-то очень похожее на неё.

— Там, — говорю я, сама не до конца понимая, откуда знаю.

Мы решаем не идти дальше сегодня. Не потому, что устали – хотя и это тоже. Просто все понимают: если шагнуть туда сейчас, дороги назад уже не будет. А нам нужно хоть немного… тишины. Мы разбиваем лагерь ниже по склону. Самый обычный: огонь, сухая еда, минимум слов.

Рейв ложится чуть поодаль. Я ловлю себя на том, что всё время смотрю на его силуэт. Проверяю: дышит ли ровно, не напряжены ли крылья. Как будто он может исчезнуть, если я моргну. Когда огонь догорает, Лаэр подходит ко мне.

— Я не хотел говорить это там, — начинает он. — Но и молчать не могу.

— Если ты сейчас скажешь что-то умное и пугающее, — устало говорю я, — я тебя укушу.

Он криво усмехается.

— Я скажу простое. — Он смотрит мимо меня, куда-то в темноту.— Сегодня он не остановился. Ты его остановила.

Я молчу.

— Это не упрёк, — быстро добавляет Лаэр. — И не обвинение. Просто факт. Если бы тебя не было между нами… — он замолкает, подбирая слова. — Я не уверен, что всё закончилось бы так же.

— Ты хочешь сказать, что он опасен, — тихо говорю я.

— Нет, — качает он головой. — Я хочу сказать, что темп ускорился.

Внутри поднимается раздражение. Почти злость.

— Он не выбирал это.

— Я знаю, — отвечает Лаэр спокойно. — И ты это знаешь. Но миру редко интересно, кто что выбирал.

Он наконец смотрит на меня прямо.

— Просто… если в какой-то момент станет хуже, — говорит он тише, — ты знаешь с какого момента это началось.

Я резко поднимаюсь.

— Спокойной ночи, Лаэр, — бросаю через плечо.

Он не настаивает. Уходит в другую сторону. Но его слова остаются со мной. Они бьются внутри моей головы, как птицы в закрытой клетке.

Я иду к Рейву и осторожно ложусь к нему под бок. Он слегка пыхтит, и я цепляюсь за этот звук, как за якорь. Надеюсь, что станет легче. Напрасно.

Засыпаю я тяжело. И почти сразу оказываюсь в знакомой пещере. Гладкий, тёплый камень окружает меня со всех сторон. Свет падает откуда-то сбоку, мягкий, как от огня. И он стоит передо мной – снова на двух ногах. Рейв. В тёмной одежде. Его янтарные глаза смотрят на меня с болью и нежностью.

— Ты опять здесь, — говорит он.

— Я всегда буду приходить, — отвечаю я.

Он подходит