без труда выговаривая моё имя и отчество, начала она. — Одной из главных задач нашей делегации было передать вам приглашение на совещание совета Хранителей, которое будет проходить в Лос-Анджелесе уже послезавтра. Также вам уже сейчас заочно предложено членство в нашей организации. Мы бы очень хотели наладить наше сотрудничество, как можно скорее объединить силы, собрать кристаллы и наконец положить конец беззащитности нашей планеты перед любой внешней угрозой. На этом, если у вас нет вопросов, встречу можно заканчивать.

Всё они складно рассказывают. И намерения благие, и улыбки приветливые, и членство, как и обещали Романовы, предлагают. Только вот… за улыбающимися рожами скрывались тёмные намерения, подкреплённые черной дымкой, струящейся вокруг тел. Кроме Газини — тот не улыбался, да и вообще сам по себе был чёрным.

— Озвученную информацию я к сведению принял, уважаемые. Буду ожидать результатов ваших переговоров с императором.

Этим жестом я решил дать Романовым дополнительных козырей и возможности давления на орден. Последним-то я был позарез нужен — я даже понимал для чего, тут семи пядей во лбу иметь не нужно. Моя сила и возможности позволяли ускорить время поисков артефактов в разы, если не на порядки. Да и на этом польза от меня для ордена и их целей явно не заканчивалась.

— На этом прощаюсь. Ваше Высочество. Господа, — наслаждаясь недовольными рожами представителей Ордена Хранителей, я поднялся с места и учтиво кивнул цесаревичу, на что тот, едва сдерживая довольство, коротко кивнул в ответ.

Что тут скажешь… не прельщали меня мысли о карьере в этих хранителях, даже с учётом того, что потенциально их власть, особенно если удастся собрать все камни и укрыть барьером наш мир, грозилась быть куда выше и шире, чем власть уровня князя в нашей империи или даже самого императора. Любого из имеющихся на планете.

Мне у себя в Темногорске навести бы порядок, повысить уровень жизни и вдобавок не забыть о своей личной жизни, а уж о мире пусть заботится кто-нибудь другой.

Хотя если подумать, отдавать подобную власть в руки таких вот жаб, которые сегодня посетили дворец, мне, как и наверняка нашему императору, тоже не улыбалось…

Оказавшись в коридоре и передав своё послание Романову-старшему через одного из попавшихся мне на глаза его слуг, я следом растворился в пространстве, перемещаясь в свой особняк.

Глава 20

Конец лета в Тюмени ознаменовался крайне тёплой и солнечной погодой. Уже успевшие привыкнуть к осенним курткам люди, с радостью щеголяли на улице в футболках, шортах и лёгких платьях. Благо после обеда духота немного спала и нам не пришлось жариться в своих костюмах.

Усадьба Белорецких, в которой они сегодня принимали гостей, находилась далеко за городом, в живописном районе со своим лесом, рекой и даже горнолыжной базой. Собственно, когда-то давно здесь мы с Максимом уже были. Точнее, почти здесь — Алина нас приглашала в гости ещё в младшем школьном возрасте, но в свой дом, который находится где-то по тут соседству. Успели мы тогда и покататься на ватрушках, и в хоккей поиграть, и даже немного схлестнуться с двумя также гостившими у неё графятами. Кажется, это были Вяземские.

Эх детство… весёлое время было! Одна история с дедом Васей чего стоила — это тот мой сосед по посёлку, которому мы с Максимом случайно взорвали крышу. Ох и влетело нам потом…

— Алинкин дом вон там находится, за лесополосой, — указав пальчиком в сторону, прокомментировала мой рассказ княжна. — Жаль, что мне тогда не довелось с вами повеселиться.

— Ну-у… ты ещё совсем малышка была, — улыбнулся я, оглядев девушку. — Тебя бы с нами вряд ли отпустили.

— Угу… — несколько грустно согласилась девушка. — А помнишь нашу самую первую встречу? На дне рождении Алины.

— Ещё бы! — усмехнулся я, отлично припоминая тот день. — Ты тогда забавно хохотала и кружилась на сцене. В розовом платьице, с накрученными волосами, ещё и эти ямочки на пухлых щёчках… — последняя фраза заставила Алису немного засмущаться. — Я всё помню.

— Не ожидала прямо таких подробностей! — краснея и прикрывая лицо ладошками, засмеялась княжна. — От пухлых щёчек, к счастью, сейчас уже ничего не осталось, — следом заметила она.

— Кушать надо нормально, — подмигнул я и следом добавил: — За то ямочки никуда не делись.

Что за мода пошла у женщин всего мира на скулы — мне не ведомо, но Алисе было красиво и так, и так. Что, собственно, я не преминул возможности ей сообщить.

Беседа шла размеренно — это был тот самый момент, когда мы спокойно и без всякой оглядки на время гуляли себе по саду и разговаривали обо всём на свете. Вспоминали о прошлом, о детстве, о первой симпатии, и даже о том случае, когда волею судьбы мне довелось оказаться в нужном месте и в нужное время — в усадьбе Белорецких, когда рядом с ней вдруг открылась аномалия. Кто бы мог тогда подумать, что я спасаю свою будущую жену⁈

Неожиданно Алиса стала краснеть, почти беззвучно хихикая в ладошку, чем заставила меня на неё удивлённо уставиться. Тема беседы как бы располагала к этому слабо…

— Просто кое-что всплыло в памяти, — начала было объясняться девушка. — Я в тот день или, быть может, днём позже, когда уже отошла от первого шока, помню, пришла вечером в комнату родителей, и громко им заявила, что выйду за тебя замуж!

На этих словах Алиса уже откровенно залилась звонким мелодичным смехом, очевидно наслаждаясь реакцией на моём лице, после чего продолжила:

— Взгляд у них был тогда, ещё краше, чем у тебя сейчас! Обалдели — это мягко сказано, — искрясь улыбкой, девушка наконец перестала смеяться и уже несколько сдержанней добавила: — Зная на тот момент тебя и твои способности, они сначала было решили, что ты и с меня слово взял. Ну–у… помнишь, как тогда с Алины, чтобы она тебе с домашкой помогала?

— Помню, отчего же нет! — теперь и я расплылся в улыбке, представляя мысли князи и княгини на такое заявление дочери. — К слову, это было всё случайно!

— У нас тогда так никто не думал, кажется, — покачала головой Алиса. — В общем, разволновались они не на шутку все. А я всего лишь начиталась сказок про принцесс, которых спасает рыцарь и они потом женятся.

— И чем всё кончилось? —