Я сделала шаг назад, но мужчина покинул автомобиль и уже приближался ко мне, одернув края темной куртки и склонив голову.

Сердце пропустило удар.

Глава 19. Чертовщина

song: iamthekidyouknowwhatimean – run

– Я хочу с тобой поговорить, – тихо произнес Лестер, но подходить ближе не стал, остановившись в нескольких шагах о меня, – сядь, пожалуйста, в машину.

– Я пешком дойду, – сказала я в ответ, выдыхая пар, – спасибо.

Почему вокруг стало так холодно? Неужели настолько опустилась температура за пятнадцать минут, которые я провела в кабинете у Риверс?..

Норт стоял напротив меня, глядя так, словно одним лишь взглядом хотел затащить меня в машину. Но никаких действий не предпринимал. Откуда он мог так быстро узнать о моем визите к преподавательнице? Ему разболтал Остин?

– Просто сядь в машину, Кэра, – попросил он снова, – я довезу тебя до дома, но сначала мы поговорим.

И я согласилась. Кратко кивнув, я не понимала, зачем это делаю, но знала, что нуждаюсь в разговоре сильнее, чем могу представить. Я запрыгнула на пассажирское сиденье и дождалась, пока сам хозяин вернется в авто.

Машина сорвалась с места в ту же секунду, сделав круг по парковке и выехав на главную дорогу, но поехала не в город, а в сторону автострады. Я смотрела, как по обеим сторонам мелькает осенний пейзаж с мрачными вечнозелеными деревьями, но не могла сказать Норту ни слова.

– Я думаю, что все-таки пора уже поговорить, – уклончиво начал мужчина, совсем не глядя на меня, – твои друзья начали нелестно обо мне отзываться, и, как я понял, из-за этого вы сегодня поссорились.

– Откуда ты все знаешь? – я покачала головой.

– К вашему сожалению, я не какой-то забитый школьник, который сидит в одиночестве, зажавшись в углу. Я общаюсь с людьми.

– Лестер, я не…

– Помолчи, – остановил меня он, хмурясь, но продолжая диалог: – Кэра, я понимаю вашу озабоченность смертью подруги и паникой из-за этого, но зачем тебе рыть под меня?

– Я не рыла, просто хотела убедиться…

– Убедиться в чем? – Он ждал ответа, который я не могла озвучить.

– В том, что это не ты убиваешь людей, – сглотнув, я потерла переносицу и отвернулась, не веря собственным словам, – но все так…

Я перестала замечать, что по сторонам и впереди мелькают тусклые зеленые пейзажи высохших полей. Блеклое солнце прорывалось сквозь натянутое полотно грозовых туч. Норт ехал на север, оставляя позади город, но меня это не волновало.

– Я не хочу верить в то, что это делает человек, – сказала я, потому что мужчина молчал, – это не похоже на человека, но глупо сваливать все на животное! Я никогда не слышала, чтобы к кому-то в дом пробирался кто-то страшнее белки, а здесь чертов хищник!

– Это не человек, – уверенно кивнул головой Лестер, – я уже говорил. Просто для вас это звучит так, будто я насмотрелся тупых ужастиков и пытаюсь припугнуть. Все немного сложнее, чем просто насыпать круг соли и шагнуть в него, знаешь ли…

– Если это не человек и не животное, – проговорила я, едва справляясь с комом в горле и прокашливаясь, – то кто?

– Каннибал, Кэра, – Лестер посмотрел на меня без тени улыбки или шутливого намека, – я уже говорил, сколько раз нужно повторить, чтобы ты поверила?

– Я не могу в это поверить.

Проехав еще немного, Лестер резко остановил машину, чуть съехал на обочину и расстегнул свою цепочку. Он взял меня за руку, вложил в ладонь леденящее кожу серебро и резко подался вперед, наклонившись к лицу и сжав мои пальцы в своих.

Боль разбежалась по всему телу, пусть он держал за здоровую ладонь. Его хватка резко перешла на кисть, а затем я опустила глаза.

Серебряная цепочка сразу и накалилась, и стала ледяной – я не понимала, обжигаюсь ли я от холода, или это горячий, почти расплавленный металл. Тело задрожало, а в горле зародился болезненный стон.

Пальцы Лестера Норта медленно покрывались черной сажей. Начиная с ногтей, ставших по-звериному острыми, вся его рука постепенно окрашивалась в пыльно-черный, почти матовый цвет – настолько нереальный, что у меня закружилась голова.

Вокруг стало невыносимо холодно, но мне все еще было жарко, пока мою руку держала чужая – совершенно черная. Я пыталась вскрикнуть или отдернуться, но тело не слушалось. Меня охватил паралич – даже моргнуть было невозможно.

Глаза слезились, но я не могла отвести взгляда от чужой руки, сдавливающей мою, – еще немного, и ее сломают. Лестер Норт сломает мне руку. Мысли путались, но я не могла поймать ни единой. Все, что я могла, – это ужасаться, слыша собственное сердце, отбивающее дикий ритм в груди.

Становилось все хуже, но я продолжала наблюдать. Дымка самого глубокого черного цвета оплетала руку Норта, просачиваясь под кожу как чернила. Мужчина молчал, лишь изредка выдыхая, словно преобразование давалось ему с трудом.

Я несколько раз попыталась моргнуть, но все еще не могла пошевелиться.

Последнее, что я запомнила, – это упавшая в ноги цепочка, кромешная тьма перед глазами и ледяной, обмораживающий воздух. Я засыпала, но внутреннее сопротивление отзывалось судорогами в руках.

Меня тянуло в сон, и глаза сами медленно закрывались, а отчуждающая пустота окутывала рассудок, отвечая на все мои вопросы.

Не знаю, сколько я провела в таком состоянии, но проснулась я там же, где провалилась в сон. Первым делом посмотрев на ладонь, я не заметила ни единого следа от чужого прикосновения, а потом, набравшись сил, ударила в дверь, пытаясь ее открыть. Пальцы дернули ручку, но она не поддавалась.

– Кэра, спокойно…

Я ударила еще раз, но дверь внедорожника была наглухо заперта; Лестер запер меня в машине, черт его дери, и не хотел выпускать!

После всего, что я увидела, остаться с ним наедине было величайшей из глупостей!

– Кэра, черт! – Цепкой хваткой вернув меня на место, Норт повернул мое лицо к себе и долго рассматривал, прежде чем продолжил: – Ты поговоришь со мной или нет?

Он вернул цепочку на шею и выглядел точно так же, как и раньше, – все такой же, с обычными человеческими руками и без признаков сверхъестественного монстра.

– Это ты… – сглотнула я, и мой голос хрипло сорвался, – эт…

– Во-первых, я не убивал ни учителя, ни вашу подружку, – Норт ехал медленно, но я видела, что мы возвращаемся в город, – это был другой вендиго.

– Вендиго? – простонала я. – Серьезно?

– Да, – почти истерически усмехнулся мужчина, – теперь, думаю, ты мне поверила. Это был не человек и не животное.

– Ты только что показал мне эту… чертовщину и теперь говоришь, что это другой ве…

– Вендиго, – закончил за меня Норт, – я говорил, что он не один. Нас несколько здесь. Это дикая хрень, но она происходит. В этом и ирония – под прицел попал ваш спокойный туристический городок.

– Почему мы?

– Потому что здесь я, – мужчина поджал губы, – это очень долгая история, и я пока не хочу