словно само собой разумеющееся, поднес их к своим губам и подул на озябшую кожу.

Я замерла, забыв про все на свете. Мир сузился до точки соприкосновения его губ и моих пальцев. Я подняла на Ильгара глаза и столкнулась с его обжигающим и невероятно серьезным взглядом. Сглотнула, не в силах что-либо сказать. Мне вновь казалось, что и за этим прикосновением Ильгара пряталось что-то большее, чем просто жест заботы. Или мне так хотелось в это верить?

– Ох ты, цветочки! – раздался восторженный голос Матвея.

Я вздрогнула и отступила на шаг, моментально ощутив тревогу. Ильгар с явным, нескрываемым сожалением разжал пальцы, выпуская мою руку.

Появившийся в сторожке оборотень, поняв, как он невовремя, смущенно и виновато поглядывая в нашу сторону, остановился возле двери. За ним, словно из ниоткуда, выросли Карим и Ян.

Я оглянулась и обнаружила, что на колючих кустах появились нежно-розовые и голубые цветы.

Да как так-то! Я же сейчас ни к растениям, ни к земле не прикасалась! Неужели я ошиблась в своем предположении, что для пробуждения магии нужно именно это?

Я задумчиво прикусила губу и потрогала расцветшую веточку, моментально ощутив, что от нее так и тянет моей силой. Вот оно что! Моя магия напитала землю, поэтому они и расцвели. Только почему этого не случилось сразу? Непонятно.

И еще получается, если моя сила, которая служит отчасти и защитой растению от холода, даря тепло, уйдет, кусты и елочка, как я и думала раньше, погибнут.

– Злата, о чем задумалась? – поинтересовался Ильгар.

– Горшки с растениями необходимо забрать с собой, – заявила я, поворачиваясь к волкам.

Ян, в этот момент переступавший порог, споткнулся, а Карим перевел недоуменный взгляд с меня на Ильгара.

– Подарим волчицам, – бодро добавила я. – Я заметила, что у них не сильно приживаются по каким-то непонятным причинам комнатные цветы, а вот кусты и елочка, подпитанные моей силой… У них есть шанс!

Я смущенно покосилась на молчавшего Ильгара, в глазах которого сверкали синие искры, но разобраться в его сдержанных эмоциях так и не смогла.

– Они погибнут, если лишатся тепла, – напомнила тихо.

Волки переглянулись, Ильгар кивнул.

– Забираем и уносим в дом для собраний. Передайте, что любой желающий волк может забрать в подарок от Златы.

– Ой, а можно я сразу елочку для сестры возьму? – жадно поинтересовался Матвей и посмотрел так, будто готов прямо кинуться к зеленому сокровищу и никому его не отдавать.

Ильгар тихо хмыкнул и кивнул.

– Спасибо!

Не скрывающий радости оборотень, тотчас подхватил горшок с деревцем и пристроил его в одной из пустых корзин.

– Только пересади его в какую-нибудь кадку побольше, – сказала я, опомнившись.

Карим и Ян, несмотря на всю свою внешнюю суровость и нелюдимость, тоже соблазнились на парочку цветущих кустов. И, прежде чем они пристроили остальные в корзины, от одного из них я, не удержавшись, вдыхая нежный аромат, отломила несколько цветущих веточек.

Ильгар поблагодарил волков за службу и отпустил их. Уходили они, как мне показалось, не очень охотно, что было странно. В глазах младшего оборотня сверкало столько эмоций, что я поняла: точно не удержится, всем волкам в поселении расскажет о том, что здесь произошло. Может, мне в сторожке остаться жить? Хотя… и тут найдут. Волки же! От них явно не скроешься.

Пока Ильгар тушил огонь в печи, я аккуратно составила оставшиеся горшки в один ряд, пристроив рядом корзину, и оделась.

Едва мы вышли наружу, охнула. День клонился к вечеру, а я и не заметила, так увлеклась. И, кажется, невероятно проголодалась. Надо брать с собой хотя бы какую-нибудь еду, но об этом я совсем не подумала.

– Держи, здесь пирожки с мясом и горячий сбитень в зачарованной фляге, – протянул Ильгар небольшой сверток, забирая из моих рук цветущие ветки. – Перекуси и согрейся, Злата.

Да я и так чуть не горела от его недавних прикосновений! Но поблагодарила и отказываться от еды и напитка не стала. Быстро съела пирожки и сделала несколько глотков медового напитка. Вкусно!

Я вернула ему флягу и забрала свои цветущие ветки.

– Пойдем, – кивнул Ильгар в просвет между деревьев.

Сделав несколько шагов следом за ним, я оглянулась. Странно, мне казалось, мы с оборотнями пришли с другой стороны. Может, я что-то путаю? Или Ильгар знает другой, более короткий путь?

Я послушно пошла за ним и вскоре поняла, что дело тут не в этом. С этой стороны леса просто сугробов было меньше, и Ильгар лишь изредка шел впереди, прокладывая тропу. Путь для уставшей меня здесь был гораздо легче, и эта его предусмотрительность затапливала сердце небывалой нежностью.

Я на ходу уткнулась носом в цветы и снова улыбнулась. Что мне еще сейчас нужно для счастья? Рядом Ильгар, а в моих руках – кусочек самой настоящей весны.

Замечтавшись, я чуть не налетела на мужчину.

– Тут овраг, – сказал он, не оборачиваясь. – Доверишься мне?

– Да, – ответила я, не задумываясь ни на секунду.

В следующее мгновение его руки подхватили меня, а потом вожак снежных волков сделал нечто невозможное для обычного человека – сумасшедший прыжок через широкий овраг.

Земля мелькнула где-то совсем внизу, и я, вжавшись в Ильгара, почувствовала, как на его шее бьется жилка. Мне вдруг очень захотелось прикоснуться к ней губами, и я чуть не застонала от этого постыдного желания. И, пытаясь скрыться от самой себя, уткнулась в шею Ильгара лицом, ощущая сейчас его силу и пьянящую радость совместного полета.

Это длилось мгновение, всего мгновение, за которое он по-волчьи летел через овраг, а после бережно опустил меня на ноги на другом берегу.

– Не испугалась? – поинтересовался он.

– Не успела, – просипела я, осознавая, что внутри все еще горит желанием близости с этим мужчиной, а ноги так и подкашиваются.

Ильгар посмотрел на меня и вдруг светло улыбнулся.

– Тебе очень идет улыбка, – вырвалось у меня.

От такого Ильгара, когда он открывался иным, настоящим, я почти теряла чувство реальности.

– Мне, суровому вожаку стаи снежных волков? – с все еще не угасшими искорками веселья в глазах поинтересовался он.

– Это ты с виду суровый, а на деле… – я запнулась, смутившись, и все подобранные слова разом вылетели из головы.

Ильгар склонил голову, явно ожидая продолжения, но я лишь молча краснела и смотрела в его синие глаза. Похоже, я начала думать о нем так же, как и его стая.

Совсем близко, с другой стороны леса, вдруг настойчиво завыли волки. Я вздрогнула, а Ильгар резко повернулся, сверкнул в ту сторону глазами и издал короткий, низкий рык. От этого звука у меня внутри