Дана из стаи Волковых как-то, используя защитные зелья, шерсть оборотням покрасила во все цвета радуги.

Женщины снова засмеялись, а я осознавала новые сложности.

– Но целительских тоже немного сделай, если сможешь, – добавила Милана, темноволосая, с умными карими глазами. – В стае, помимо меня и Василины, есть еще четыре женщины, да и наши дети, пока не случится оборот, ничем не отличаются от людей, волчья регенерация в них не работает.

– А оборот в каком возрасте происходит? – спросила я, решив узнать о волках побольше, раз уж предоставился такой случай.

– Обычно в подростковом, но бывает и раньше, – Василина отрезала нитку, убрала в сторону очередную рубашку и, глядя куда-то вдаль, добавила тише: – Если у волка случается сильное эмоциональное потрясение, обычно связанное с потерей близких.

В ее голосе было столько тревоги и затаившейся боли, что я не решилась спрашивать дальше. Лишь поблагодарила волчиц за помощь и вернулась к своей сосне, с головой уходя в работу.

Долго выбирала зелья, выписывала ингредиенты, а после составила список и остального необходимого со всеми возможными подробностями.

Волки сновали по поляне, но я уже не обращала на них внимания.

Ко мне никто не подходил, не тревожил, чему я была несказанно рада.

Очнулась, когда тень от сосны упала совсем далеко, а из леса появился Влад. Он шел в окружении молодых волков, увлеченно беседуя о чем-то с Зорием и Радимом. Судя по их восторженным лицам и возбужденным голосам, обещанная общая тренировка все-таки состоялась. Влад взглядом нашел меня, и за одно короткое, обжигающее мгновение сердце рухнуло куда-то в горло. Но подходить он не стал, нырнул в лес, скрываясь там, где стоял теперь мой шатер, и я чуть не застонала.

Это волки специально поставили мой в двух шагах от его? С трудом верится, что другого места не нашли! Или Влад велел, решив и ночью за мной приглядывать? Как к этому относиться, я не знала, внутри все плавилось от какого-то странного томления. Мы будем так близко, что сможем услышать любой шорох в шатре друг друга. Тонкая ткань не станет преградой, особенно для его волчьего слуха.

От мыслей меня отвлек внезапный шум. Я подняла голову и чуть не вскрикнула. На поляне сцепилась пятерка волков. Молодые, горячие, они катались по земле, рыча и рявкая друг на друга. Шерсть летела клочьями, зубы щелкали в опасной близости от горла, лапы молотили воздух и землю.

Это было страшно. И я невольно вцепилась в гримуар, подобралась, готовая, в случае чего бежать и прятаться.

Но в следующее мгновение из леса молнией вылетел Влад. Обернулся прямо на лету, поражая своей мощью и силой, врезался в гущу дерущихся. Рыкнул так, что с сосен полетели иголки. Сила вожака ударила по поляне тяжелой волной, даже я, не являясь волком, ощутила ее, подчиняющую и огромную. Несколько волков и волчиц вообще сжались. Дерущихся оборотней Влад разбросал по сторонам, как щенков.

К ним тут же поспешили матерые мужчины, ухватили за холки, оттаскивая еще дальше друг от друга. Волчата-подростки один за другим начали оборот, и через минуту на поляне стояла уже кучка виноватых парней, поглядывая на Влада.

– Нет, ты посмотри на них, Влад, – Дамир вышел вперед, покачивая головой. – Весь день гоняли их по лесу, потом три часа тренировали, а они еще силы находят на склоки!

Влад обернулся человеком, сверкнул глазами, обводя притихших оборотней суровым взглядом, скрестил руки на груди.

– Опять посуду мыть, да, вожак? – виновато уточнил один из парней.

– И белье стирать, – уныло добавил второй.

Я с трудом сдержала смешок. Ну Влад дает! В качестве наказания использует скучную и однообразную для волков домашнюю работу! И это при их-то энергии, плещущей через край.

– Ну уж, нет, вожак! – раздался возмущенный женский голос, и из стаи показалась Томила. – Они в прошлый раз семь тарелок разбили и в котелке дырки протерли! А он, между прочим, чугунный!

Остальные волчицы поддержали ее недовольным гулом.

– И белье я им больше не доверю полоскать! – добавила Рада. – Полдня потом вылавливали его в реке!

Я тихонько хмыкнула, и Влад моментально обернулся на звук. Уставился на меня, полоснув янтарным огнем так, что дышать стало сложно, зацепился за списки в моих руках, как-то довольно и предвкушающе, как мне показалось, сощурился.

И что вот этот несносный волк задумал?

Я напряглась, хмуро вперилась в него взглядом. А он спокойно под взглядами собравшейся стаи подошел ко мне, вытянул из рук листы, внимательно все прочитал и кивнул каким-то своим мыслям.

Ох, чую, мне они не понравятся.

– Зорий, – обернулся он. – Кроме этих двоих провинившиеся есть?

– Еще шестеро, Влад, – с трудом пряча ухмылку, ответил мужчина.

– Замечательно, – Влад свернул один из свитков, тот, в котором записаны травы. – Завтра берешь их всех и под руководством Фионы отправляетесь на дальние луга собирать все по этому списку.

– Да я сама… – попыталась возразить, представив, во что этот поход превратиться.

Все травы, поди, перетопчут. Разбегутся по лесу, снова передерутся, потеряют меня. И это в лучшем случае.

– Мои приказы не обсуждаются, – отрезал Влад, отворачиваясь.

Вот же… волк! Если я когда-нибудь его придушу, я не виновата.

– Госпожа ведьма, мы справимся! – раздался звонкий мальчишеский голос одного из провинившихся. – У нас, знаете, какой нюх! Мы вам все травы лучшие укажем.

– И корешки выкопаем! – подхватил второй.

– И донесем! – добавил третий.

Спасите меня кто-нибудь от этого энтузиазма!

Зорий, уже не скрываясь, посмеивался, я зло смотрела на Влада.

– Мне-то за что… наказание? – прошипела я, не сдержавшись.

Влад смерил меня взглядом с ног до головы.

– Одну в лес не отпущу, только с волками. Прекрасный случай… подвернулся, не находишь?

Эх, где моя метла, как бы сейчас пригодилась!

– Ты… ты…

– Вожак, – раздалось из толпы. – А можно и мы пойдем? Почему все самое интересное провинившимся?

Я посмотрела, как изменилось лицо Влада, став угрюмым, и ехидно улыбнулась.

– А я думал кто-то на ярмарку завтра с волками рвался, – хмыкнул он.

– А что, нас возьмут? – Глаза у остальных парней загорелись.

– А можно?

– Ух ты!

– Можно! – Влад махнул рукой.

– У нас самый лучший вожак! – загалдели счастливчики.

– А нам зато ведьма досталась! – возмутились наказанные, пихаясь локтями.

Влад как-то не очень добро покосился на них, тихо вздохнул. И я подумала, что ему, наверное, совсем непросто управляться со своей стаей. Он ведь ненамного старше меня, а уже вожак и несет такую непомерную ответственность за всех них, этих шумных и непоседливых волков, наделенных небывалой силой.

– Остальное жди завтра к вечеру, – сказал Влад, аккуратно сворачивая списки и убирая в карман.