с ней изобиловал паузами: она мало знала меня и просто не понимала, что отвечать, чтобы мне понравиться. Эта услужливость и непременное желание угодить после свободных лет, проведённых на Майтеро, давили очень сильно. Ощущение одиночества просто навалилось на меня, и до конца сеанса я молчала, не желая слушать угодливое бормотание.

Большую часть следующего дня я валялась на тахте, бездумно скроля новостную ленту Империи. Там, как ни странно, одной из самых важных новостей оказалась именно весть о праздновании моего дня рождения. Источники сплетничали и придумывали невообразимые истории о том, какие подарки будут преподнесены мне. По традиции я должна была получить причитающееся наследство, чтобы оно стало моим приданым, но я уже прекрасно знала, что никакого наследства мне не положено: моя мать, Каэль-джан, расплатилась этим имуществом за мою безопасность. Я вообще слабо понимала, зачем я понадобилась Хаджани.

Заодно я полистала старые, двухгодичной давности статьи и посты о том, как праздновали совершеннолетие Тиры. Один только список подарков был такого размера, что я не смогла запомнить даже десятой части. Не знаю, собираются ли семья и гости озолотить меня, но больше всего я хотела покинуть мир Империи и вернуться на любую из планет Альянса. Я – дипломированный специалист и вполне смогу обеспечить себе безбедную жизнь.

Заодно я просмотрела и видео, как моя кузина сидит в центре зала, а аристократы подносят ей подарки. Кроме кучи драгоценностей там были и весьма дельные вещи. Например, флай, на котором можно было не просто передвигаться по городу, а долететь до космического корабля. Сомневаюсь, что сестра им пользовалась, но, пожалуй, я не отказалась бы от такого подарка. Ей дарили рабов и какие-то технологические новинки, вроде программы для чипа, которая обучает раба или эротическим танцам, или боевому искусству, или ещё чему-то, во что я даже не стала вникать.

Была и ещё одна деталь, на которую я обратила внимание. Одежда аристократов, приносящих дары, была всех цветов радуги, кроме зелёного. Семья, расположившаяся вокруг центральной фигуры, Тиры, блистала всеми оттенками зелени с золотом, но самое яркое платье густого цвета мха было у именинницы. Наряд императрицы был полностью золотым, но в честь именинницы отделан зелёной каймой. Получалось, что императрица выбирает цвет праздника, и вся семья послушно одевается в нужный оттенок.

Ближе к вечеру появилась Ниит, которая сообщила, что цветом Семьи на этот праздник выбран голубой.

– Этот туалет прислала вам Великая Госпожа.

На манекен было накинуто довольно изящное платье ярко-голубого цвета с золотой отделкой. Разумеется, сшито руками и наверняка – у какого-нибудь известного модельера. Сам по себе голубой цвет был достаточно чистым и красивым, а шёлк благородно переливался при малейшем движении, но вот оттенок золотой вышивки был выбран не слишком удачно и как бы «грязнил» основной цвет. Насколько я поняла, у всех остальных одежда будет ещё светлее.

– Секретарь императрицы, госпожа Тувина, велела передать вам, госпожа Ярис, чтобы вы не опаздывали: празднество, как обычно, будут показывать в прямом эфире.

– А госпожа Тувина не собирается лично проинструктировать меня?

– Мне об этом ничего не известно, госпожа Ярис, – Ниит так потупилась, что я сразу же поняла: кое-что она всё же знает, но говорить опасается.

– Тебе велели что-то скрыть от меня?

Ниит испуганно затрясла головой:

– Нет-нет, госпожа Ярис, никаких приказов не было!

– Госпожа Тувина не считает нужным общаться со мной?

– Я не могу знать такого, госпожа Ярис! – я посмотрела на испуганную служанку и прекратила вопросы.

Её пугал этот разговор, а прекратить его своей волей она не смела. Пора было укладываться спать…

Глава 24

На завтра предполагалась довольно сложная программа с утра. Сперва – бодрящий массаж. Потом меня должны были мыть, завивать и красить: одна из горничных оказалась, плюсом к другим своим умениям, ещё и мастером по макияжу. Обязательно – лёгкий и сытный завтрак, затем небольшой отдых перед процедурой, и ровно в полдень я должна была войти в зал Малых приёмов. Именно там меня будут ждать гости, члены Семьи и сама императрица.

Однако сразу уснуть не получилось: дверь бесшумно отворилась, впустив в комнату немного лунных лучей, и на пороге возник крепкий мужской силуэт. Я так перепугалась, что даже не сразу сообразила скомандовать «Свет!». Зато перекатилась по постели к стене и вскочила, машинально прикрываясь одеялом. Силуэт мужчины как бы «стёк» на пол, и я наконец-то додумалась отдать голосовую команду. Вспыхнул свет, и я поняла, что возле порога стоит коленопреклонённый Торос всё в тех же обтягивающих штанах и прозрачной жилетке.

– Ты… Что ты делаешь здесь?!

– Госпожа… – мы заговорили с ним одновременно, перебивая друг друга, и он тут же замолчал, по привычке уставившись в пол.

– Торос, что ты здесь делаешь? – я уже немного успокоилась и, хотя сердце всё ещё шумно колотилось, кажется, начала понимать, что к чему.

– Госпожа, молю, не гоните меня! Меня обучали разным техникам, и я готов жизнь отдать, чтобы доказать вам, что умею доставить женщине удовольствие, – он смотрел на меня, но в его лице не было даже намёка на страсть, скорее – нервное волнение и немного страха. Зато вздувшийся бугор на его брюках говорил о том, что он действительно «готов приступить к обслуживанию».

В целом, он сейчас серьёзно, но вполне осознанно рисковал. За такие самовольные действия в этом мире могли наказать очень строго. Могли и жизни лишить. Думаю, слуги обсуждали мою персону, сочли, что я не слишком опасна, и он решил попробовать. Торос был красив какой-то немного кукольной красотой с нотками чего-то животного. Вполне возможно, что в сексе он действительно виртуоз, но…

По рассказам кузины я знала некоторые подробности из жизни гаремных обитателей, как и о том, что у них существует нечто вроде соревнования за первое место в сердце хозяина. Знала и о том, сколько подстав бывает в таких сообществах и до какой низости способны опуститься люди, если их туда старательно подталкивают.

Вряд ли этот красавец так уж влюбился в меня с первого взгляда. Импритинг, пожалуй, дал бы ему искусственную любовь, но ведь запечатление я не проводила. Он просто решил стать моим любимцем и править в гареме. Получить маленькую власть через мою постель.

Я не была девственницей или наивной девочкой, но, честно говоря, мысль улечься с мужчиной, который именно должен и обязан оказывать сексуальные услуги, казалась мне омерзительной. Прежде чем ответить,