очень старалась изобразить недоумение. Кто же знал, что актёрское мастерство — жизненно необходимый навык! Он мне не верил! Его губы исказила улыбка, более походящая на оскал. Мне кажется или его клыки выступают сильнее, чем у людей. Кстати, Элион светлый эльф или тёмный? Есть вообще хоть какая-то разница?

Хотя сейчас, вообще-то, нет. Эльф выглядел уж больно безумным. Я даже начала бояться, что этот ушастый маньяк меня придушит или попросту загрызёт! Вон клыки какие!

Вскочив, схватила расчёску и выставила перед собой как кинжал.

— Почему мне кажется, что ты врёшь? — поинтересовался эльф.

Может сходить на курсы: «Как стать искусной лгуньей»? Интересно, в этом мире есть такие? В моём точно есть, главное — хорошо поискать!

Поскольку врать опасно, придётся говорить правду.

— Потому что я вас обманываю, — честно ответила я.

Вид у эльфа стал ещё более опасным. Ну что с ним делать? Правда ему тоже не нравится.

— Вот как?

— Я ждала вас, лорд Элион.

На словах я не остановилась и ткнула в него расчёской. От неожиданности эльф отступил. Ему недоумение разыгрывать не пришлось.

— Лорд Элион, вы так часто посещаете мою спальню… — задумчиво сказала я, оставляя ему возможность додумать фразу до конца самому.

При этом я не забывала тыкать в него расчёской, заставляя его отступать к окну.

— Пожалуйста, уходите, — потребовала я.

У самого окна эльф справился с шоком от смены моего поведения и перехватил расчёску.

— Выгоняешь меня?

— Да, — не стала отрицать я.

— Не боишься, что у тебя больше не будет шанса выгнать меня из спальни?

Он что, угрожает мне браком? Это какая-то странная угроза!

— Не волнуйтесь, я всегда найду способ, — заверила я его. — А теперь уходите.

Эльф усмехнулся и, положив расчёску на подоконник, внезапно оттолкнулся от его рук и выпрыгнул в окно. Это выглядело как сцена из аниме. Не удержавшись, я выглянула и увидела, что он как кот приземлился на ноги и, не оборачиваясь, неспешно ушёл.

— Обалдеть, — выдохнула я.

* * *

Перед сном я долго размышляла, пытаясь придумать, куда мне отправиться, чтобы и Элион последовал за мной, и убийцы. При этом это было таким местом, чтобы меня точно отпустили, и причём одну.

В голову пришло только одно место — храм.

Скажем так, я решила помолиться и успокоить своё сердце. Для этого останусь при храме на пару дней.

Я оказалась права. Едва я сказала об этом за завтраком, как тётушка велела собрать мои вещи, а вот со мной не поехала. Хотя мне выделили охрану и одну грустную служанку.

Дорога до храма прошла в молчании. Карета остановилась у бокового входа. Пока служанка обустраивала выделенную мне келью, я отправилась прогуляться.

Теперь я понимала, почему моя сопровождающая была не в настроении. Место и правда выглядело пустынным: ни тебе цветов, ни фруктовых деревьев. Только кустарники, посаженные вдоль дорожек. Если на меня нападут здесь, то уже через минуту все сбегутся на помощь.

Я отправилась дальше, свернула на узкую дорожку. Она привела меня к разлому в стене. Или это был выход, который забыли прикрыть дверью. Уж больно ровными были стены. Дорожка вела дальше, едва шагнув за стены, я словно оказалась в другом мире. Не знала, что здесь есть лес. Даже воздух казался другим: прохладным и влажным. Вот она идеальная атмосфера для преступления.

Правда, сейчас ещё не время. Солнце слишком высоко, для тайных встреч ещё рано. После того что я устроила вчера, Элион обязательно последует за мной. Но всё-таки лучше дождаться вечера. Поэтому я вернулась на территорию храма.

Храм Солнечного Лика оказался массивным зданием из белого камня с витражами, изображающими различные добродетели.

Я сделала то, за чем пришла: поставила несколько толстых восковых свечей и сделала вид, что погрузилась в молитву, стоя на коленях на холодной каменной плитке. После этого я устроилась за одним из столов и сделала вид, что читаю.

Место на самом деле оказалось очень спокойным. Ко мне никто не лез с разговорами, если следили, то издалека. В общем, самое время подумать. После сегодняшнего представления мне ещё предстоит передать информацию.

Сумерки сгущались, я же нерешительно медлила. Всё-таки рисковать жизнью не хотелось. Несмотря на решительность, я старалась не спешить.

Двое мужчин в тёмных, поношенных плащах вышли из кустов. Один был коренастым и широким в плечах, другой, более стройным и ловким.

«Вот и началось», — прошептала я про себя.

— Всё закончится быстро, — сиплым голосом произнёс коренастый.

Я сделала вид, что парализована страхом, и отступила на шаг. Это придавало правдоподобности.

— Пожалуйста… — выдавила я, стараясь, чтобы голос дрожал. — У меня есть деньги…

— Деньги нам потом отдадут, — бросил второй.

Он схватил меня за руку выше локтя, его пальцы впились в кожу с такой силой, что я едва не вскрикнула по-настоящему.

Они потащили меня дальше, в том же направлении, в котором я шла. Я сопротивлялась ровно настолько, чтобы это выглядело естественно, но не слишком, чтобы не спровоцировать их на настоящую жестокость.

Всё шло по плану. Они доволокли меня до причала. Местечко оказалось живописным, даже лунная дорожка имелась.

— Закончим поскорее, — прошипел коренастый, толкая меня вперёд.

На несколько мгновений я на самом деле испугалась. Надеюсь, они попросту бросят меня в воду, плавать я умела. Правда, один раз меня это не спасло.

— Ну что, красавица, — коренастый повернулся ко мне, и в его глазах, блеснувших из-под капюшона, не было ни капли жалости. — Поплаваешь.

Он схватил меня за плечи. Я отчаянно забилась вырываясь. Тут можно было уже не сдерживаться. Всё же купание не входило в мои планы, несмотря ни на что.

Второй наёмник подошёл, чтобы помочь своему напарнику. Они вдвоём начали тащить меня к краю причала.

И тут ночь взорвалась.

Тёмная фигура вынырнула из тени словно призрак. Коренастый наёмник с глухим стоном рухнул на землю. Второй отпрянул, выхватывая из-под плаща короткий зазубренный кинжал.

Элион снисходительно улыбнулся. Наёмник атаковал. Элион уклонился с нечеловеческой грацией, его собственное оружие мелькнуло в воздухе. Последовал ещё один сдавленный крик, и второй наёмник упал, хватаясь за бедро.

Всё произошло за несколько секунд. Элион даже не запыхался.

— Леди Офелия, вы ранены?

Я не могла вымолвить ни слова. Я лишь затрясла головой, судорожно сглотнув. Как-то я не ожидала подобного. Я видела это покушение примерно так же, как будто смотрела