Забравшись в кровать, укрылась одеялом.

Эльф, не дожидаясь разрешения от меня, снова занял кресло.

«Не доверяй ему, — шептал внутренний голос. — У него свои мотивы».

Его присутствие не то что раздражало, оно вызывало странное покалывание на кончиках пальцев. Из-за этого я никак не могла понять, что именно я чувствую.

Подавив желание укрыться с головой или перевернуться на бок, легла на спину и сложила руки на груди, придерживая одеяло. Постепенно мне удалось немного успокоиться и выровнять дыхание.

Глаз я не открывала, поэтому не знала, чем занимается эльф. А он как выяснилось, на месте не сидел. Об этом мне сообщило лёгкое прикосновение к моей шее. Вздрогнув, перехватила его руку и посмотрела в его глаза.

Мне бы его самоуверенность!

Он совершенно не расстроился, что его поймали. Более того, он одним плавным движением оказался на кровати, буквально перелетев через меня. От неожиданности я не успела его отпустить и, подчиняясь траектории его движения, не просто повернулась к нему, а чуть ли не на нём оказалась. Из-за этого одеяло сползло сильнее, чем я хотела.

— Вы, — выдохнула я, не найдя слов.

Неожиданно я, и правда, смутилась и поспешно натянула одеяло.

— Сидя в кресле, я сразу привлеку внимание. Также посетителя ожидает сюрприз.

В его словах была логика, и я её понимала. Правда, легче от этого не становилось. Он был очень близко, и я испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, я хотела, чтобы он ушёл, а с другой, расстояние между нами, в пару ладоней, слишком большое.

Взрослый мужчина лежит рядом с женщиной и ничего не происходит. Даже как-то немного обидно!

— А если сюрприз получит тётя?

Немаловажный вопрос. Один раз она уже чуть не застукала нас. Поразмыслив над тем происшествием, я поняла, что он поступил так не от неожиданности. Он хотел послушать, что именно скажет мне тётя. Другой причины прятаться за портьерой я не видела, он легко мог выскользнуть в окно.

— Тогда нам придётся провести больше ночей вместе.

— А?!

Я постаралась вложить в один звук всё своё отношение к происходящему. Он что, только что сказал, что не против на мне жениться? Только этого мне и не хватало!

Я села в кровати и посмотрела на него. Вид у эльфа остался невозмутимым. Правда, при этом я совершенно забыла, что на мне только тонкая нижняя сорочка, имеющая большой вырез на спине. Эльф не оставил это без внимания и провёл пальцем по моему позвоночнику.

Я едва сдержалась, чтобы не выгнуться. Ощущения были такими, словно вдоль позвоночника пробежал электрический разряд. Хорошо, что я вовремя вспомнила, что я невинная девушка и нужную реакцию пришлось играть. Возмущённо-удивлённо ахнув, я постаралась от него отодвинуться. Все эти действия носили скорее номинальный характер, чем фактический. Как отодвинуться, не потеряв одеяло, половину которого прижимает к кровати эльф?

— Лишние шорохи только привлекут внимание, — сказал эльф и сам улёгся поудобнее, заложив руки за голову.

Он был прав, и это дало мне возможность тоже прилечь. Честно говоря, я никогда не была романтичной особой и не увлекалась любовными романами. Поэтому я и не знала, как именно должна реагировать, если он продолжит.

— Вы правы, — сказала я, чинно сложив руки на груди.

Эльф ничего не ответил. Скосив на него глаза, увидела, что Элион закрыл глаза и дышал ровно. Он взял с меня пример и притворяется или правда уснул?

Мне захотелось его потрясти, чтобы узнать правду. Сдержавшись, я тоже изобразила сон, полностью уверенная, что сегодня ночью не усну.

* * *

— Офелия!

Я вздрогнула и подскочила раньше, чем открыла глаза. Тётушка недовольно хмурилась и смотрела на меня с укором. Предположение у меня было только одно: она узнала про ночевавшего здесь эльфа!

К слову, самого Элиона в комнате уже не было.

«Ничего себе доброе утро!» — мысленно вздохнула я.

— Тётя?

— Офелия, не успела я тебя похвалить, как ты снова стала ленивой. Разве я не учила тебя: подготовку к вечеру необходимо начать как можно раньше. Теперь у тебя нет времени на завтрак.

Я уставилась в окно. Судя по расположению солнца, сейчас часов семь утра, а на завтрак уже нет времени?

Однако спорить с ней не стала. Быстро поднявшись, накинула халат и еле удержалась от зевка. Тётушка внимательно меня осмотрела и удовлетворённо вздохнула:

— Сегодня ты ещё бледнее, чем обычно.

Она потащила меня к двери, не оставляя выбора. Она втолкнула меня в будуар, где уже ждали служанки.

Хоть эта комната и находилась рядом с моей, но сама я в ней никогда не была. Больше всего меня поразила полукруглая зеркальная стена. А ещё я до этого не видела, чтобы ванная стояла посреди комнаты, окружённая со всех сторон полупрозрачными ширмами.

Судя по всему, это некое подобие местного салона красоты. Так что я примерно понимала, что меня ожидает.

— Раздевайся и забирайся в воду, — велела мне тётя, усаживаясь в кресло.

Судя по тому, как она устроилась, тётя явно собирается контролировать сам процесс. Значит, она придаёт большое значение предстоящему вечеру.

Пришлось подчиниться, раздеться и забраться в воду. Откинувшись на бортик, я закрыла глаза, расслабилась и постаралась получить удовольствие.

После ванны я переместилась на кушетку. Местные процедуры мне начинали нравиться. Служанки смешали несколько видов масел и теперь натирали на кожу в четыре руки. Я окончательно расслабилась, хоть и старалась не уснуть.

Внезапно из глубины дома донёсся приглушённый грохот, дом содрогнулся. С потолка посыпалась пыль. Служанки взвизгнули. А затем появился голубоватый дым.

— Что это? — в панике вскричала тётушка.

В коридоре послышались крики, топот, а также голос Кирана:

— Получилось!

Я порадовалась, что всё же не уснула. Тётушка выбежала в коридор. Я же, опасаясь, что она приведёт сына сюда, задрапировалась в покрывало так, чтобы не было видно ни единого участка кожи.

— Киран! Что ты натворил? — завопила тётушка. — Весь дом в дыму! Соседи увидят!

Братец ничего не ответил, тётушке пришлось вернуться в комнату.

— Какой кошмар! — выдохнула она и пошатнулась.

Служанки тут же кинулись к ней, чтобы поддержать. Я же, воспользовавшись суматохой, рванулась к окну и распахнула его настежь. Дым был не такой, как от гари, но всё равно едкий.

— Закрой! — закричала тётушка. — Сейчас же закрой! Все увидят!

— Уже видят, — сообщила я тёте. — Дым выходит из всех окон.

Тётушка ахнула и