рюкзак, зажатый в узловатых длинных пальцах, и я благодарно кивнула, забирая вещи.

– Пойдем на улицу, нужно подышать, – шепнул он едва слышно, мягко трогая губами мой висок и аккуратно, бережно обнимая, – к черту этот разговор…

Глава 18. Необязательные решения

song: puddle of mudd – blurry

Мы сидели на потрескавшейся лавочке для запасных игроков на заднем дворе колледжа, где в светлое время и не в такую пасмурную погоду обычно проходила физкультура. Площадка представляла собой поле для игры в бейсбол, а поодаль располагалась асфальтированная часть, отведенная под баскетбол, который, в общем-то, тут мало кто любил.

Ветер поутих, оставив после себя изможденные тонкие ветви деревьев, разлетевшиеся сухие листья и потрескавшиеся губы.

Элиас приятно грел мое плечо, прижавшись вплотную и касаясь моего бедра своим. У парня была какая-то врожденная предрасположенность к спокойствию, потому что он совершенно не поддавался панике, что так яростно пожирала меня.

Застегнув куртку до самого подбородка, я смотрела перед собой, считая проезжающие мимо колледжа машины: рядом располагалась автострада, ведущая к крупным городам, так что автомобилей было немало.

Подсчет чего-либо отлично помогал отвлечься от своих мыслей, но не избавиться от них насовсем: они останутся до тех пор, пока все не закончится, и замечание Лестера о том, что собак еще не отловили, жгло изнутри.

Говорить об этом с Элиасом не хотелось. Он на удивление спокойно поддерживал конспирологические теории и не отрицал причастность Лестера. Отчего-то с каждой произнесенной в кафетерии фразой Калеба мне сильнее хотелось доказать ему, что все не так.

Почему я так стремилась защитить Норта? Потому что он вчера пообещал мне кофе? Какой же бред!

Я не хотела ругаться с ребятами. Не хотела никому грубить, но когда Миллер начал доводить и меня, то все пошло прахом – я никогда не позволю ему так бессовестно подставлять меня.

Не знаю, что произошло с нашим Калебом, приятным и спокойным парнем, когда все это началось: из хорошего друга, с которым мы знакомы со старших классов, он превратился в невыносимого и заносчивого идиота.

Сейчас мне захотелось доказать ему, что я права, но у меня не было ни единой мысли о том, где добыть доказательства.

Если он так уверен в криминальном прошлом Норта, то почему не пороется в компьютере своей родственницы? Что ему стоит запросить информацию, если так хочется? Но почему мы вообще должны были что-то делать в этой ситуации? Почему не полиция, умывающая руки и старающаяся прикрыться несчастными случаями?

– Черт… – Я даже не почувствовала, как дрожу от холода, пока Элиас не передал мне свою куртку из волейбольной секции.

– Ладно, надышались и пойдем. – Аккуратно подняв меня, парень приобнял по-дружески за плечо и повел в здание. – Не хочешь отпроситься сегодня?

– Было бы чудесно, – в носу неприятно жгло от холода, и меня колотило от накатывающего озноба, – пойду спрошу…

Элиас довел меня до административного корпуса, и я попросила его остаться в коридоре на случай, если меня все-таки свалит.

– Конечно, я постою.

– Спасибо…

Планировка одноэтажного здания было не особенно сложной, так что я сразу нашла кабинет, где можно было найти преподавателя, который отвечал за нашу группу. Это была миссис Риверс – она вела физкультуру и, так как бассейн все еще ремонтировали, занималась сейчас бумажной волокитой.

В кабинете мне стало комфортнее: теплый воздух согрел озябшую кожу, а миссис Риверс, увидев мое бледное лицо, отложила в сторону ручку с листком. Несколько учителей по обе стороны от нее занимались своими делами, а я медленно подошла к ее столу.

– Здравствуйте, я тут… – подняв руку, я показала ей перебинтованную салфеткой ладонь, – поранилась и плохо себя чувствую.

– Боже, Кэра! – воскликнула женщина, потирая тонкой кистью руки собственный лоб. – Быстро домой или в поликлинику, у тебя может начаться заражение! Кто-нибудь тебя заберет?

– Не уверена, – сморщившись от спазма в рукеа, я чуть отвернулась, – попрошу кого-то из ребят отвезти меня.

– Хорошо. Что-то грипп разбушевался… – женщина мельком посмотрела на меня, а потом расстроенно качнула головой, – кошмар, ну и начало года…

Я хотела уйти, но что-то дернуло меня остаться и приоткрыть рот: в голове мысли сражались друг с другом, но в конце концов я не выдержала.

Мой голос дрогнул.

– Можно вас кое о чем попросить? – сипло произнесла я, подходя еще ближе и заметив, как оба учителя, что работали рядом с Риверс, ушли в комнату отдыха.

– Да? – Нахмурившись, она напряглась, но я не знала, как правильно начать.

– Можно ли как-то проверить одного студента?

Риверс непонимающе склонила голову, но потом, немного поджав губы, сказала:

– Тебе кто-то угрожает или ты переживаешь за свою безопасность? Если так, то я могу передать…

– Нет, – ляпнула я быстро, чтобы не вызывать еще более сильных подозрений, – просто я хочу убедиться, что Лестер Норт не…

– С ним уже разговаривал помощник шерифа, – прервала меня Риверс, – если ты волнуешься, то служба безопасности проверяет все документы всех абитуриентов без исключения. Просто так проверить Лестера Норта мы не сможем.

– Поняла, – промямлила, я, осознавая, что зря начала все это.

Что из-за скотского поведения Калеба Миллера мне захотелось убедиться, что он неправ. Или, наоборот, удостовериться, что неправа именно я. Миссис Риверс смотрела на меня спокойно, но я ощущала, что она тоже волнуется: постукивая ручкой по столу, женщина кривила губы.

– Кэра, давай так: если мистер Норт каким-либо образом причинит тебе вред, то разговаривать с ним будет уже департамент полиции. Хорошо?

– Хорошо, мэм, – кивнув, поправила ремень рюкзака, – я могу идти домой?

– Конечно, лечись и не вздумай заболевать! Я слышала, что вы готовите какую-то постановку, и я хочу ее увидеть.

– Спасибо.

Я развернулась, размышляя обо всем, кроме постановки: я не могла рассчитывать на помощь Риверс, но, учитывая, что ей можно доверять, новых подозрений не появилось. Если чему-то суждено случиться, оно случится.

И в этом будут разбираться другие люди, а не мы – молодые студенты, вечно препирающиеся из-за своих дурных характеров.

Вернувшись на улицу, я первым делом осмотрелась в поисках Элиаса, потому что в холле его не было: видимо, у него начались занятия. Затем остановилась на парковке, надеясь выискать хоть кого-то знакомого, кто сумел бы отвезти меня до дома, потому что чувствовала, что, пройдя несколько метров, могу снова шлепнуться, на этот раз гораздо больнее.

Завывающий ветер трепал хвост, заставляя убирать с лица волосы и раздраженно почесывать зудящую ладонь. Мне срочно нужно промыть рану, чтобы не поймать какую-нибудь гадость и не свалиться с такой же болезнью, как и Шоу.

Пытаясь дозвониться Лин, я услышала лишь автоответчик, а Калеба не было в сети, но вскоре решение пришло ко мне само.

А если быть точнее – приехало на серебряном Subaru, что слишком резко затормозил и громко скрипнул шинами по асфальту.

Передо мной открылась дверь, и показался Норт, но вместо его непроницаемого, уже привычного выражения лица я