растворилась в воздухе, Валькирия еле успела махнуть на прощание. Постояв так пару мгновений, увидел сияние разгорающегося в темноте экрана. Андрей пока не включал звуки со стадиона, не хотел глушить меня.

Я хорошо знал, что сейчас увижу — Ферратус-9. Планета Отщепенцев, где когда-то выживали Отшельники с Рексом во главе. Населена агрессивными роботами и тварями Жёлтого Роя. Понятия не имею, зачем жукам понадобился уничтоженный мир, но они хорошо за него сражались. Чего стоило нападение на крепость Отщепенцев, когда мы были там…

— Наша третья прекрасная невеста родилась не на самой приятной планете, кудах! — послышался жалостливый голос петуха. — Её название нам знать ни к чему, всё равно её сожрал Рой.

Хм, похоже, вот он, закономерный итог, роботы проиграли жукам. Объединённая Федерация постоянно теряла миры, полагаю, отделившимся от неё Отщепенцам приходилось ещё тяжелее. Не страшно, я не повторю их ошибок. Мы окружим Землю непробиваемым стальным щитом и будем не одни. Я планировал создать обновлённый вариант Федерации, где все трудятся на общее благо. Такой союз позволит нам выстоять, а не пасть по одному.

Спокойно пропустил мимо ушей рассказ ведущего о Ферратусе, ведь я провёл там немало времени. Петух красочно вспоминал о всевозможных испытаниях, с которыми довелось столкнуться бедной Рокси. На фоне красиво играли жалостливые скрипки, настраивая слушателей на необходимую волну. Думаю, к концу его истории многие были готовы удочерить несчастную лольку.

Ну не знаю, я бы выставил её историю по-другому — испытания закалили Рокси, позволили ей стать сильной и выковать свою уникальную личность. Она не сломалась под постоянными угрозами быть похищенной или изнасилованной, выучившись на инженера и свалив с погибшей планеты при первой же возможности.

Наконец, ведущий перешёл к ожидающему меня испытанию.

— У нас не сохранилось достоверного описания свадебных традиций того кудахира, и после настигшей их катастрофы они придумали новые! В мире, где больше всего ценятся ресурсы, лучшим подарком становятся именно они! Сейчас наш великий кудах Цезарь попробует себя в роли добытчика! Посмотрим, сможет ли он принести своей возлюбленной достойный дар!

Я перестал ощущать прикосновения грубо холодного воздуха к оголённому торсу, мне наконец вернули одежду! И правильно, Отшельники никогда не ходили по Ферратус-9 нагишом. Точнее, в их подземном городе, Парадайзе, встречались разные личности, но там всё объяснялось высокой температурой и влажностью.

По ощущениям, на поверхности планеты царила поздняя осень. Холодно, темно и сыро, но до настоящих ужасов зимы пока далеко. Дожидаясь создания голограммы, проверил своё снаряжение.

В принципе, ничего особенного: заправленные в крепкие на вид ботинки прочные штаны, грязная рубашка и наброшенная сверху кожаная куртка. Почувствовал дискомфорт на голове и дотронулся до волос, нащупав на них классические очки-консервы. Ни противогаз, ни оружие в комплект не входили.

Наконец темнота отступила, но не сказать, чтобы сильно. Я оказался в каком-то разрушенном здании, свет еле пробивался из единственного окна. Понятно, я на поверхности, и сейчас тут ночь. На открытые места лучше не выходить. Звёзды, конечно, помогут с ориентированием, но также высок шанс нарваться на засаду. Руины набиты агрессивными роботами и хаотично разбросанными турелями.

Мне под ноги упал небольшой красный ящик, в котором я обнаружил инструменты. Стандартный набор начинающего механика: разнокалиберные отвёртки, кусачки, миниатюрный ломик. Больше всего меня заинтересовал фонарик, у него был прочный на вид металлический корпус, размером с неплохую дубинку. Думаю, в крайнем случае его можно использовать в качестве оружия, но лучше не рисковать.

— Я бы предпочёл удобный рюкзак и прибор ночного видения, — хмыкнул, подбирая нехитрые трофеи. Луч неяркого света слегка рассеивал темноту, круг у него получился совсем маленьким. — Пункт номер один — новые батарейки.

Задержавшись в стартовом здании, тщательно обыскал его, включая сохранившуюся мебель, и не зря. В шкафу в дальнем углу обнаружилась наплечная сумка, куда я недрогнувшей рукой сложил инструменты. Так-то лучше, теперь ничто не помешает мне бежать, что казалось глупой затеей с громоздким красным ящиком.

Выглянул наружу и почти ничего не увидел. Кусок разбитой дороги и смутные очертания дома напротив. В обычной ситуации я бы подождал рассвета, с фонариком вместо нормального ночного зрения мало что можно сделать, но ведь зрители на стадионе собрались не ради этого.

Они хотят увидеть интересное представление, суровое выживание героического Легионера, а не многочасовое ожидание в руинах. Да и Фокси с Валькирией явно понравилось, когда я совершал ради них подвиги, вряд ли Рокси мечтает о другом.

Погасив фонарик, осторожно выбрался через окно и двинулся по улице, прислушиваясь к окружающему пространству. Вовремя услышал металлическое клацанье и спрятался за разрушенной стеной. Подозрительный звук не приближался и не отдалялся, думаю, я наткнулся на турель. Интересно, подойдёт ли разобранная стрелковая установка в качестве подарка?

Аккуратно двинулся в нужном направлении, обходя препятствие по широкой дуге. Не знаю, какие там стояли датчики: возможно, обычная примитивная камера, а могли быть продвинутые детекторы движения. Надеюсь, организаторы не слишком выкручивали сложность, или меня расстреляют прежде, чем я увижу цель.

Наконец заметил тусклый красный огонёк. Он то пропадал, то вновь появлялся, с одинаковой периодичностью. Получается, турель вращающаяся, проверяет ограниченный сектор. У меня есть окно где-то в десять секунд.

Рискнул и воспользовался фонариком, осматривая окрестности. Выключал его за мгновение до возвращения красного огонька и справился всего за три цикла. Хорошая новость: турель попалась не с круговым обзором, я мог пройти дальше.

Плохая — её разместили на высоком столбе, я не видел возможности добраться до корпуса и разобрать его подручными средствами. Вряд ли получится сломать орудие броском камня, а ответный залп превратит меня в решето. Значит, проходим мимо и ищем более доступную цель.

Похожим образом обнаружил и обошёл ещё три турели. Постепенно красных огоньков впереди становилось всё больше, их тревожное мерцание напоминало о постоянной опасности. Скрываясь в тёмном переулке, задумался, а туда ли я вообще иду. Раз нахожусь в симуляции, её постепенное усложнение говорило о неправильно выбранном маршруте. Рано или поздно они полностью перекроют путь, тогда или разворачиваться, или вступать в неравную битву.

Двинулся в другую сторону, прошёл по тёмному переулку и наткнулся на гору битого камня и мусора, тут я точно не пройду. Тем же результатом закончились другие попытки сменить улицу. То есть организаторы предлагали мне или идти прямо, или возвращаться. Оба варианта очевидно так себе, в первом случае я умру, во втором, скорее всего, наткнусь на тупик. Нужно что-то третье.

Вышел на улицу и встал в безопасном промежутке между турелями, вновь включив фонарик. Тусклый