— Даже не буду спрашивать…

— А мне интересно, — уставился на меня Романов-старший.

— Первый с Зарницы. Ну-у… помните, ту самую… скандально известную.

Романовы переглянулись.

— Однако…

Я и не ожидал, что эта тема их так заинтересует, а сам факт того, что свой камень я унёс именно оттуда, так удивит моих оппонентов. Впрочем, разговор всё же переменился на другую тему.

— Ладно… Это, конечно, очень интересно, и мы будем ждать от тебя подробный и обстоятельный рассказ на этот счёт, но уже в другой вечер… сегодня время подходит к концу. У нас сейчас другая встреча, — с явным сожалением в голосе отозвался император.

— Понимаю, — кивнул я. Честно говоря, уже и сам изрядно устал, и очень хотел домой.

— Если ещё что-то нам хотел рассказать или на что-то ограбить — говори. У нас имеется пару минут, пока гостя провожают в другой зал, — расплылся в улыбке Владимир Анатольевич.

— Прямо-таки искушаете, Ваше Величество! — усмехнулся я, отмечая откровенно поднявшееся настроение монарха. Ещё бы! Местонахождение всех камней им теперь известно, и одной задачей, фактически, у Романовых стало сейчас меньше. Одной серьёзной задачей! — В общем-то, рассказывать больше сегодня ничего не буду — там быстро не получится, но есть другой вариант, — на этих словах я положил на стол перед Романовыми ещё одну папку. — Это результаты допросов пленных ящеров. Много интересного и познавательного. Я эту папку тоже собирался в самом начале встречи отдать, но разговор пошёл иначе, — пожал я плечами, и мельком оглядел вновь заинтересованные лица собеседников. Судя по всему, ни к какому гостю им сейчас из этой залы уходить не хочется.

— Уважил, — кивнул император. — Это ты сейчас очень вовремя.

— А на счёт ограбить… — улыбнулся я, внезапно одолеваемый странной идеей, которая посетила мой мозг в эту секунду. — То только если украсть ваше время, — произнёс я, и не дожидаясь реакции собеседников, тут же добавил: — Мне сват нужен. Ну-у, то есть, жениться собираюсь. Кто-то свататься должен поехать. С вами точно не откажут, — на этой фразе хохотнул я, представляя лицо дяди Жени, когда он узнает кто к нему в гости летит. Если, конечно, император на эту глупую авантюру согласится.

А он взял, и согласился.

— Свататься поехать? А чего нет. Сделаем, — расплылся он в подозрительной улыбке. — А к кому, кстати?

— К Белорецким. К князю Белорецкому, на всякий случай уточнил я.

* * *

Сейчас

— Тебя послушать — всё так просто, — усмехнувшись покачала головой княжна. Рассказывать подробности минувшей встречи с Романовыми было сейчас совершенно ни к месту, да и не думал я, что Алисе это будет интересно. Тем временем, она продолжила разговор: — Часто приходится бывать во дворце?

— К сожалению, в последнее время да. Сама же знаешь, что сейчас происходит…

— Знаю, — с грустью кивнув, ответила девушка. — И меня это очень пугает. Особенно теперь, когда между нами только всё наладилось.

— Напротив, тебе стоит радоваться! — заботливо оглядев Алису, ответил я. — Теперь у меня есть стимул как можно быстрее с ними закончить и вернуться назад. Кому интересно долго воевать, когда дома ждёт молодая жена?

— Ты всё-таки думаешь придётся? — выдавила улыбку она, пропуская мимо мой лукавый взгляд.

— Уверен, — вздохнул я.

Алису к тому что совсем скоро произойдёт стоило готовить заранее, и лелеять в ней несбыточные надежды на мир я не хотел — тем труднее потом будет принять реальность. А насчёт предопределённости будущего — то тут не я пессимист, просто у Сони случилось очередное видение. А я этим самым видениям был расположен доверять.

— Как продвигаются дела с щитом? — очередной раз сменила тему девушка.

Последние две недели я отсутствовал в стране и невеста была в курсе моих дел. С учётом её нового статуса я старался периодически звонить и несмотря на занятость, поддерживать связь с возлюбленной.

— Медленно. Маджапахит колеблется. Но на них сейчас лежат все санкции мира. Думаю, долго не выдержат и выдадут оставшиеся два камня. Вопрос, как долго они будут тянуть кота за хвост, — улыбнулся я. — Впрочем, они-то как раз совсем не проблема. Куда хуже ситуация с Габоном. Там, как я тебе раньше рассказывал, утеряно аж восемь камней. Непозволительно много для такой маленькой страны и населения, как считает совет Хранителей. Впрочем, я с ними согласен. Все последние недели я исследую эту страну, собираю слухи, данные… В общем, работы у меня с моими бесами там хоть отбавляй. Камни предстоит не только найти, но и забрать. Потому как сами их отдавать местные ни в какую не хотят. И плевали они на все проблемы остального мира, — недовольно усмехнувшись, закончил я.

— Может, меня с собой возьмёшь? Я бы тебе чем-нибудь помогла, — улыбнулась княжна.

— Хм… а ведь идея. Нагоним им туда зимы и снега… скажем богов гневят… — стал вслух размышлять я. — Обязательно подумаю.

В этот момент от Кали поступило сообщение и я, повернувшись к Алисе, предложил ей возвращаться назад в особняк. Хотя если судить по размаху и роскоши, с которой был отстроен дом князя, его впору было называть дворцом. Впрочем, не считая самих Белорецких, все его так и называли.

Внутри играла музыка, немногочисленные гости веселились в общей зале, где от стола к столу бесконечно сновали слуги, разнося горячее и крепкие напитки. Не считая Романовых и их свиты, здесь были почти все «свои». Меншиковы, в практически полном составе — разве что наследник рода прибыть не смог, да прадеда уже тревожить тоже не стали. Прибыли из столицы все мои друзья, в том числе и Настя Воронцова. Ну и, конечно же, присутствовала семья Алины, а также некоторые гости из ближнего круга Белорецких, которых позвал сам князь.

Впрочем, сами сваты, своей мужской компанией сидели за столом в отдельной зале. Князь Белорецкий, его брат Сергей Константинович, наш император, а также князь Меншиков, которого я пригласил в качество свата на это мероприятия ещё до того, как договорился с Романовым. Но был и ещё один персонаж, который наряду с двумя сватами с нашей стороны, присутствовал в помещении. Им, кто бы мог подумать, оказался мой много раз «пра» прадед. Да, Самаэль тоже заявил о желании