class="p1">— Неужели он держит людей в общем порубе детинца? — удивлённо спрашивает Неждан. — Это на поверхности, рядом с казармами. Но там держат обыкновенных придурков, которые ссали на людях, да драки в городе затевали. Ещё и места маловато для пятидесяти человек.

— Где ещё он может их держать?

— Если Мартын использует их как прислугу, то они в комнатах наверху.

В итоге мы осторожно крадёмся к лестнице. Поднимаемся наверх, ощущая нарастающую ауру ужаса, исходящую от князя. Мы ожидали увидеть в замке кучу людей, но на деле оказалось, что помимо нас и самого князя, никого нет. Большой, уродливый, пустой замок.

В окружающей тишине оглушительно раздаются удары молний, бьющих за окнами. Наши шаги эхом отражаются от стен.

— Я предлагаю подняться по боковой лестнице, — шепчет Неждан. — Ею пользуется только прислуга.

Выходим сначала на первый этаж, а затем, через несколько дверей, налево, к ещё одной лестнице. Мы больше не под землёй, теперь мы поднимаемся всё выше, по направлению к крыше.

Мы сейчас находимся в старой части замка, который построили предки. Здесь добротные, крепкие стены, широкая лестница. Это место может простоять много веков и ничего с ним не сделается. Однако вскоре мы переходим в ту часть, которую надстроили черномасочники. Переход явно выражен: лестница становится кривой и узкой, стены некрасивыми. Здесь всё ещё есть арочные своды, так что кое-какие знания у рабов безумца были, но их явно было меньше, чем у опытных архитекторов. Вот, что бывает, когда поручаешь большую работу тысяче рабов, которые выполняют любой твой приказ вне зависимости от того, насколько он годен к исполнению.

Замок стал в три раза больше, в три раза выше, и в сотню раз уродливее.

Светозара была не права в том, на что похож замок. Это не сарай, а многоуровневый каменный шалаш.

Чем выше мы поднимаемся, тем страннее и глупее становится путь. Одна лестница заканчивается тупиком, приходится спуститься ниже, переходить на другую и подниматься дальше. Ступени сначала пологие, затем отвесные, с разной высотой. Их будто специально строили так, чтобы спотыкаться как можно больше.

Я позаимствовал силу Никодима, поэтому тоже могу видеть сквозь стены. Приятное, всё-таки, ощущение. Раньше я воспринимал стены как что-то твёрдое, нерушимое, а сейчас всё это прозрачное, даже пройти сквозь них можно. Мир кажется необыкновенно мягким, податливым. Не таким серьёзным, как прежде.

С помощью этой способности мы вдвоём смотрим сквозь стены, выискивая похищенных крестьян, но вокруг всякие склады да пустые казармы. Никаких людей нет и в помине.

— Не нравится мне здесь, — жалуется Никодим. — Совсем не нравится.

— Ты же первый рвался сюда, — говорю. — Передумал?

— Неуютно здесь как-то.

— Чего ж ты хотел? Спокойной прогулки?

— Нет, но явно не этого. Это место пытается нас запутать, чтобы мы заблудились, сорвались со ступеней и сломали себе шеи. Этот замок не живой, как Стародум, но я чувствую его недовольство нашим пребыванием.

— Ты надумываешь.

— Я тоже это чувствую, — подтверждает Светозара. — Нам тут совсем не рады.

У меня самого внутри такое же ощущение, но я усиленно гоню его прочь. Мало того, что здесь находятся люди высоких ступеней, способные расправиться с нами очень легко, так ещё и сам замок будто хочет нашей смерти.

Отвратительное чувство.

Мы здесь чужие, лишние. Причём не как грабитель лишний в чужом доме, а как живой человек в мире мёртвых. Находиться здесь нам не полагается из-за самой сути этого места. Здесь жили безумец с людоедом, и чёрт знает какие тёмные дела они здесь творили. Они осквернили этот замок. Мы почти кожей ощущаем царящую здесь гнусность.

Тем не менее мы продолжаем идти всё дальше.

В какой-то момент мы натыкаемся на деревянную дверь, намертво заклинившую в проходе. Приходится вырезать в ней дыру с помощью Веды.

— Стоять! — шепчет Никодим. — Назад, быстрее!

— В чём дело?

— Там этот, воздушный змей.

Мы пролазим обратно через дыру в двери, спускаемся ниже по лестнице.

Никодим заметил приближающуюся опасность раньше меня: по коридору идёт Осьмой, шаркает ногами, пьёт вино из глиняного кувшина. Сквозь каменный потолок я могу разглядеть каждое пятно грязи на его поношенной рубахе. Закончив с пойлом, он делает громкую отрыжку, после чего вытирает рот рукавом.

Запах от него чувствуется даже с расстояния в один этаж.

Проходя мимо двери с вырезанной дырой, мужчина останавливается. Смотрит на неё затуманенным взором. Где-то в его пьяной голове происходят мыслительные процессы, но двигаются они очень медленно. Эта дверь, скорее всего, была заперта с самого строительства замка, никто её не отворял за всю историю. Сейчас же она стоит с дырой в середине, и мужчину это настораживает. Другой человек уже заподозрил бы неладное, но этот тип слишком охмелён, чтобы нормально соображать.

Мы замерли этажом ниже, ожидая, что же он сделает.

— Что за чертовщина? — спрашивает Осьмой, ощупывая гладкий срез на дереве.

— Только бы он прошёл, — шепчет Никодим. — Он нам здесь вообще не нужен.

— Хотите, я его прикончу? — спрашивает Неждан. — Выпрыгну прямо через пол и схвачу его за ноги.

Не успеваем мы отреагировать на это предложение, как Осьмой взмывает в воздух и летит сквозь дыру в двери. Он всё-таки понял, что дверь в себе дыру самостоятельно вырезать не сможет, для этого нужен кто-то с острым предметом.

«Туда!» — немым жестом указывает Никодим.

«Быстрее!» — подгоняю друзей.

Светозара с Никодимом ныряют в боковой проход.

Неждан пытается пройти, но я делаю это вместе с ним, поэтому мы ненадолго застреваем между узкими стенками. В итоге мы проходим одновременно, но этого оказалось достаточно, чтобы повелитель ветра заметил движение. Он слетел по пролёту на воздухе, поэтому очутился внизу гораздо быстрее, чем мы ожидали.

— Эй, кто такие? — спрашивает недовольный голос.

Он вылетает прямо на нас.

Неждан прыгает, стараясь достать до человека, свернуть ему шею, разорвать на куски, отомстить за поражение, которое ему нанёс Осьмой при прошлой встрече. Однако человеку девятой ступени не пришлось делать даже лёгкого движения пальцем, чтобы отбить эту атаку. Одной мысли хватило, чтобы резкий ветер подбросил Неждана вверх и пригвоздил к потолку. Меня же Осьмой, наоборот, прижал к полу. Повезло, что Никодим со Светозарой улизнули.

— Кто такие, чего по замку шляетесь? — спрашивает мужчина.

— Мы к князю пришли, — говорю, пытаясь перекричать шумящий в коридоре ветер.

— Правда?

Пьяная