быстро полез ко мне по шершавому стволу. Попробовать принять бой здесь, пользуясь преимуществом в высоте? Да хрен там, лев опустил голову, отсюда я смогу попасть только в крепкий череп, не задев ничего жизненно важного.

Зверь поднимался, я спускался по другой стороне, успешно разминувшись с острыми когтями. Оказавшись на земле, немного отбежал и принялся ждать своего противника. Добравшись до ветки, где я недавно сидел, он наконец недовольно рыкнул и прыгнул следом. Вот он, мой шанс!

Просвистевшее копьё врезалось в львиный бок, пока тот находился в уязвимом положении. Он громко взревел и перекатился, пытаясь обломать древко, но я не собирался давать ему возможности прийти в себя. Закричав ничуть не хуже (надеюсь) грозного хищника, бросился к нему, крепко сжимая рукоять ножа. Увидев перед собой оскаленную пасть, хладнокровно наклонился и бросил землёй прямо в глаза, следом запрыгнув на ослеплённого хищника.

Мне было далеко не впервой удерживаться на загривке грозного чудовища, пытаясь убить его ударом в слабое место. Правда, теперь вместо плазменной винтовки или огненного пиломеча у меня был обычный нож, но и он хорошо вонзался в плотную шкуру. Примерно на десятом ударе сильнейший хищник планеты Фурс испустил последний вздох и затих навсегда.

Я повалился на окровавленный загривок, тяжело дыша и вытирая заливающий глаза едкий пот.

— Андрей, передай этому кудаху, что если сейчас из джунглей появится третий зверь, я лично ему гребень оторву! — с чувством обратился к своему помощнику.

Глава 9

К счастью, пронесло, больше никто не показывался из зарослей. Тем не менее неугомонный петух не хотел успокаиваться и объявил на весь стадион, что теперь мне следует принести добычу избраннице сердца. Оценив примерный вес дохлых львов, я уже собирался возмутиться, но тут вмешался Андрей:

— Просто попробуй, я обо всём позабочусь.

— Хочешь сказать, ты управлял симуляцией с самого начала? — поинтересовался у ИИ, стаскивая на удивление лёгкие тела друг к другу и хватая их за задние ноги. Нормально, волоком точно можно. — Куда мне идти?

— Следуй зову своего сердца! — На фоне послышалось мелодичное треньканье, видимо, ИИ так представлял романтическую музыку. — И нет, я не управлял боем, иначе ты бы умер ещё от первого прыжка!

Тут я с ним согласился, высокоранговый искусственный интеллект не купился бы на трюк с лианами. Золотые искры растеклись сверкающим ковром по едва заметной тропинке, и я потащил добычу через раздвигающиеся кусты.

Дорога под восхваляющие меня комментарии ведущего, прерываемые восторженными «кудахами», привела к небольшой пещере. Фокси с томным видом возлежала на мягком ложе, приняв эротичную позу. Её наряд из звериных шкур очень подходил к ситуации, пробуждая во мне сильное желание наброситься сверху.

— Кхм… — Прочитав пробежавшую перед глазами строку, с усилием бросил перед фурсианкой некогда грозных львов. — Фокси, я предлагаю тебе добычу, убитую моими собственными руками. Примешь ли ты её в дар? Выйдешь ли за меня замуж?

— Конечно! — Лисичка мгновенно вскочила со своего ложа и набросилась на меня, активно прижимаясь со страстным поцелуем. — Да, да, тысячу раз да!

Её хвост жил собственной жизнью, ловкие пальчики поднырнули под кожаную безрукавку, страстное дыхание обжигало кожу. В тот момент мне показалось, что всё пережитое определённо того стоило. И, как оно обычно бывает, прекрасный момент испортил какой-то петух…

— И вот она, наш величайший кудах! Первая красотка покорена, и дальше, по традициям планеты Фурс, они должны провести полную страсти ночь! Но не кудахзываем, нас смотрят дети!

— А эти дети могут отвернуться⁈ — возмущённо фыркнула Фокси, не спеша отпускать меня. — Или посмотреть мультики, пока мы занимаемся взрослыми делами!

— Не жадничайте, кудах! Не время отдыхать, ещё две прекрасные девы ждут своего героя! — Материализовавшийся недалеко ведущий активно подмигнул нам с расстроенной лисичкой и приглашающе взмахнул крылом. — Уверен, вы отлично всё наверстаете!

— Удачи, — прошептала Фокси, наградив меня страстным поцелуем и с неохотой отступив. — Я буду ждать тебя, мой герой!

Мир вновь погрузился во тьму, фурсианка и петух растворились в воздухе, менялись декорации нашего представления. Андрей ненадолго включил звук со стадиона, давая мне возможность сполна насладиться творящимся там безумием. Если честно, я не понимал всего одну вещь — как они до сих пор не охрипли со своими постоянными воплями?

— Сосредоточься, сейчас у нас идёт образовательная минута. Смотри внимательнее, может, чему-то научишься! — хихикнул Андрей.

Я не успел осадить потерявшего берега ИИ, в абсолютной темноте появилась трёхмерная голограмма красивой сине-зелёной планеты.

Камера «вошла» в атмосферу, стремительно приближаясь к целой цепочке сказочных болот. Они вообще не походили на земные, у нас пока не растут грибы размером с дерево. Хотя, кто знает, может, Фокси однажды доэксперементируется со своими биореакторами, и нас ждёт масса чудных открытий… кхм… что-то я отвлёкся.

Гигантские грибы росли на цепочке островов. Протянутые между ними хлипкие деревянные мостики вообще не внушали доверия, наверное, проще бежать прямо по мутной воде. Да, здесь болото, но я смогу найти проход. Ещё тут росла необычно высокая трава и незнакомые деревья, а в воздухе парили странные светящиеся синим светом сферы. Интересная у неё, конечно, планета, никогда раньше не встречал такого природного явления.

Полёт закончился на центральном острове, где стоял сияющий кудах. Миг — и экран исчез, а я очутился рядом с петухом. Мой костюм снова изменился, теперь я мог хвастаться своими мускулами на всю галактику, поскольку из одежды мне оставили одни плавки.

— Свадебные традиции Эльса не менее интересны! Кудах! — Петух активно выражал неземную радость, агрессивно размахивая крыльями. — Они тоже заключаются в приношении кудахов! В смысле даров! Претенденты на руку знатной дамы соревнуются друг с другом в сборе особых жемчужин, растущих в сердцах кислотных слизней!

Осмотревшись, без проблем обнаружил жрущих грибы полупрозрачных тварей. Правда, с такого расстояния не видно их сердец, но с этим мы разберёмся. Минуту, он сказал кислотные? Значит, трогать их руками крайне нежелательно.

Словно отвечая на мои мысли, к ногам упал деревянный черпак примерно двадцати сантиметров длиной и кожаный мешочек с верёвкой, его я сразу привязал к поясу. Ну вот, другое дело! Сейчас разберусь, где у них сердца, и соберу Валькирии жемчуг…

— Всё не так просто! Не забывай, он сказал про соревнования! — хохотнул Андрей, причём с чувством. У кого-то другого от такого смешка пробежали бы ледяные