схватилась за сердце. Я же смогла повнимательнее присмотреться к происходящему во дворе: Киран что-то показывал отцу, и дядя, явно, был доволен увиденным.

«Реакция пошла», — мысленно сказала я себе.

Похоже, братец занимается не простой наукой, а чем-то более «значимым». И это что-то может принести деньги. Соответственно, оно не совсем законное.

Значит, «Молот Судьбы» не единственная угроза в этом доме. Здесь, прямо под этой крышей, варилось нечто другое.

Обдумать это открытие со всех сторон я не смогла. Оказалось, что это только начало подготовки, и как только тётя пришла в себя, она сразу дала новые указания служанкам.

Глава 15

Глава 15

Дом советника поражал своим богатством. Тут было всё чересчур, даже стены. Если тут имеется парочка павлинов, то разглядеть их в этом великолепии сложно. Кажется, этот зал обставляли с единственной целью, чтобы всё выглядело дорого-богато.

Интересно, он нарочно выпячивает своё состояние?

Я внимательно осмотрела присутствующих из-под полуопущенных ресниц, сканируя: лица, жесты, мимику. Больше всего я уделила внимание хозяину дома: полный, рыжеволосый мужчина производил впечатление этакого весельчака. Могло даже показаться, что он добродушный и недалёкий.

Поверить в это — значит сильно ошибиться. Полагаю, он специально выставляет всё богатство напоказ. Это один из путей его сохранить. Значит, он довольно умён и имеет сильных покровителей. Именно так, во множественном числе. Остаётся только удивляться, почему при таком богатстве, он не выплачивает долги, наделанные в игровом доме.

И тут я увидела, Элиона, пришедшего в сопровождении всей семьи. Честно говоря, я не ожидала, что Элион придёт. Впрочем, увидеть его отца я ожидала ещё меньше.

Едва войдя, эльф тут же нашёл в толпе меня. На его лицо заползла хищная, едва заметная улыбка. Отворачиваться и делать вид, что я его не заметила, уже слишком поздно. Поэтому я ему слегка поклонилась. Тётушка Гвинет, завидев их, чуть не подпрыгнула от восторга.

— Офелия, не забывай про манеры, — предупредила меня тётя.

Обмен любезностями был ледяным и быстрым. Лорд Анарион бросил на меня короткий, оценивающий взгляд и отвернулся. Леди Илэрин произнесла что-то вроде: «Рада видеть вас поправляющейся», но её пустые глаза говорили об обратном. Сириэль, к моему удивлению, ограничилась язвительным:

— Надеюсь, шум толпы не слишком тревожит вашу… хрупкую нервную систему, леди Офелия.

— Я стараюсь держаться, леди Сириэль, — прошептала я, опуская глаза.

Элион взял мою руку для формального приветствия. Лёгкий поцелуй тыльной стороны руки, он выполнил так, чтобы это заметили все.

«Да он дразнит «гусей»! — догадалась я.

Я взглянула ему в глаза, и его губы дрогнули в намёке на улыбку.

Он отпустил мою руку, и в этот момент к нам подошла девушка с румяными щеками и взбудораженным взглядом — именинница, дочь Ториана, Мейби.

— Лорд Элион! — всплеснула она руками. — Вы пришли! Вы же обещали мне танец!

Она вцепилась в его руку. Я увидела, как Сириэль закатила глаза, а на лице Элиона на мгновение мелькнула тень раздражения.

— Прошу прощения, леди Офелия, — с холодной учтивостью сказал Элион и позволил утянуть себя в центр зала.

«Ну что же, отлично, отвлекись, Ушастый. У меня есть дела».

Тётушка Гвинет тут же воспользовалась моментом:

— Теперь нужно закрепить успех. Пойдём, представлю тебя леди Маргарит…

Она потащила меня в гущу толпы, давая мне возможность осмотреться и запомнить планировку: широкие двери в главный холл, боковые проходы, ведущие, вероятно, в меньшие гостиные, лестница на второй этаж. У её подножия стояли два стражника в ливреях Ториана. Попасть в его кабинет непросто, но войти с улицы ещё сложнее.

Мой шанс представился, когда тётушка увлеклась разговором с какой-то важной дамой, забыв обо мне на пару минут. Я сделала вид, что у меня немного побаливает голова, и мне нужно на воздух. Я вышла на балкончик и притворилась, что любуюсь звёздами. При этом не забывая поглядывать в зал.

Из зала доносились сложная и вычурная музыка. Я увидела Элиона, танцующего с Мейби. Она смотрела на него с обожанием, а его лицо было маской вежливой отстранённости.

Элион занят и не может проследить за мной.

Улучив момент, когда стража у лестницы на секунду отвлеклась на упавший поднос с бокалами, я быстрым, но плавным движением скользнула в боковой проход. Пройдя через длинный коридор, я ожидаемо вышла к ещё одной лестнице, ведущей на второй этаж.

Поднявшись, не спеша прошлась, внимательно оглядываясь. Глухой ковёр поглощал звук шагов, так что я не боялась, что меня услышат. Коридор был длинным, с множеством одинаковых дверей. В эти комнаты я даже не пыталась заглянуть. А зачем? Такой человек, как советник Ториан не станет скрываться за чем-то безликим. Моей целью была дубовая дверь, украшенная гербом в виде совы с круглыми глазами и хищным клювом. Прикоснулась к ручке, убедилась, что заперто, и вынула из причёски припасённые шпильки.

Вставив одну в замочную скважину в качестве рычага, второй нащупав штифты, принялась за работу. Пальцы помнили движения, хотя последний раз я открывала замок отмычками лет десять назад на курсах повышения квалификации. Минута, и щелчок прозвучал. Задерживаться в коридоре не стала, толкнув дверь, скользнула внутрь.

Оказавшись внутри, я беззвучно себе похлопала. Это на самом деле оказался его кабинет: массивный стол, заваленный бумагами, книжные шкафы до потолка, охотничьи трофеи на стенах и огромное окно, выходящее в сад.

«Ладно, советник, давай посмотрим, какие скелеты ты прячешь в своих шкафах», — мысленно подбодрила я себя.

Лунного света, проникавшего через окно, было достаточно. Первым делом я подошла к столу. Ничего интересного: счета, докладные, проекты указов. Ничего компрометирующего. Я потянула ящики стола и убедилась, что они заперты. Я вновь вооружилась шпилькой.

Внутри лежали папки. Я быстро пролистала их: договоры на поставку товаров с завышенными ценами, откаты, письма с угрозами конкурентам. И… переписка с неким «В». Судя по содержанию с Варгосом. Ториан отчитывался ему о проделанной «работе» по лоббированию интересов Варгоса в Совете. Взамен тот списывал его карточные долги.

«Идеально! Прямая связь политика с преступным миром. Маман будет довольна».

Только глупые люди что-то копируют, умные забираю оригиналы. Только они могут потопить человека. Я спрятала всё в корсет и удовлетворённо выдохнула. Первая часть моего плана прошла удачно. Вот спрашивается, что могло пойти не так?

Снаружи в коридоре, послышались шаги: тяжёлые и уверенные. Следом донеслись голоса. Один из них я узнала сразу: низкий, властный бас Ториана.

Я метнулась к двери, прислушалась. Они шли прямо сюда.

«Чёрт! Чёрт!»

Окинув