чем-то перешептывался с ним, но то и дело бросал взгляд – не то на всю нашу компанию, не то на меня персонально. Это меня едва не сбило, однако я сумела вернуться в темп, а тут и песня закончилась. Раздались нестройные, зато эмоциональные аплодисменты. Вопреки моим надеждам, «концерт» на этом не закончился. Кто-то попросил спеть Цоя, кто-то «Туман» группы «Сектор Газа», потом снова пошла военная тематика, а закончилось все песней «Дорожка фронтовая». Не страдали отсутствием слуха, как выяснилось, только мы с Чеком, все остальные блистали в меру своих способностей и лужености гло́ток. Впрочем, если отбросить всю нелепость моего здесь пребывания, я даже получила от совместного пения определенное удовольствие. И уж совершенно точно это подняло мне настроение – впервые с момента, как я оказалась в Зоне.

К компании присоединился и Веселый, да и «дядя», оставшись за стойкой, судя по шевелящимся губам, подпевал себе под нос. Один только Волк молчал. Ну и черт с ним!

– Нужно почаще организовывать подобные концерты, – довольно произнес бармен, когда меня наконец отпустили обратно к стойке.

Я было обрадовалась, что он меня так незамысловато похвалил, но тут увидела, что он пересчитывает выручку. Ну конечно! Торгаш всегда остается торгашом. Похоже, коллективные песнопения как-то повлияли на его прибыль в сторону прироста, вот он и радуется. Мне вдруг почудилось, что он в принципе был бы рад, если б я вообще отсюда не ушла.

– Ну уж нет! – решительно выразила я несогласие.

– Почему? По-моему, отлично получилось. Ты даже Мунлайта местами переплюнула.

– Ага. Осталось только на Арену сходить, – вмешался Волк, и я вздрогнула, потому что на какую-то минуту напрочь забыла о нем.

– Ты опять? – недобро протянул бармен.

– Что – опять? – вскинулся Волк и тут же отвернулся.

Я поднялась со стула, направилась к лестнице, ведущей на улицу, и, опередив вопрос бармена, оповестила:

– На воздух.

А воздух оказался не по-весеннему прохладным. На улице было мрачно, под козырьком тускло светил фонарь в проволочной решетке, вдалеке поблескивал костер, возле которого слышались голоса. Я отошла от входа в бар, замерла возле бетонного забора и уставилась вверх. Небо было укрыто плотными облаками, звезд не разглядеть. Шаги я расслышала не сразу, хотя шедший не особо таился. Я обернулась и замерла в недоумении. Нежданный гость тоже остановился.

– Что вам надо, товарищ Сотников? – язвительно поинтересовалась я.

– Здесь я Волк, – ответил он на удивление ровным голосом. – И прошу называть меня именно так.

– Всё? – выгнула я бровь. – И только-то?

– Я помогу тебе искать Мунлайта, – выдал вдруг Волк.

Сглотнула и моргнула я одновременно. В первую секунду показалось, что ослышалась.

– Поможешь? Мне? – почти пропищала я.

Вторая секунда все расставила по местам. Нет, это не мое выступление такое впечатление на него произвело. И не желание помочь ближнему вдруг проснулось. Судя по кислой физиономии, сталкера весьма удручала мысль о том, что ему придется мне помогать. По ходу, без «дяди» тут не обошлось. Что же он ему посулил? Или чем пригрозил?

– С чего такие перемены? – скрестив руки на груди, продолжила я уже нормальным голосом.

– Так тебе нужна моя помощь или нет?! – Он снова практически вышел из себя, аж желваки на скулах заиграли.

– Нужна! – быстро ответила я. – Дядя говорил, что ты лучший проводник.

– Дядя? – усмехнулся он. – Ну раз дядя говорил – наверное, так и есть. Только усвой, пожалуйста, заранее: рейд по Зоне – совсем не то же самое, что экскурсионная прогулка по предместьям. Здесь я вольностей не потерплю. Решишь снова улизнуть – будешь выбираться сама. А это с твоими нынешними навыками и даже с учетом ликбеза от Веселого – практически невозможно. Хотя ты ж такая… – Он как-то особенно обидно растянул губы в гадкой улыбке. – Умеешь устраиваться! Но если бы кто-нибудь спросил мое мнение, я бы сказал, что тебе лучше песенки петь под гитару, и желательно – подальше от Зоны, – в своем репертуаре закончил он.

– Как же круто, что твоего мнения никто не спрашивает!

Понимая, что еще чуть-чуть – и меня снова понесет, я направилась обратно в бар. Сталкер сделал шаг в сторону, пропуская меня.

Хорошее настроение испарилось. С одной стороны, следовало бы радоваться, ведь у меня теперь есть проводник, а с другой… С воякой я даже говорить нормально не могла – и как же тут доверить такому фрукту собственную жизнь?

В раздумьях я плюхнулась на стул возле стойки.

– Подышала? – поинтересовался Исидор.

– Что вы ему пообещали? – в лоб спросила я.

– Кому? – сделав вид, что не понял, уточнил бармен.

– Волку вашему. Он сказал, что поможет.

– Ну вот и хорошо!

– Вы не ответили, – напомнила я, не отпуская взглядом «дядю».

– Ничего не обещал.

– Да ладно! Он меня ненавидит! Да вы сами видели – с момента своего появления он только и делает, что рычит на меня! Натуральный Волк, блин! И вдруг решил помочь?!

– Я тут ни при чем! Честно! – выставил бармен обе ладони, будто таким образом хотел отгородиться от моих подозрений. – А почему помочь взялся… Это, конечно, всего лишь предположение, но думается мне, что такое решение он принял из-за чувства вины.

– Из-за чувства вины? – удивилась я. – По поводу?

Бармен огляделся по сторонам и после того, как убедился, что никто не слушает, продолжил:

– Помнишь, я упоминал сталкера Угрюмого?

Я неопределенно качнула головой.

– Так вот: однажды по осени Волк привел с кордона одного паренька. Тому нужен был проводник по Зоне, и Волк посоветовал Мунлайта, познакомил их. Мун взялся за этот заказ, в качестве напарника прихватил с собой Угрюмого… А дальше ты знаешь.

– Вернулся только отец. Седой.

– Верно. Куда именно ходили и почему в итоге оказались порознь, Мун не рассказал. И мне, честно говоря, было не до расспросов. Да и потом – здесь никто не удивляется, когда сталкер уходит в рейд на неделю, на месяц. Но сейчас-то уже весна! Мун вот хоть мелькнул мимоходом, а от Угрюмого до сих пор никаких вестей.

– Волк и Угрюмый были друзьями?

– В Зоне редко дружат. Угрюмый – одиночка, нелюдимый совсем. Как и Волк. А об их общих делах я ничего не знаю. Может, и впрямь кто-то кому-то что-то должен. Но мне кажется, что Волк считает, будто подставил Муна с Угрюмым, отдав им тот заказ. С твоим отцом Волк разминулся, так что не было у него возможности выяснить, что там произошло. В общем, так совпало – и тебе Мунлайт нужен, и Волк хочет его найти.

– Если б хотел найти – наверняка бы уже что-то предпринял, – засомневалась я.

– А с чего ты