Спустя несколько минут изнуряющего полёта, огнелюды приземлились на одной из полянок, рядом с человеческой границей.

— Сафокл, — обратился к нему его друг Петрей, — ты уве…

В этот миг голова его друга исчезла с плеч, а над поляной раздался страшный голос:

— Вы откуда путь держите?

Огнелюды вспыхнули, но их пламя оказалось тусклым и беспомощным по двум причинам. Первая — тотальная усталость и вторая — враг ощущался как безбрежный океан силы.

— Не стесняйтесь, рассказывайте, — «подбодрил» их голос невидимого противника, и ещё один член отряда Сафокла, остался без головы, — где бывали, что видали? Особенно мне интересно встречался ли вам молодой человек с белыми волосами и ярко голубыми глазами.

* * *

Всё закончилось быстро. Я даже толком понять ничего не успел. Вот один отряд защищался от второго ревущем пламенем в форме купола, в которое летели ледяные колья, шары и непрерывно бил ослепительно белый луч холодного света, а в следующее мгновение защита взорвалась ослепительной вспышкой, и во все стороны ударила волна горячего воздуха.

Я видел отряд, который воспринимался мной как людской, и я уже хотел было вмешаться, остановив конфликт и принудив стороны к диалогу. В конце концов, люди просто не знают, что их противники тоже разумны и с ними можно иметь дело. А торговля всегда лучше войны.

А что, хорошая идея! Бизнес между мирами, не теневой, а именно открытый! Я, как представитель правящей верхушки Святого леса и человеческой расы, буду идеальным кандидатом на роль посредника.

Вот только не сегодня, видимо. Те, кого я принял за людей, обратились в обугленных сухих антропоморфных существ, у которых на головах пылал огонь, вместо волос.

Существа ударили огненными столбами в небо и, превратившись в живые факелы на реактивной тяге, кометами рванули в лес.

— Это наставник, — голосом полным обожания прошептал Сильвестр, который каким-то образом оказался рядом. — Смотри!

И правда, там в воздухе висел небольшой, даже меньше Сильвестра, человечек, в коричневой шляпе. Он завис над выжженой площадкой, которую недавно занимали огненные существа.

Его окружило несколько крупных медведей, видимо, ожидая приказов. Выглядело забавно, такие огромные, просто исполинские косолапые, слушались мелкого.

А в следующий миг наставник, видимо мне его так тоже уже стоит называть, резко поднял голову и посмотрел в небо, после чего по поляне разнёсся гул его утробного голоса, что совершенно не вязалось с внешностью карлика:

— Небо! Щиты!

А потом мир превратился в ад! С неба полил огненный дождь, который тут же заставил меня обрядится в чёрную броню и призвать Аспида. Тот без слов понял в чём дело и окружил меня ледяным куполом, пока я остервенело рисовал одну защитную руну за другой. Я не смотрел на то, как огненные капли просачиваются сквозь лед Аспида и падают на защиту, выставленную мной перед тем, как начать наблюдать за боем, не было смысла.

Внутренний голос вопил о необходимости держаться изо всех сил, и что смерть, падающая с небес — самое страшное с чем я сталкивался в своей жизни.

Внезапно надо мной возник ледяной купол, куда больший, чем мог позволить себе аспид.

— Щит долго не протянет, — рядом напряжённо пропищал Сильвестр. — Вскоре наставник погасит это заклинание, но до этого момента используй всё что можешь, но выживи!

— У меня другое задание, — оскалился я и продолжил рисовать руны, при этом через одну я создавал ускоряющие сознания.

В какой-то миг под носом и в ушах стало мокро, а голова начала кружится. Но я лишь крепче сжал зубы и продолжил. Мой путь силы — это бежать по лезвию.

Внезапно выставленная защита Сильвестра лопнула, и раскалённая лава устремилась на меня.

Этот момент совпал с тем, как я закончил последнюю руну и, прислушавшись к внутреннему голосу, наполнил её силой.

* * *

Боровик Иваныч не ожидал такого подвоха от врага. Мало того что вместо княжеских бойцов с ними сражались огнелюды из алтайских каменных гор, так ещё они применили огненный дождь! Руна явно получена от людей, поскольку сами огнелюды просто не додумались бы до такого, что наводило на некоторые подозрения.

Руна дождя, призванная сеять жизнь на земле, была осквернена пламенной начинкой, из-за чего его отряд, кого он не успел прикрыть, сейчас умирал в страшных муках, заживо сгорая. Боровик Иваныч, конечно, закрыл подчинённых от пламени и даже нескольких пострадавших от волшебного огня успел спасти, но далеко не всех.

Внезапно на краю сознания вспыхнула знакомая волшба. Это заставило обернуться древнего Боровика, помнящего ещё самых первых богов, когда те были лишь стихиями, и только-только под велением времени и верований смертных обрели разум.

На краю полянки висел знакомый купольный щит Сильвестра, который с каждым мгновением таял на глазах.

«Мелкий негодник», — пронеслось в голове Боровика.

Он уже хотел было помочь ученику, как на пути раскалённой смерти образовалась тонкая тёмная плёнка, в которой проскакивали изумрудные искры. И весь поток, искажённый под силой структурированного аспекта пространства, начал аккуратно огибать защиту.

Древний Боровик с любопытством прищурился, параллельно наращивая вокруг ледяной щит, стараясь охватить как можно больше пространства.

«Это кто? Он решил, что жар от магической лавы может причинить ему вред и поэтому включил в руну немного аспекта жизни? Кто этот потомок зверя или богов, который использовал по своему усмотрению магический конструкт и получил пугающую эффективность? Какого гения привёл сюда негодный Сильвестр? И главное — для чего? Вот он у меня получит!»

Несмотря на внутренние ворчание, Боровик Иваныч был искренне рад встретить юное дарование, способное мыслить творчески.

Когда заклинание себя истощило, Боровик Иванович оказал помощь пострадавшим и медленно подплыл по воздуху к своему ученику и тому, чьим щитом так восхитился.

— Сильвестр! — рявкнул он. — Что это всё значит⁈ — и не получив внятного ответа от прячущего взгляд ученика, грозно рыкнул: — А⁈

Глава 9

— Сильвестр! — рявкнул Боровик Иванович. — Что это всё значит⁈ А⁈

— Это мы так по лезвию ходим, — вместо Сильвестера отозвался хозяин пространственного щита, который оказался, как бы это не звучало абсурдно — человеком!

— Сильвестр! — Боровик проигнорировал слова человека и требовательно уставился на своего нерадивого ученика.

— Это Алексей Николаевич, — Сильвестр всё же начал выдавать информацию, пусть и с огромной неохотой. — Он является моим временным учеником. Его мне Топтыгин поручил. А