Криста кивнула, шагнула внутрь и прижалась к прохладной ткани сиденья, внезапно осознав всю нелепость момента: она находилась в машине почти незнакомого парня, закутанная в его футболку, а он полуобнаженный, стоял снаружи, под холодным светом одинокого фонаря.

– Не стоило, – тихо произнесла она, глядя на его силуэт в проеме двери. – Я могла бы вызвать такси.

Соул склонился и уперся руками о крышу, вплотную приблизившись к лицу Кристы. Он был так близко, что девушка увидела все: напряжение в скулах, глубокую тень под глазами, царапины на щеке и лбу, а еще железное упрямство, что с каждой секундой ощущалось все отчетливее.

– Я сказал, что прослежу, чтобы ты вернулась домой без приключений. Я ни разу не нарушал свое слово.

Криста не спорила и, позволив юноше закрыть дверь, начала ловить отблески света на его загорелой коже. У нее был лишь миг, чтобы сохранить в памяти безупречный рельеф его мышц, четкие скулы, чуть прикрытые светлыми волосами, и безупречный профиль. А затем погрузиться в гул мотора, когда Соул занял соседнее кресло и повернул ключ зажигания.

– Мама будет в восторге, – с горькой усмешкой пробормотала девушка, набирая ей сообщение.

Сперва ее взгляд растерянно сканировал экран телефона, затем торчащую из-под футболки рубашку, но вскоре невольно упал на плечи и голый торс Соула, вызвав волну щемящего смущения.

– Не в большем, чем если бы ее дочь приехала в таком состоянии одна, – возразил он, глядя на дорогу. – Я найду, что ей сказать.

– Ты не должен. Это мои проблемы. Да и мама… устроит настоящий скандал. Она не отпускала меня сюда, а теперь я вернусь с незнакомым парнем, в чужих вещах. Это кошмар.

– Сказал же, я возьму ее на себя, – повторил он, тоном человека, привыкшего преодолевать трудности и разгребать последствия.

– Это вряд ли, – вздохнула девушка, отвернувшись. За стеклом проплывали огни набережной и черная гладь дороги. – Гвен не слушает никого, кроме себя. Особенно, когда боится.

– Гвен? – удивился Соул, а Криста прикусила губы, поняв, что проговорилась.

– Да…Я – приемная дочь.

Признание девушки было таким личным и неожиданным для обоих, что на пять минут повисла тишина. Криста, пытаясь унять дрожь, думала об ужасающем контрасте в образе Соула: между тем, как он нес ее к машине, и ледяной яростью, что обрушилась на Итана.

Пикап свернул с главной дороги на более узкую, ведущую к жилым кварталам. Как вдруг из темноты показались силуэты четырех парней, одним из которых был тот самый брюнет.

Он вышел на дорогу, слегка пошатываясь и опираясь на кусок арматуры. Его лицо, покрытое ссадинами и запекшейся кровью, выражало глубокую всепоглощающую ненависть. Руки крепко сжимали холодный металл, а растоптанная гордость требовала остановить авто соперника даже, если ради этого придется броситься под колеса.

Увидев засаду, Криста вскрикнула и инстинктивно вжалась в кресло. Ее сердце, только начавшее успокаиваться, снова заколотилось, и паника поползла по жилам, сковывая мысли. Соул же действовал быстро и хладнокровно. Плавно остановил машину и осмотрелся с усталостью человека, которого вновь и вновь возвращают к одной и той же нерешенной задаче.

– Что надо?

– Трус, так и убежишь? – прохрипел Итан, ударив арматурой по бамперу.

Соул не ответил, а повернулся к Кристе, которая продолжала впиваться пальцами в сиденье. Юноша хорошо знал бывшего друга. Поэтому спокойно вышел и сразу был окружен агрессорами.

– Соул, вернись! – прокричала Криста, вслед юноше. – Давай уедем! Вызовем полицию!

– Мы просто поговорим, – ответил он, не оборачиваясь и нарочито громко.

Один из троих, высокий, худощавый парень с вытянутым лицом и татуировкой акулы на шее, насмешливо свистнул:

– Ты отнял у Итана подружку. Нехорошо, щенок.

– Да брось, Лекс, – буркнул тот, не сводя глаз с Соула. – При первой же встрече она предпочла меня. Это факт. Но наш местный принц заревновал.

– Закрой рот, – грубо произнес Соул. – Эта девушка – не ваша собственность, чтобы ее отнимать или предпочитать. Она – человек.

– Да, ты – философ, – фыркнул Лекс.

– Почему ты вечно встаешь у меня на пути? – Итан сделал шаг вперед, сжимая арматуру. – Забыл, с чего все начиналось? Забыл, кто тут главный?

– Не забыл, – перебил его Соул и, осмотрев друзей соперника, которые отрезали юноше путь к отступлению, язвительно заметил: – Ты так боишься меня, Ит, что можешь справиться со мной только толпой?

– А что ты предлагаешь? – враг ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы. – Продолжить один на один? Как в старые добрые?

– Как всегда. Но не сейчас. Мне нужно отвезти Кристу домой. А потом мы все выясним. Только мы.

На миг Итан задумался. Его мутный взгляд скользнул по внедорожнику и бледному лицу за стеклом, сменившись злобной искрой в глазах.

– Ладно, – с притворной легкостью согласился он. – Отвези девчонку, но смотри, – он указал арматурой на Соула, а потом – на машину. – Если через час ты не вернешься на стоянку рядом со старым портом, я найду ее. И закончу то, что начал. Уверяю, на этот раз тебя рядом не будет.

– При чем здесь она? Это между нами. Всегда было.

– Теперь – нет. Я хочу отнять у тебя все. Как ты сделал со мной. Помнишь?

Обвинения Итана отозвались вспышками воспоминаний: криков “Соул, надо уходить!”, синих огней за окном и просьб сдаться. Испугом Итана, неразберихой и бездыханным телом светловолосой девушки по имени Рейчел.

В попытке стряхнуть с себя прошлое юноша выдохнул, кивнул и направился к пикапу.

А сев за руль, резко спросил:

– Где ты живешь? Точный адрес.

– На 134-й улице, – автоматически произнесла девушка и, опомнившись, ринулась к нему. – Соул! Давай вызовем полицию! Сейчас же!

– Нет, – машина рванула с места.