я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и говоря себе: «Он ни в чём не виноват! Его растили и воспитывали именно так, и… И он ни в чём не виноват!»

– Торос, ступай, пожалуйста, в свою комнату и передай Араю мою волю: вы оба можете жить так, как захотите. Если у вас будут просьбы – передайте через Ниит, и я постараюсь выполнить. Но вам обоим запрещено появляться в моей спальне! Ты понял?

Омерзительно было смотреть, как этот красивый и мускулистый парень поднялся с пола с грацией кошки и, выходя за дверь, на секунду застыл в неестественной позе на пороге, демонстрируя мне свою мускулатуру, всё ещё продолжая на что-то надеяться.

– Вам обоим запрещено появляться в моей спальне! – на всякий случай повторила я приказ.

Думаю, они не осмелятся нарушить, но, чёрт возьми, я совершенно не понимаю, что с ними делать. Чем их можно занять, чтобы два здоровых самца не бесились со скуки целыми днями?! Пожалуй, позднее нужно будет посоветоваться с Ниит. Думаю, она знает больше меня.

* * *

Утро началось именно так, как я и ожидала: тонизирующий массаж, лёгкий завтрак, затем – маникюр и педикюр, который просто виртуозно делала Тут. Сегодня в честь праздника ногти на руках и ногах мне покрыли в золотой цвет.

«С одной стороны, я перестаю являться частью Семьи именно в этот день, так как стану нищей в их глазах. С другой – Хаджани как бы подчёркивает мою принадлежность к этой самой семье. Тут и семейная одежда, и золото в отделке, на руках и на ногах… Что она хочет от меня?»

После укладки, маникюра и педикюра мне позволили примерно с полчаса полежать в удивительно удобном анатомическом кресле, чтобы отдохнуть, а затем Ниит достала бирюзовое платье и почти с ужасом на лице выслушала команду:

– Убери это, Ниит. Сегодня я надену другое, то, что привезла с собой.

– Госпожа Ярис! Это – подарок самой императрицы! Вы можете вызвать её гнев, госпожа Ярис!

– Ниит, я не собираюсь спорить. А тебе не стоит опасаться кары для тебя или других слуг. Никто из вас не прошёл импритинг, и вы не являетесь моей собственностью. Пожалуйста, подай мне то платье, что я привезла с собой.

Малин и Нула уже удалились, но Тут все ещё находилась в комнате и была так же испугана, как и Ниит. Настолько испугана, что позволила себе вмешаться:

– Госпожа Ярис, госпожа Тувина будет в гневе!

– Я не знакома с этой милой госпожой, и её мнение мне безразлично.

Они очень не хотели выполнять моё требование, но вбитые с детства правила не оставили им шанса. Не знаю, зачем Эфи подарила мне это платье, но во мне давно зрел внутренний протест против всех законов Империи, и даже если этот протест будет выглядеть смешно – мне наплевать. Я надену то, что считаю нужным! В конце концов, сегодня – мой праздник.

* * *

Всё же Тут – большая искусница: я смотрела на себя в зеркало и казалась одновременно юной и взрослой. Каким-то образом она ухитрилась подчеркнуть в моём облике молодость тела и совместить эту молодость с внутренним стержнем, который во мне был. Мне нравилось то, что я видела в зеркале, и алый шёлк бросал слабый отсвет на мои щёки, заменяя привычную аристократам бледность кожи здоровым румянцем.

Я очень долго плыла по течению, но не потому, что не умела противостоять ему, а потому, что течение несло меня туда, куда мне надо: к моему совершеннолетию, к свободе от Семьи.

Через пару дней я покину планету и буду жить так, как захочу! Осталось вытерпеть только сам праздник…

– Веди меня, Ниит. Лучше подождем пару минут, чем опоздаем.

– Следуйте за мной, госпожа Ярис.

Глава 25

Дороги я, разумеется, не знала, и Ниит отправилась провожать меня. Переход был долгий, и я иногда ловила в зеркалах пустых залов огненный отсвет от своего наряда. Дверь в зал Малых приёмов охранялась, и Ниит остановилась в нескольких метрах от дверей, не решаясь пересечь какую-то только ей видимую черту. Зато невысокая женщина в белом платье с бирюзовой отделкой, что ожидала меня, испытала шок от моего вида. Она нахмурилась и уточнила:

– Госпожа Ярис? Вы сошли с ума?!

Я прокручивала в голове разные варианты развития событий, поэтому просто спокойно взглянула на неё и спросила:

– Кто вы такая?

– Я – госпожа Тувина! Я секретарь Великой Госпожи и…

– Я вижу вас в первый раз и не понимаю, почему должна верить вашим словам.

– Я передала вашей прислуге платье, которое вы должны были надеть. Если они не выполнили мой приказ…

Ниит всё ещё стояла, не осмеливаясь поднять на кого-либо глаза.

– Ниит, ступай в комнату и вернись сюда к окончанию праздника. Боюсь, без твоей помощи я заблужусь, – отдав распоряжение, я снова повернулась к женщина в белом: – Мне передали бирюзовый туалет с золотом, но вы, похоже, забыли, что сегодня день моего совершеннолетия, и я перестаю быть частью Семьи. Так что носить семейную одежду я не собираюсь.

– Это совершенно немыслимо! Ступайте переодеться, и я задержу…

– Или я войду туда в этом платье, или сейчас уйду совсем. Слушать ваши нравоучения я не собираюсь, – я говорила совершенно спокойно, хотя внутри у меня всё чуть подрагивало от страха. Пожалуй, я даже сама себе не могла толком объяснить, зачем мне нужна эта демонстрация, но почему-то ощущала, что это важно, и отступать не собиралась!

Госпожа Тувина неожиданно успокоилась и, несколько надменно глядя на меня, заявила:

– Не жалуйтесь, когда на вашу голову падёт гнев императрицы. Войдёте в зал сразу, как я скажу.

Только теперь я заметила, что на одном ухе у неё расположено что-то вроде слухового аппарата. Похоже, секретарь слышала всё, что происходит внутри зала Малых приёмов. Ждать пришлось недолго, минуты через три она произнесла:

– Входите, госпожа Ярис!

Резные двери зала бесшумно поползли в сторону. Голос из динамиков, расположенных где-то под потолком, торжественно произнёс:

– Шестая наследница трона Белого золота, дочь Каэль-джан – прекрасная госпожа Ярис! Спешите поздравить юную госпожу с совершеннолетием!

Я прошла в огромную, ярко освещённую комнату, чётко разбитую по цветам: слева от меня – трон, на котором восседала Великая Госпожа в платье цвета золота с бирюзовой отделкой; двумя крыльями от трона