вообще была понятливой девушкой — все схватывала с полуслова и никогда не задавала лишних вопросов. Я подождал, пока «бегуны» отдалятся от нас на безопасное расстояние, купил Саше и себе по пирожку с чаем, убедился, что рядом точно никого нет и рассказал ей все. И про свои предчувствия, и про фотографию, найденную в автобусе, и про странного и хамоватого мужичка с чемоданом. Рассказал я и про свой визит к Свете в «Склиф».

Я знал, что Саше можно доверять.

Умолчал я только о сне, который мне приснился накануне визита в общагу обеспокоенной Юли, разыскивающей загулявшего супруга. О сне, в котором я держал за руку неизвестную девушку. Мало ли, Саша еще ревновать начнет. Даже к девушке из сна. Кто их знает, этих девчонок…

— Так значит, это он! — вдруг выпалила Саша, когда я описал словами рисунок Светы. — Наполеончик! А я ведь говорила ей! Ненормальный он какой-то! Это все он!

— Да погоди ты, Саша! — осадил я ее. — Наполеончик? Это еще кто такой?

— Да прозвала я его так!

И Света начала свой рассказ.

Пару недель назад Саша со Светой, неразлучные подружки, решили в выходной пойти куда-нибудь развеяться. Всю неделю в Москве шел нудный моросящий дождь со снегом. А тут вдруг с утра погода порадовала солнцем!

Зимой в СССР пятидесятых у взрослых людей вариантов развлечься было немного: кино, театр, каток, ну и, конечно, музеи. Если, конечно, не хочешь сидеть дома за вязанием или чтением журнала.

В кино идти Саша не хотела. И вот по какой причине. Ее подружка Света имела странную особенность — едва присев где-нибудь, где было темно, она частенько засыпала. Неважно, театр это был, кино или просто жутко неудобная верхняя полка в плацкартном вагоне. Светочка просто-напросто вырубалась и начинала храпеть.

— Может, на каток? — предложила Света. Об этой своей особенности она и сама прекрасно знала. — Там я точно не усну. В «Сокольниках» вроде новый открылся. Говорят, большой…

— Я за музей. А то я катаюсь так себе. Давай, чтобы никому обидно не было, скинемся на «камень, ножницы, бумага»? — предложила Саша безотказный способ определиться с трудным выбором.

В итоге Саша накрыла воображаемой «бумагой» Светин «камень», и подружки пошли в музей — Третьяковскую галерею.

— Представляешь! — взахлеб рассказывала Саше подружка по дороге. — Наша Рита недавно в «Третьяковке» с каким-то студентом МГИМО познакомилась. Красивый, высокий — вылитый Аполлон. Игорем зовут. И кудряшки вьются, как у барышни какой-то. Он ее в кино потом пригласил…

— Рита уже как-то познакомилась с одним «мгимо-шником»! — рассудительно заметила Саша. Подружки зашли в «Третьяковку», отстояли очередь в гардероб, сдали пальто и теперь гуляли по залам, неторопливо рассматривая экспозиции. — А потом как узнала, что этот Юрик на самом деле в МГИМО сантехником работает, сразу же его и бросила.

— Да ну тебя! — надулась Света. — С тобой невозможно разговаривать!

— Добрый день, барышни! — раздался вдруг тихий вкрадчивый голос.

Девушки обернулись.

На Сашу и Свету с интересом смотрел… не то что бы парень — скорее, мужичок. На вид этому созданию было уже к тридцати годам. Лоб уже прорезали первые морщинки, да и у губ залегли небольшие складки.

Однако ростом он едва был выше крохотной Саши. Мужичок, подошедший к подружкам, походил на франта-нищеброда. Рубашка — самая дешевая, хотя вроде бы чистая. Брюки блестели от неумелой глажки. Крохотную голову венчал засаленный берет, а на шее красовался мятый платок. Это существо, казалось, очень мечтало походить на какого-нибудь ветреного и изящного французского художника с Монмартра.

Но до художника с Монмартра ему было, кажется, так же далеко, как и мне, невежде, до пятерки по литературе.

— Чего Вам? — ощерилась Сашина подружка Света.

Она сразу подметила интерес, с которым низенький мужичонка рассматривал ее фигуру. Никакой взаимной симпатии он у нее не вызвал. Это ж не красавчик Игорь из МГИМО, с которым Рита недавно тут познакомилась!

— Виноват, барышни! — шутливо взял под козырек мужичонка. — Ни в коем случае не хотел Вас зря побеспокоить. Просто очень уж люблю русскую живопись. Могу говорить о ней часами. Вот и показалось мне, что вы с подругой заинтересовались этой картиной.

Он указал рукой на картину «Неизвестная», у которой остановились подружки Саша и Света. На ней была изображена задумчивая красавица с восточными чертами лица. Красотка восседала в карете и смотрела на проходящих мимо людей с чувством легкого превосходства.

— Знаете ли вы, барышни, что эту картину написал известный русский художник Крамской? — воодушевленно начал рассказывать мужичок. Он даже как-то приосанился и будто ростом стал чуть выше. — Ее еще часто ошибочно называют «Незнакомкой» — из-за одноименного стихотворения Блока. Кстати, сам Александр Иванович частенько любил захаживать в «Третьяковку», чтобы посмотреть именно эту картину…

— Да? — растерянно сказала Света. — А мы и не знали…

— А хотите, барышни, я вам проведу экскурсию? — воодушевился мужичок.

Вскоре Света и думать забыла о первом неприязненном впечатлении, которое на нее произвел низкорослый мужичонка. Жорж — так ей представился мужичок — действительно великолепно разбирался в живописи и был великолепным рассказчиком. Он даже перестал казаться Свете некрасивым.

А вот Саша, напротив, не поменяла своего неприязненного отношения к новому знакомому. Она его прозвала «Наполеончиком». Мужичок ей казался отвратительным. И вовсе даже не из-за низкого роста. Рост — сущая ерунда.

Просто был этот Жорж каким-то… мерзким, что ли. Глазки бегающие, речь — суетливая. И имя себе придумал какое-то заграничное. Чего родного-то имени стесняться? Наверняка он на самом деле Гоша или Жора какой. Саша будто шестым чувством ощущала, что от этого «Жоржа» исходит что-то зловещее.

— Вот-вот! — подхватил я, внимательно слушая Сашу. — И у меня было то же, когда я его увидел во… на рисунке, который Света сделала. Она, кстати, мастерски рисует!

Я сначала хотел сказать: «во сне», но потом осекся.

— Ага! — воскликнула Саша, не обратив внимания на мою оговорку. — Рисует Светка здоровски. В «художку» ходила. Она и мой портрет нарисовала. Висит на стене в общаге.

— Кстати! — спохватился я. — А ты чего из общаги-то съехала, Саша? Я туда наведался, хотел тебя на свидание позвать, а девчонки говорят, что нет тебя там уже…

Теперь уже Саша стала беспокойно озираться вокруг.

— Слушай сюда! — сбивчиво и тихо заговорила она. — Были