— мысленно обратилась я к своей предшественнице. — Похоже, нам обеим не повезло, но я не собираюсь сдаваться так легко».

Мне нужен был план: не пассивное ожидание, а активное нападение. И чтобы всё увенчалось успехом, мне необходимы союзники. Для начала я выполню заказ. Только для того, чтобы всё прошло гладко, нужно, чтобы тётушка не следовала за мной по пятам. Придётся приложить усилия, чтобы убедить её, что я ни капельки не изменилась.

* * *

Весь день я была воплощением смирения. Тётушка выполнила наказ дяди и почти полностью переодела меня за один день. Я с ней спорила, даже когда она затягивала шнуровки корсета до потемнения в глазах. Я молча сносила её ядовитые комментарии о моей внешности и манерах. Я послушно разучивала с ней идиотские светские реверансы и фразы для бала. Я стала тихой, бледной, почти прозрачной.

Дядя Каэлен смотрел на меня с холодным удовлетворением, явно считая меня сломленной. Тётушка Гвинет видела в этом успех своего воспитания. Даже Лира перестала шарахаться от меня и начала смотреть с жалостью.

Только Киран, столкнувшись со мной в коридоре, нахмурился:

— Ты стала похожа сама на себя, — бросил он и прошёл мимо.

Я еле удержалась от хмыка ему в спину. Настоящая Офелия, судя по дневнику, была живой, мечтательной, способной на тайну и на бунт. Только об этом никто не знал. Она умела претворяться.

Вот это и вызывало тревогу, что именно её сломало?

Утомившись за день, я мечтала только о том, чтобы добраться до кровати, но предварительно снять этот удушающий корсет. Поэтому, едва переступив порог, я начала расстёгивать пуговицы на платье.

Тень я заметила слишком поздно и поняла, что не одна, только когда мои руки перехватили чужие.

Глава 14

Глава 14

Я попыталась вырваться, ударить схватившего меня, но внезапно оказалась прижатой к шкафу. Почувствовав, как ручка упёрлась в мою спину, замерла.

Его пальцы сжимали мои запястья, словно стальные наручники. Паника ударила в голову, и адреналин придал сил. Я дёрнулась, пытаясь вывернуться, толкнуть его, укусить, сделать что угодно, лишь бы вырваться.

— Леди Офелия, что заставляет вас бороться с таким отчаянием? — холодный голос прозвучал прямо над ухом, и я замерла, наконец осознав, кто передо мной.

Сердце бешено колотилось, дыхание срывалось. Я подняла на него глаза. Элион стоял так близко, что я различала каждую ресницу на его идеальном лице. Кроме того, было ещё кое-что. Голос может звучать, как угодно, даже глаза могут врать. Взять тех же актёров, они легко показывают химию с теми, кто совершенно не в их вкусе. Но вот физиология — другое дело. И, судя по всему, эльфу всё понравилось. Или такая реакция на меня, или же ему попросту нравится такое?

Скорее второе! Маньяк ушастый!

— Вы меня напугали! — выдохнула я, старательно добавляя в голос дрожи. — Не ожидала вас сегодня увидеть. Мне кажется, или мы слишком часто встречаемся?

Эльф смерил меня внимательным взглядом. Расстёгнутое платье медленно съезжало, обнажая всё больше кожи. Высвободив одну руку, я подхватила ворот. Насколько я поняла, нравы этого мира близки к средневековью, и обнажаться перед малознакомым мужчиной неприлично. Впрочем, немного можно. Не нравится мне ход его мыслей. Боюсь, как бы он не почувствовал моей двойственности. Видно, я плохо копирую настоящую Офелию.

— Правда? После нашей утренней беседы я счёл нужным проверить ваши слова.

Его пальцы скользнули к горловине моего платья, к застёжкам. Я отшатнулась, прижимаясь к шкафу. Надеюсь, получилось вполне натурально.

— Успокойтесь, — его голос внезапно потерял металл и стал низким. — Я не причиню вам вреда.

Судя по его интонации недосказанное слово: «Сегодня».

Он сделал шаг в сторону и отвернулся к стене. Вот только одна моя рука так и осталась в его «плену». Я несколько раз дёрнулась, пытаясь вернуть свою конечность. Пальцы эльфа только сильнее сжали моё запястье.

Ситуация стала абсурдной, предполагалось, что я или должна привести наряд в порядок, или сменить его. Однако как справиться с пуговицами одной рукой я не знала.

Хотя… Настоящая Офелия могла расстегнуть его до конца и в итоге остаться в нижнем платье из тонкого, просвечивающегося материала. Может, на это и был расчёт?

— Лорд Элион, я опасаюсь, что нас могут увидеть вместе. Отпустите меня и уходите.

Он медленно повернулся ко мне, я опустила глаза, скрывая своё раздражение. Надеюсь, сойдёт за смущение.

— Леди Офелия, кто придёт к вам ночью?

— Я никого не жду.

— Тогда как меня могут увидеть?

Уголки его губ слегка дёрнулись. У меня появилось стойкое чувство что надо мной издеваются. Прикусив губу, чтобы не сказать ничего лишнего, я старательно рассматривала пол: надо же, тут паркет…

Он сделал шаг ко мне и, взяв за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза. Элион молчал несколько секунд, его взгляд скользил по моему лицу, по распахнутому вороту. Внезапно он резко развернулся, подошёл к туалетному столику и налил в стакан воды из графина. В его отточенных движениях, появилась какая-то новая, сдерживаемая энергия.

— Пейте. Вам необходимо успокоиться.

«Мне? Да это он маньяк, что разглядывает девушек!»

Я взяла стакан, наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Его кожа была тёплой. Я сделала небольшой глоток, потом ещё один. Мне на самом деле необходима минутка, чтобы всё обдумать: «Почему я не подумала, что и Элиона может привлекать Офелия?».

— Вы говорили, что в доме есть кто-то, кто следит за вами.

— Я не понимаю, к чему вы клоните.

— Ложитесь в постель. Всё должно выглядеть, как обычно, — приказал он мягко, но так, что спорить было бессмысленно.

Я, повинуясь, отступила к кровати и села на край. Он не уходил, а стоял и смотрел на меня.

— Вы планируете остаться на ночь?

— Не волнуйтесь, вам ничего не грозит.

Он опустился в кресло, я смерила его взглядом. Мне хотелось закрыть лицо руками и вздохнуть.

Получается, он серьёзно собрался ловить неизвестного на живца. Я активно намекала на свою семью, но этот тугодум ничего не понял!

— Отвернитесь, я хочу переодеться.

Корсет уже не только мешал дышать, он впивался в тело неизвестно откуда взятыми углами. Помнится, один раз у меня неожиданно вылезла косточка в бюстгальтере, так вот ощущения такие же, только косточек пара десятков.

Эльф молча поднялся и уставился в стену. Поглядывая на его спину, я быстро стянула платье, избавилась от корсета и зашвырнула под