с часовыми парой фраз, а Волк был так сосредоточен, что даже шаг не замедлил. Но стоило нам оказаться за периметром базы клана, поведение вояки изменилось, ушло напряжение, он даже дышать начал спокойнее. Любопытно.

– Ей шо дать? ПМ, «Фору» чи шо? – спросил Чек.

– Ей – ничего.

– В смысле? Как она пойдет без оружия?

Я уже не первый раз замечала, что на пике какой-либо эмоции из речи Чека исчезал суржик и он переходил на чистый русский. Забавный все-таки персонаж!

– Без оружия ей и нам безопаснее, – пояснил Волк. – То, что она пальнула в воздух из заряженного ствола, еще не значит, что она умеет стрелять.

Хам!

Я молча протянула руку, и Чек без разговоров сунул мне в ладонь ПМ. Волк прищурился, наблюдая за моими действиями. Выщелкнув обойму, я убедилась, что она полная, передернула затвор, загоняя патрон в ствол, сняла с предохранителя. Выдохнула, прицелилась.

Чудо конструкторской мысли Николая Федоровича было громким. Руку дважды дернуло отдачей.

– Ого! – восторженно произнес Чек. – Где ж ты так стрелять намастрячилась?

– Длинная история, – отмахнулась я.

В пяти метрах от тропы кто-то вогнал в землю кол, на который нахлобучил драный противогаз. Вот в него я и всадила пули. По одной в каждый окуляр.

– Во дает! – радовался Чек. – Ну коли так – при таких-то навыках тебе определенно нужна «Фора»!

Я покосилась на Волка. Безусловно, я впечатлила его, хотя он не признался бы в этом даже под дулом пистолета.

– Что такое «Фора»? – вернув «макаров» владельцу, поинтересовалась я.

– Официальное название этого пистолета «Форт–12», – охотно проконсультировал бородатый сталкер и передал мне в руки ствол, который был определенно тяжелее ПМ. – Разработан был в научно-производственном объединении «Форт» в городе Винница еще в девяностых годах, на замену как раз ПМ. У «Форы» огневая мощь больше, стрельба точнее и обойма на двенадцать девятимиллиметровых патронов. Пользуйся.

– Цена? – спросила я.

– Тебе бесплатно, – ответил Чек.

– В смысле?

– В прямом. Прихватил на всякий случай. Вообще-то мне больше нравится АК. – Сталкер демонстративно приподнял автомат за цевье. – Ну а если так переживаешь о цене, то поцелуй – и мы в расчете, – улыбнулся Чек.

– Серьезно?

– Серьезнее не бывает.

– Ну о'кей, я тебя потом поцелую. Если захочешь! – буквально процитировала я фразу из фильма.

Волк фыркнул:

– Детский сад!

– А где твой «калаш»? – не удержавшись, спросила я, раз уж вояка сам подал голос.

– За кордоном остался, – неохотно отозвался Сотников.

– А это что за винтовка?

– А я похож на лектора?! – тут же рыкнул Волк.

– Зануда, – прокомментировал Чек. – Это бельгийская винтовка ФН ФАЛ. Обычно АК сравнивают с американской М–16, но, справедливости ради, ФН – прямой конкурент автомата Калашникова. Патрон 7,62, как у АК–47 и АКМ–74, правда, гильза длиннее.

Чек, как я успела заметить, являлся знатоком оружия, и мне еще в баре нравилось его слушать – когда еще улыбнется узнать столько нового?

– Чего ты разошелся? Сомневаюсь, что ей это интересно, – вновь вставил реплику Волк.

– Почему это не интересно? – возмутилась я. – Потому что я девушка? Спешу разочаровать: я не из тех, кто наращивает ногти и ресницы. Я из тех, кто смотрит оружейные каналы в Сети.

– Ну вот. Утерся еще раз, – со смешком произнес Чек.

– Закройте уже рты, оба! Надоели! – рявкнул Волк.

* * *

Несмотря на мрачное настроение, в меня словно вселился вирус болтливости. И не просто так. Аналитика когда-то входила в мои должностные обязанности, так что складывать два плюс два я умела. Мне удалось наконец мысленно идентифицировать ту странную интонацию, с которой «дядя» уточнял в подсобке и на лестнице, действительно ли я ухожу в Зону с Волком: это было очень, прям вот очень похоже на облегчение. И сам Волк казался чрезмерно напряженным, пока мы не миновали блокпост, хотя по логике должно бы быть наоборот. Но в Зоне он вон как свободно себя ощущает! Шагает размеренно, дышит полной грудью. Внимателен и осторожен – да, безусловно. Однако совершенно не зажат. А это значит…

– Значит, ты собираешься проверить мои способности? – издалека начала я, уставившись в широкую спину вояки и не забывая ступать след в след.

– В Зоне не треплются, – тут же отозвался Волк.

– А я и не треплюсь! – фыркнула я. – Но мне действительно необходимо знать, зачем вы взяли меня с собой.

– И чем ты недовольна? – недобро буркнул вояка. – Ты же хотела погулять по Зоне?

– И не просто хотела, а делала несколько коротких вылазок, – поддакнул Чек, идущий за мной. – Считай, что сейчас у тебя альтернативная экскурсия. Окрестности тебе уже показал Веселый, больше тебе там ловить нечего. А мы покажем совсем другую местность.

– Какую? Как называется конечная точка нашего маршрута?

– Называется она Туманные топи, – хмыкнул Волк. – Но тебе ведь это название ни о чем не говорит, верно?

– И всё? – не унималась я. – Это единственная причина? Вы покажете мне Туманные топи – и никакого подвоха? Это и есть ваша цель, серьезно?

– Чего ты от меня хочешь, а? – Сотников даже остановился и глянул через плечо. Я сразу показалась себе мелкой шавкой, которая своим тявканьем вызвала раздражение крупного пса. Точнее, волка.

– Это из-за тех сталкеров, да? – уже в лоб спросила я. – Вы придумали это задание, чтобы вытащить меня из бара, не дав пообщаться с ними?

Волк осекся, с прищуром посмотрел мне в глаза. Попала, что ли?

– Разумеется, – вместо Волка ответил мне Чек.

– А почему… – начала было я, но вояка грубо меня оборвал:

– Всё, заткнулись оба! Вы не в баре.

Едва он это произнес, раздался писк. Сталкер вытащил из кармана ПДА. У Чека тоже пискнуло, и теперь оба они уставились в экраны наладонников.

– Этому-то что надо? – недовольно произнес Волк.

– Скучно ему. А он же Веселый, ему скучать – только имидж портить! – хихикнул Чек.

– Вот только его и не хватало. У нас и так… – Волк вновь замолчал, колко глянув на меня.

– Что ответить-то? – напомнил Чек о полученном сообщении.

– Да хрен с ним, хочет – пусть идет! – раздраженно произнес Волк. – Только на месте стоять не будем. Догонит, не развалится.

Веселый нагнал нас довольно быстро. Я даже слегка приободрилась, хотя после вчерашнего мне не особо хотелось с ним общаться, да и он тоже не торопился ни извиниться, ни поболтать, как раньше. Зато с Чеком общие темы сразу нашел, и пока впереди шел Волк, замыкающие сталкеры о чем-то вполголоса беседовали. Я не прислушивалась, мне и так было о чем подумать. Если я права и меня намеренно вытащили из бара, чтобы я не смогла переговорить с Ферзем и Прицелом, то… То все равно