Не хочу заканчивать свадьбу в чьём-то желудке. Я, конечно, воскресну, может, даже в запасной оболочке под сценой, но тогда конец моей репутации непобедимого воина. У меня нет права на поражение!

Не дожидаясь, пока лев приблизится вплотную, бросился за дерево. У хищника ожидаемо сработал рефлекс преследовать убегающую добычу, кажется, я даже почувствовал его вонючее дыхание. Толстый ствол, за которым я спрятался, позволил выиграть лишнюю секунду и ударить копьём.

Хорошая новость — мне выдали заточенное оружие, острое лезвие рассекло шкуру и немного повредило плечевые мышцы. Плохая — разозлённый лев даже не заметил нанесённой раны, активно пытаясь достать меня в ответ. Еле успел отпрыгнуть, растопыренная лапа с загнутыми когтями прошла в считаных сантиметрах от кожаной безрукавки

— Ну нахрен! — вырвалось у меня. Повезло, что рядом обнаружилось другое дерево, и я спрятался за ним, вновь приготовив копьё. Хищник оказался на удивление неповоротливым, у него не получалось угнаться за петляющей целью. Видимо, его природной добычей являлись твари, убегающие по прямой. — Лови!

Вторая и третья попытки поразить цель копьём также не увенчались успехом, никак не получалось попасть по глазам или распахнутой пасти. А вот лев явно учился на своих ошибках, каждый следующий мой заход за дерево он подбирался всё ближе. Похоже, скоро мне конец, нужно срочно менять тактику.

— Посмотрите на нашего великого кудаха Цезаря! Задумайтесь, насколько несправедливо выпавшее ему испытание! Ведь древние фурсы были, кудах, непревзойдёнными охотниками, почти полностью истребившими всех диких животных у себя на планете! Лишь котики выжили, кудах, все любят котиков! — Неожиданно включивший трансляцию петух говорил очень громко и эмоционально, распаляя и без того возбуждённых зрителей. — О, мне тут подсказывают, что лысые обезьяны, то есть, кудах, люди, гораздо слабее фурсов в физическом плане! Теперь понятно, кто в их семье будет открывать все банки! Ай-ай-ай, кудах, какая жестокая несправедливость!

— Андрей, отключи его нахрен, мешает сосредоточиться! — Казалось, петух орёт прямо у меня над ухом, в крайнем случае, где-то под окном. В принципе, недалеко ушёл от уродов, ездящих по ночным улицам на мотоциклах со снятыми глушителями, или любителей громкой музыки в пять утра. — Так-то лучше…

Очевидно, текущая тактика являлась тупиковой, я не мог убить льва в обычном бою. Древние фурсы побеждали за счёт звериных генов, дарующих им силу, ловкость и скорость. На моей стороне оставались выносливость и мозги, вот их и применим!

Честно говоря, я ждал очередную ехидную реплику от Андрея, но мой помощник неожиданно промолчал и вообще обеспечил благословенную тишину. Вот и славно, приступаем!

Нанесённые льву неглубокие раны и скользящие порезы раззадорили зверя, он очень хотел меня убить. Поэтому, когда я спрятался за очередным стволом и полез вверх, бросив под ноги ненужное копьё, он бросился за мной!

Подобно многим кошачьим, высший хищник отлично карабкался по деревьям, я точно не успею добраться до вершины или занять устойчивое положение на большой ветке. Судя по усиливающейся вони, жить мне осталось секунд пять.

— Лови меня! — закричал во всю мощь лёгких, отталкиваясь руками и ногами от шершавого ствола. Получилось перебраться на соседнее дерево и шокировать льва, он натурально завис, пытаясь понять, куда я делся. — Шикарно…

Мне вполне хватило подаренной минуты. Помимо деревьев и густых кустарников в джунглях Фурса было полно лиан. Проверив ближайшую на прочность, с удовлетворением кивнул, отрезал длинный кусок и соорудил удавку. Лев как раз отвис и полез на моё дерево, громким рыком обещая строптивой добыче всевозможные кары. Бросил в него каким-то плодом, ещё больше раззадоривая, и встал у основания толстой ветки, приготовив петлю.

Всё прошло в точности по плану. То ли льву резко понизили уровень интеллекта, чтобы он не сожрал меня раньше времени, то ли он хорошо действовал лишь против стандартных противников. Мне удалось накинуть удавку на толстую шею. Не дожидаясь смертельного броска, я спрыгнул с дерева, целясь в целое скопление лиан.

Не удержавшая равновесия тварь свалилась с другой стороны ветки. Поскольку её вес значительно превосходил мой, меня чуть не утянуло следом. К счастью, лианы, в которых я запутался, оказались прочнее, и лев повис в своеобразной виселице, совсем чуть-чуть не достав до земли.

Окажись он умнее, то додумался бы ударить когтями и освободиться, но зверь лишь беспомощно молотил лапами по воздуху и хрипло рычал. На мгновение мне стало его жаль, пока я не вспомнил о мелькнувших перед глазами когтях. Закон джунглей, кто сильнее, тот и прав. Тем более это всего лишь голограмма…

Тварь не сопротивлялась долго и вскоре затихла. С наслаждением выпустил лиану из натруженных рук, спустился на землю и добил потерявшего сознание льва подобранным копьём. Не стал рисковать с ножом, а то вдруг он очнётся, а тут я такой красивый на расстоянии удара.

— Прости, господин-хозяин, но тебе лучше это послушать, — заявил Андрей заговорщицким шёпотом.

— И-и-и наш любимый, кудах, Цезарь побеждает, тварь добыта! Но мы ведь говорим о великом воине, освободителе целого кудахира! Значит, и испытание должно быть сложным! Посмотрим, справится ли он со вторым, более опытным кудахом!

— Да твою ж мать! — Не дожидаясь бодрящего рыка, снова полез на то же дерево, на всякий случай прихватив копьё. Не понравилось мне последнее замечание петуха, скорее всего, новой твари повысят значение интеллекта.

Предчувствия не обманули, второй лев заметно отличался от убитого сородича. Он оказался чуть ли не в два раза крупнее прежнего, видимо, до этого я сражался с молодой особью, а тут матёрый ветеран.

Обнюхав тело павшего собрата, он одарил меня мрачным взглядом покрасневших глаз и пошёл прямо к дереву. Я на всякий случай приготовил новую удавку, но она не понадобилась — монстр переквалифицировался в лесорубы!

Каждый удар мощной лапы с выпущенными когтями сотрясал служившее мне укрытием дерево, во все стороны летели крупные щепки. Ещё немного, и я отправлюсь в недолгий полёт к земле, где мне организуют радостную встречу. Так себе вариант.

Глубоко вдохнув, сосредоточился на удержании равновесия и пробежался по ветке, прыгнув в последний момент. Получилось зацепиться за лиану и с её помощи достичь соседнего дерева, под которым меня уже ждал пугающе молчаливый лев. С трудом нащупав опору, выдохнул и оценил паршивую ситуацию.

Тут почти не было подходящих лиан, повторить трюк с виселицей не удастся. Хищник, очевидно, пришёл к такому же выводу. Он чуть ли не поплевал себе на лапы и