лишь шахтёры, рабочие на наших заводах и обслуживающий персонал. В отличие от Гладиуса, Верданоксу не светит стать логистическим хабом.

Тем не менее даже в таком компактном состоянии Касстра смотрелась великолепно. Мы не допускали появления самостроев, поддерживая единый архитектурный ансамбль.

Центр из модульных домов органично соседствовал со стильными каменными постройками жилых районов. Пешеходные дорожки закрывали крупные деревья с густыми кронами, большую часть установок ПВО на крышах успели заменить миниатюрными садами. Ну и стальная игла Башни Легиона вместе с артиллерийскими гаусс-установками напоминали памятник победившему футуризму.

— Зачем он всё это говорит? — поинтересовался у ИИ. — Мы же вроде на свадьбе, а не на выставке достижений.

— Так нужно, господин-хозяин. Верь мне, я искусственный интеллект! — Андрей зачем-то перешёл на трагический шёпот, хотя слышать его мог только я. — Если серьёзно, у нас на трансляции больше миллиарда зрителей, не говоря о прилетевших на стадион федератах. Важно напомнить о ваших заслугах перед такой большой аудиторией, чтобы склонить чиновников принять правильное решение!

Точно… что-то со всей этой свадьбой я забыл, ради чего вообще сделал её публичной. В Федерации популярность являлась отличным рычагом давления. Пока наши трансляции собирают миллионы (теперь уже миллиарды) зрителей, мы можем предъявлять разумные требования вроде передачи освобождённой планеты. Главное, не перегибать палку, не то они сочтут более дешёвым вариантом полностью отключить нас от системы.

— Но не будем забывать, ради чего мы тут собрались! Я не слышу ваших кудахов! — Петух наконец перестал вспоминать о достижениях «Центурии» и перешёл непосредственно к делу. — Сами понимаете, свадьба таких выдающихся кудахов не имеет права быть обычным кудахом! Обменяться кольцами и клятвами на глазах у всех — скучно и банально, фу, кудах!

— Фу-у-у-у! — гулко ответил стадион. Впервые услышал коллективное неодобрение от такой большой толпы, и мне не понравилось. Должен заметить, пробирало до самых костей, мурашки всё не успокаивались.

— И уж точно вы прилетели сюда не ради скуки! Вот почему мы подготовили великолепное, кудах,шоу, которого достойный лучшие кудахи во вселенной! Наслаждайтесь зрелищем!

Лучи прожекторов погасли, погружая нас во тьму. Я услышал странный гул и почувствовал движение, да и костюм на мне изменился. Он стал плотнее и грубее. Когда свет вернулся на арену, я увидел на себе стильную кожаную безрукавку, плотные наручи и короткие штаны. К ногам упали охотничий нож со стальным лезвием и обычное копьё.

Больше всего меня удивила смена обстановки, стадион явно непростой. Теперь вместо сцены под наблюдением бесконечных рядов зрителей я очутился посреди джунглей.

Эффект погружения был полным, деревья, лианы и кусты казались натуральными, словно меня телепортировали на другую планету. Все посторонние звуки оказались отрезаны, шелестела листва, где-то вдалеке пели незнакомые птицы, и очень громко кричал один петух…

— В древних свадебных традициях планеты Фурс, -кудах, важное место занимала охота! Лучшие воины племён приносили добычу своим кудахам! В смысле избранницам! Таким образом они демонстрировали свою надёжность и гарантировали много кудахов! Я сейчас не про детишек, а про вкусное мясо!

Хм, интересно. Мне бегать за кроликами с копьём наперевес? В принципе, почему бы нет…

— Особенно ценилась шкура одного сильного зверя, чьё название я, кудах, не рискну произносить, слишком оно сложное для моего бедного клюва! — Ведущий громко прочистил горло, вызвав противный писк. И вот он самый популярный артист Федерации⁈ Я никогда не пойму некоторых вещей… — Та традиция давно умерла вместе с последним зверем, но нам повезло! Учёные проанализировали оставшиеся кости, шкуры и рисунки и с точностью в кудахцентов воссоздали его облик и точные характеристики! Сейчас впервые за много столетий существования планеты Фурс наш любимый, кудах, Цезарь сразится с воскрешённым безжалостным хищником!

Хех, в принципе, ничего нового, мне предстояло победить очередную грозную безжалостную тварь. Раз древние фурсы справлялись, то и я должен. Жаль, не знал заранее, взял бы себе боевую оболочку вместо родного тела.

— Так в этом весь смысл! — радостно воскликнул Андрей, предвкушая мою мучительную смерть. — Сейчас ты удивлён, обескуражен, растерян и напуган, идеальное состояние для совершения подвигов! А показательная казнь заранее изученного противника в специальном теле… разве в этом есть вызов? Другое дело воистину бесценная возможность продемонстрировать свои чувства всей галактике! Я всегда говорил…

ИИ замолчал на полуслове, стоило мне грозно шикнуть. Засунув нож за пояс, крепко схватился за копьё, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху. Обманутые высокотехнологическими иллюзиями инстинкты сигнализировали о приближающейся опасности.

Чуть было не бросил копьё на замеченное движение, отблеск корпуса дрона показался мне сверкнувшими глазами. Присмотревшись, заметил целую кучу летающих камер, они вились вокруг меня, словно почуявший падаль рой мух. Ну да, у нас же представление, нужно показать себя в хорошем свете и не опозориться на всю галактику.

Спасибо неизвестным учёным, они неплохо поработали над угрожающим рыком. Услышав предупреждение, немедленно повернулся в сторону источника звука и чуть не повторил любимое выражение Валькирии. Да они там совсем охренели!

Густая листва не давала нормально рассмотреть приближающегося хищника, но я и так видел его впечатляющие размеры и устрашающие клыки. Он определённо превосходил привычного медведя, и под тёмной, покрытой костяными шипами шкурой отчётливо проступали бургящиеся мышцы. Вопрос в её прочности, который мне совершенно не хотелось проверять.

— Гра-а-а-а! — взревел хищник, бросившись ко мне и готовясь к стремительному прыжку.

— А-а-а! — закричал я не менее громко, надеясь деморализовать противника. Вроде читал, что подобная тактика работала с медведями, может, и монстр испугается неизвестного человека? Ага, разбежался…

Выработанные годами симуляций рефлексы не подвели, я успел уйти в сторону, пропуская над собой пролетевшую тушу гигантского льва. Пожалуй, называть его так проще всего, морда и впрямь немного напоминала кошачью. Интересные у них тут, конечно, котики… мне бы сюда Мурзика с Мятой, они бы задали ему хорошую трёпку.

Перелетев через меня и слегка зацепив дерево, из-за чего на нём остались глубокие царапины, лев почти сразу развернулся и пошёл в новую атаку. Я едва успел встать спиной к широкому дереву и выставить перед собой копьё, если повезёт, он насадится на него всем весом.

Да твою ж мать! Мало мне быстрого, сильного зверя, так он ещё и умный! Лев резко передумал атаковать в прыжке и просто двинулся в мою сторону с низко опущенной головой. Видимо, предлагал бить прямо по ней, вон и лапы спрятал. Нет, спасибо, скорее всего, лезвие копья рассечёт шкуру и сломается о толстый череп, не добравшись до мозга. Если бы