Глава 16. Там, где всё начиналось

«Замечательно, что Америку открыли, но было бы куда более замечательно, если бы Колумб проплыл мимо».

Марк Твен

Восточное побережье Северной Америки, 1586 год

Для капитана Ральфа Лейна последние несколько недель слились в одну сплошную серую бесконечность. Монотонные дни сменяли друг друга, не принося никаких хороших вестей. Просыпаться по утрам, зная, что и на этот раз ждёт реальность, в которой больше нет Джейн, хотелось всё меньше.

Разумеется, Ральф игнорировал это гложущее ощущение безысходности. Он дал себе клятву, что отыщет Джейн, где бы она ни была. Пока её тело не обнаружили, оставался шанс на чудо, а Лейн верил в чудеса. И в собственные силы, даже если за минувший месяц произошло много такого, что подточило эту веру.

Сегодня его преследовало волнующее предчувствие, которому он, впрочем, старался не давать хода, чтобы не подпитывать себя тщетными надеждами. Ральф встал из-за письменного стола, отложил стопку документов, оставшихся в наследство от губернатора Стивенсона, и кликнул слугу:

– Томми, ты был сегодня у Сайласа?

Темноволосый паренёк заглянул в кабинет, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

– Да, сэр. Он опять отказался говорить, только зубоскалит.

Ральф сердито сжал челюсть.

– Ладно, схожу к нему сам.

– Уверены, сэр? Сколько уже ходили, и всё без толку…

– Разберусь, – отрезал он, смерив Томми строгим взглядом. Бедняга тут же вжал голову в плечи: всегда побаивался провиниться.

Выйдя на улицу, Ральф быстрым шагом направился к воротам. Задерживаться в поселении, где царила разруха, не было никакого желания, ведь запущенное состояние колонии теперь являлось и его виной.

«Сейчас не время думать об этом, надо сосредоточиться на предстоящей задаче», – велел себе Лейн.

Стоило выйти за ограду, как мысли снова предательски разбежались. Слишком много воспоминаний, связанных с Джейн, всплывало в памяти, вот и теперь один из их споров предстал в воображении, словно это происходило прямо сейчас…

– Что ты собираешься делать? – спросил Ральф.

– Пока не знаю наверняка, но…

Он едва заметно улыбнулся, наблюдая за тем, как Джейн меряет шагами тропинку перед фортом: она не любила сидеть на месте и размышлять, всегда говорила, что в движении ей лучше думается.

– После твоих «но» обычно звучат самые отчаянные и рискованные предложения.

В ответ на его полушутливый тон Джейн поджала губы.

– Наши запасы провианта тают с каждым днём! Естественно, я готова пойти на риск.

– Какую же угрозу для жизни ты решила выбрать для себя на этот раз?

– Я подумала о переговорах с индейцами. И нет, подожди возражать!

Однако её задумка возмутила Лейна: даже учитывая неудержимую склонность мисс Хантер к безрассудству, такого он от неё не ожидал.

– Это даже не обсуждается, Джейн!

– Выслушай сначала!

Она топнула ногой. Его неуступчивость выводила девушку из себя, хотя её старшие братья нередко прилюдно подтрунивали над этим, уверяя, что Джейн попросту не видит бревна в собственном глазу.

– Я понимаю, что они считают нас врагами, как и мы их, но, если ничего не изменится, нас ждёт голодная смерть! – горячо говорила она. – Любые наши попытки продвинуться за пределы форта, выйти на охоту или на разведку индейцы будут считать вызовом. Поэтому мы должны донести до них, что не собираемся нападать, если и они не станут!

Шумно втянув воздух, Ральф попытался приложить все усилия к тому, чтобы сдержать гнев.

– Нет, Джейн, переговоров не будет.

Он развернулся, собираясь уйти – поставив жирную точку в споре. «Иначе не выдержу и выскажу всё, что думаю о её попытках вмешаться в конфликт с индейцами…»

Джейн настойчиво окликнула капитана.

– Почему ты так невыносимо упрям?

Обернувшись, Ральф взглянул на неё со странной смесью раздражения и любования.

– Я? Считаешь, что из нас двоих именно меня стоит упрекать в упрямстве? – Уголки его губ помимо воли поползли вверх. – Ты ведь всё равно сделаешь по-своему, верно? Даже если я запрещу тебе, сбежишь тайком и…

– Ты не можешь мне ничего запретить! – Джейн скрестила руки на груди.

Ральф глубоко вдохнул. Он нередко бурно спорил с ней, но никогда не мог выйти победителем, отступая перед сверкающим взглядом её ясных глаз.

– Вообще-то, могу, учитывая мои полномочия в этой колонии, – тем не менее заметил он.

Вот только Ральф прекрасно знал, что никакие запреты не остановят Джейн, поэтому предпринял последнюю попытку воззвать к благоразумию, предчувствуя, что и она окажется напрасной.

– Как ты собираешься вести переговоры с этими дикарями, если они даже не понимают нашу речь?

– Ещё не придумала…

– И при этом уже уверена, что справишься?

На её лице заиграла яркая улыбка. За эту улыбку Ральф был готов отдать жизнь, не раздумывая ни секунды, разве что отчего-то до сих пор не признался в этом самой Джейн.

– Конечно, справлюсь. Нет препятствия, перед которым я спасую.

Возвращаться в действительность, где ему больше никто так не улыбался, всякий раз казалось пыткой. Тряхнув волосами, Ральф поскорее отогнал воспоминание, твердя себе, что тонуть в прошлом бесполезно: необходимо бросить все силы на то, чтобы искать Джейн в настоящем. А пока и вовсе предстояло совсем другое дело, как бы ни хотелось оттянуть встречу с Сайласом. Лейн уже начал спускаться к тропе, уводящей к лесу, как вдруг заслышал голоса с другой стороны.

«Сейчас никто не работает в поле, – нахмурился Ральф. – В чём дело?..» Повернув к участку земли, где колонисты пытались возделывать кукурузу и табак, он прислушался. Голоса становились громче, а вскоре среди высоких побегов замелькали и силуэты. Намётанным глазом Лейн определил, что людей шестеро, и среди них…

Он остановился. И мир остановился тоже.

* * *

Джейн, едва веря своим глазами, осматривала всех, кто переместился вместе с ней. Маргарет уже вскочила на ноги и вертела головой, пытаясь понять, где они, а мистер Оллгуд сидел на земле, и на его лице отпечаталось глубокое потрясение. Маршал методично отряхивал землю с костюма, будто стараясь таким нехитрым способом отвлечься от удивительного происшествия, в эпицентре которого они оказались. Джереми стоял неподалёку, уперев руки в бока. Шляпа скрывала его глаза, и понять, что он думает, было решительно невозможно. А Куана, поймав взгляд девушки, тихо улыбнулся ей.

– Славно сработано, Джейн Хантер.

Она улыбнулась индейцу в ответ, и в этот же миг часть страхов и сомнений соскользнула с плеч.

Поле, на котором они очутились, она сразу узнала, пусть за время её отсутствия картина и изменилась: кукуруза дала плохие всходы, а вот табак разросся.

Приблизившись к Куане, Джейн пытливо спросила:

– Что ты чувствуешь? Всё