взгляд. — Вы полны сюрпризов, Александр Васильевич.

Я понял, что игры в вежливость пора заканчивать.

— Не стоит применять ко мне ваши магические способности, господин барон, — прямо сказал я. — Иначе вы рискуете перейти границу. Я не приглашу вас в дом и не стану прибегать к вашей помощи.

Возле моих ног что-то шевельнулось. Я машинально опустил взгляд и увидел снежный комок, который жался к моим сапогам. Комок едва заметно вздрагивал.

На секунду я подумал, что магическое существо боится Корбуна и ищет у меня защиты. Но сразу уловил его ментальный фон и понял, что ошибся.

Снежный упырёнок был очень зол. Его переполняла ненависть к барону. Комок снега беззвучно рычал на Корбуна, словно верный пёс, который защищает хозяина.

— Кто это? — изумлённо спросил барон. — Почему это существо защищает вас?

— Думаю, вам пора, — сказал я, пропустив его вопрос мимо ушей.

— И снова вы ко мне несправедливы, — криво усмехнулся Корбун. — Я ведь сделал то же, что и вы — пытался прощупать ваше настроение, только и всего. Мы обладаем схожими способностями, господин Тайновидец.

— Только пользуемся ими в разных целях, — кивнул я.

Лицо барона стало серьёзным. Он как будто взял себя в руки.

— Жаль, что вы так сильно настроены против меня, господин Тайновидец, — с лёгким поклоном сказал он. — Но я не в обиде. Заезжайте как-нибудь ко мне в гости. Я живу за городом, в получасе езды на север. Я не предлагаю вам дружбу, но мы можем хотя бы не враждовать.

Он сделал паузу, ожидая моего ответа, но я промолчал.

— Уже ухожу, — кивнул Корбун. — Надеюсь, вы передумаете.

— У меня тоже есть к вам предложение, барон, — негромко сказал я.

— И какое же? — удивился Корбун.

— Перестаньте.

— Что именно я должен перестать?

— Всё. Сделайте так, чтобы у меня не было повода думать о вас.

На лице барона снова появилась кривая усмешка.

— Это похоже на угрозу, но я подумаю, Александр Васильевич. Спокойной ночи.

Он повернулся и пошёл вдоль ограды к стрелке Каменного острова. Темнота почти сразу проглотила его, но колокольчики на ограде продолжали тревожно звенеть.

Наконец они смолкли, и я облегчённо вздохнул.

Принесла же магия этого барона в Столицу! Не сиделось его предкам в Валахии.

Снежный комок всё ещё жался к моим ногам. Я наклонился и осторожно дотронулся до него. Он покачнулся, но убегать не стал.

Существо было холодным и мокрым. Ничего удивительного, Столицу посетила ранняя оттепель.

— Значит, ты решил за меня вступиться? — улыбнулся я. — Спасибо. Мне кажется, это повод познакомиться. Меня называют Тайновидцем, а тебя? Снежок?

Недоумённый ментальный импульс дал мне понять, что это имя существу не нравится.

— Согласен, звучит не очень, — кивнул я. — Может, Снежник?

Снежниками называли ледяные вершины высоких гор. Иногда добраться до них можно было только с помощью магии. Так почему бы не назвать Снежником таинственное магическое существо?

Комок снега радостно подпрыгнул.

— Тебе нравится? — рассмеялся я. — Приятно познакомиться, Снежник. Насколько я понимаю, ты предпочитаешь жить в саду? Но дело в том, что скоро потеплеет. Не хочешь на тёплое время года перебраться в уютный холодильный шкаф?

Перебираться в холодильный шкаф Снежник не захотел. Он ещё раз подпрыгнул и покатился по садовой дорожке. Затем завернул за угол дома и скрылся.

— Я всё-таки поговорю с нашими артефакторами, — улыбнулся я. — На случай, если ты передумаешь.

Я ещё раз прислушался, но в парке Каменного острова было тихо. Усталость навалилась с новой силой.

— Пора домой, — сказал я сам себе. — Завтра много дел.

И пошёл к крыльцу.

* * *

Оказывается, никто из домочадцев не заметил, что к нам приходил барон Корбун.

— Ни звука не донеслось, ваше сиятельство, — развёл руками Игнат. — Вы же знаете, со слухом у меня всё в порядке. Чуть колокольчики звякнут, я сразу слышу. А тут — тишина. А потом вы появились.

— Я тоже ничего не слышала, — подтвердила Лиза.

— Наверное, дом не хотел вас тревожить, — предположил я, снимая пальто. — Беспокоиться не о чем, мы с бароном просто поговорили. Правда, разговор вышел не очень приятный, но об этом пусть переживает барон.

— Ты еле держишься на ногах, — нахмурилась Лиза, внимательно посмотрев на меня.

— День был трудный, — улыбнулся я. — А разговор с Корбуном вымотал меня окончательно. Барон словно умудрился выпить из меня силы. Вампир он, что ли?

— Запросто может быть такое, ваше сиятельство, — сурово кивнул Игнат. — Ежели он ещё раз тут появится, я в него из ружья пальну. Парочку серебряных пуль я приберёг, как раз на такой случай, а больше ему и не понадобится.

— Что ему от тебя нужно? — серьёзно спросила Лиза.

— Мне и самому хотелось бы знать, — признался я. — У меня такое чувство, будто он очень хотел проникнуть в наш дом, он несуколько раз намекал на это. Но зачем? Думаю, скоро всё выяснится. Вряд ли барон успокоится, это не в его характере.

Я обнял Лизу:

— Ты не против, если я попрошу стихийных духов присмотреть за тобой? Мне так будет спокойнее.

— Конечно, — кивнула Лиза. — Хотя, я и так никуда не собиралась. Господин Черницын ждёт от меня новый рассказ о твоих приключениях.

Это был ясный намёк, и я отлично его понял.

— Идём в кабинет, — улыбнулся я. — Того, что произошло со мной за сегодняшний день, тебе хватит на три рассказа.

Глава 12

— Ого, какой ты бодрый, — с завистью сказала Лиза, когда я вышел из ванной. — А вчера чуть не уснул в кабинете.

— Отлично выспался, — улыбнулся я. — Всю ночь катался на лыжах по Сосновскому лесу, такой вот сон мне приснился.

— И как там, в лесу? — рассмеялась Лиза.

— Изумительно. Там пахнет хвоей и мокрым снегом, а магии столько, что можно захлебнуться. А главное — там не было никаких злокозненных баронов с их непонятными интригами. Красота! В своём сне я объездил весь Сосновский лес и здорово проголодался, так что идём завтракать!

На завтрак Прасковья Ивановна подала пшённую кашу с изюмом. И не просто кашу — эта каша долго томилась в духовке, в глиняном горшке, отчего стала рассыпчатой, а сверху на ней появилась сладкая коричневая корочка топленого молока и карамельного сахара.

— А где Игнат? — удивился я, наливая себе кофе. — Мы собирались осмотреть его мобиль.

— Я его за телятиной отправила, — виновато развела руками Прасковья Ивановна. — Фермер прислал зов и предложил парное мясо, ну как не взять? К обеду котлет наделаю.

— Он уехал на мобиле? — нахмурился я. — И когда вернётся?

— Часа через три приедет, если дорогу почистили.