– Командир! – донесся до девушки возглас Гондзо, и она поспешно обернулась к Дзёкити.

К этому моменту вой стих. На глазах Рури демоница напала на ее товарища: с силой, недоступной простому смертному, она оттолкнулась от крыши и спрыгнула на жертву. Неистовый вой сбил парикмахера с толку, но уже через мгновение он вскинул сякудзё, и посох принял на себя удар черных когтей.

Однако демоница оказалась сильнее и повалила мужчину на землю. Из его легких с шумом вырвался воздух, а перед глазами зависло лицо чудовища. Рога чуть не протыкали ему лоб.

Тварь нависла над ним, подобно богомолу, уже схватившему добычу. Полы пропитанного бурой жидкостью косодэ распахнулись, обнажив прелестные ноги, и она взобралась на Дзёкити. Он сопротивлялся изо всех сил, но ничего не мог поделать: демоница даже не дрогнула.

Обеими руками она надавила на сякудзё, прижимая Дзёкити к земле, еще ниже опустила лицо, медленно наклонила голову и посмотрела жертве в глаза. Пустые глазницы и провал рта расцвели в улыбке, не предвещающей ничего хорошего.

Дзёкити уставился на нее как завороженный. Глазницы с клубящейся в них тьмой всё приближались. Там, где лоб мужчины рассекли рога, набухли алые капли крови.

И вдруг тьма испарилась. Тело, которое едва не продавливало землю, стало легким, а в грудь набрался воздух, как будто молодой человек вынырнул из омута.

– Не смотри на нее, недоумок! – прикрикнула Рури, не поворачиваясь к товарищу.

Рядом с ней и Гондзо уже держал наготове ваджру. Перед ними пошатывалась демоница. Судя по всему, они хорошенько ей вдарили и только благодаря этому сумели оттащить от Дзёкити.

Он приподнялся. После того как на него словно вылили ушат темной энергии, тело чуть потряхивало. Мужчина растерянно приложил руку ко лбу и заметил на ладони кровь.

Оттащенная от жертвы, демоница зло взвыла, и Рури с Гондзо снова ринулись в атаку. Босые ноги твари, еще совсем недавно похожей на человека, почернели на глазах, и теперь они были не светлее рук.

Рури замахнулась Хираем, Гондзо – ваджрой, и на противницу обрушилось два удара один за другим: когда здоровяк почти сбил ее с ног, ойран рубанула потерявшую равновесие демоницу. Та даже не попыталась уклониться от бешеного натиска – она пошатнулась, отступила на пару шагов и только подняла руки, как маленький капризный ребенок.

Не переставая рубить черным клинком без цубы, Рури почувствовала неладное: «Неужели она настолько твердая, что даже Хирай ее не берет?..»

Лезвие ударило уже по шее, груди, животу, ногам – куда только не попадали удары! Однако на необычайно твердой коже не оставалось даже царапин.

Девушка бросила быстрый взгляд на Гондзо. Тот уже задыхался, но стиснул зубы и продолжал избивать демоницу. Подгадав момент между атаками, Рури оценила, как там Дзёкити: слуга по-прежнему не сдвинулся с места и явно пока не пришел в себя, чтобы присоединиться к бою.

– Гон, подставь плечо!

Рури отскочила на пару шагов, разбежалась и запрыгнула на левое плечо здоровяка, который был заметно выше ее. Девушка сгруппировалась – и в мгновение ока оказалась над крышами домов.

Перед падением зависнув в воздухе, она успела посмотреть на Тоёдзиро с Эйдзиро: все это время они отсиживались в тылу. С тех пор как демонический вопль сбил их с ног, мальчики так и не оклемались.

Истребительница зла прищелкнула языком и вновь сосредоточилась на враге, как раз падая на него. Нацелившись на демоницу, Рури перекувырнулась в воздухе, стараясь ускориться, и лишь за миг до приземления выпрямилась, чтобы нанести сокрушительный удар по макушке противницы. Демоница, не проронив ни звука, рухнула, а в следующий миг Рури уже стояла рядом.

– Получилось? – уточнил Гондзо, тяжело переводя дыхание.

Девушка все еще чувствовала гул в руках от удара.

– Да…

Она направилась к товарищу… но тот смотрел вовсе не на Рури. На его лице отчетливо проступил страх.

– Сзади! – крикнул Гондзо, и девушка резко обернулась.

Демоница как ни в чем не бывало поднялась за ее спиной.

«Вляпались», – успела подумать Рури, и вдруг черная рука просвистела в воздухе так стремительно, что за ней не поспевали глаза. Атака застигла Рури с Гондзо врасплох. Их отшвырнуло, но, проскользнув по земле, они кое-как удержались на ногах.

– Как ее не убил такой удар?..

– Не зевай! Нападает!

Если прежде демоница безучастно стояла, то теперь набросилась на обидчиков с удивительной скоростью и ловкостью. Ее пронзительный голос звенел в ушах, то и дело мелькали когти, способные, казалось, прорубить кость.

Рури с Гондзо устали, еще когда пытались пробить защиту противницы, и теперь еле уворачивались. Демоница этим воспользовалась и с размаху влепила Рури оплеуху.

– Командир!

От удара истребительница зла взлетела в воздух. Маска дэйган разбилась даже прежде, чем девушка приземлилась. Подняв облако пыли, Рури все же умудрилась не упасть. По левой щеке, оставшейся без защиты, заструилась кровь.

Гондзо хотел прийти на помощь, но демоница вновь издала леденящий вой:

– Чтоб вы все сдохли! Чтоб вам пусто было… Сдохните в мучениях!

Ненависть, преисполненная безумия, привела тварь в исступление. Очевидно, кровь Рури взбудоражила демоницу, и та впала в неистовую радость, зазывая людишек умереть.

У истребительницы едва не раскалывалась голова. Гондзо остановился, так и не осилив шага, и припал на одно колено. Рури, сбитая с толку разъедающей ненавистью демоницы, еще раз обернулась на близнецов. Тоёдзиро побледнел как мел: казалось, отчаянная злоба чудовища высасывала из него жизнь. Стало ясно, что долго мальчики не выдержат. К тому же свет симэнавы вокруг начал слабеть.

«Она ведь так барьер разрушит…»

Все еще подавленная душераздирающим воем, Рури закрыла глаза, и перед мысленным взором по сердцу побежали круги черной ряби. Где-то мелкие волны схлестывались и затихали, где-то рождались вновь – появлялись, разлетались и исчезали. Наконец Рури удалось совладать с собой, и на сердце воцарился штиль.

Рваное дыхание выровнялось. Девушка открыла глаза и направила на демоницу полный решимости, светящийся хладнокровием взгляд. По спине поползли мурашки радостного предвкушения.

– Придется заказывать новую маску. Она, между прочим, больших денег стоит, а ты ее на такие осколочки разбила.

Рури поднялась и встретилась с демоницей лицом к лицу. Та оборвала вой и восторженно заулыбалась.

– Все назад, – коротко велела истребительница.

Едва заслышав команду, Гондзо подскочил к Дзёкити, взвалил его на плечо и метнулся за спину командира.

Девушка вновь закрыла глаза и услышала медленную поступь демоницы. Тварь приближалась. Истребительница зла стерла кровь со щеки и опустила раскрытую ладонь к земле. С пальцев сорвались алые капли. Между Рури и демоницей пролетел теплый ветер.

– Сюда, Нараку, – пробормотала девушка, приоткрыв глаза и уперев взгляд