участвовать в переговорах и последующем за ним рукобитии, и после некоторых бесед с ним на эту тему, я противиться ему в этом не стал. Шутка ли, но отношения с архидемоном чуточку наладились…

— Меня просят явиться, — заглянув в глаза девушке, едва бесы нас перенесли в дом, произнёс я и, чмокнув её в щёку, добавил: — Увидимся позже.

Алиса на это улыбнувшись кивнула, после чего я направился в сторону помещения, где на протяжении последних трёх часов вели жаркую беседу главы сильнейших аристократических домов империи.

— Алексей! — едва я вошёл внутрь залы, где сидели уже изрядно покрасневшие сваты, произнёс император. — Договорились, считай. Согласились Белорецкие тебе невесту отдать.

— Свадьбе быть! — довольно кивнув, отозвался я.

— Прекрасный тост! — тут же салютовал дед. Тот, что Меншиков.

Пять кубков следом же столкнулись над центром стола, после чего мужчины весело их осушили и со стуком поставили на место. Дядя Сергей, тот что отец Алины, принялся наливать всем по новой.

Это было как-то странно, но Самаэль весьма живо вписался в собравшуюся компанию и, судя по виду, даже старательно изображал опьянение.

— Кхм-кхм… — привлёк внимание я. — Рукобитие?

— Шесть с половиной миллиардов, — на всякий случай уточнил император, хотя финансовые договорённости с ним были обсуждены заранее.

Все взгляды присутствующих устремились в мою сторону.

— Невеста хорошая. Отчий дом придётся уважить, — выдавил улыбку я.

На этих словах сваты поднялись из-за стола, после чего князь Белорецкий пожал протянутую императором руку. Следом рукопожатиями стали обмениваться все присутствующие.

— За молодых! — вновь салютовал кубком князь Меншиков.

— За молодых! — поддержал его Евгений Константинович.

— Ну вот и договорились… — выдохнул я.

Хотя за шесть с половиной-то… ещё бы не договорились!

В этот момент в помещение ворвался цесаревич. Глеб прибыл в Тюмень вместе с отцом, и по примеру нас с Алисой, пока старшие решали главный вопрос вечера, гулял с Викторией по саду.

— Отец! — с трудом сдерживая эмоции, привлёк внимание присутствующих он. — Господа! Кажется началось.

— Что началось? — первым отозвался Меншиков.

— Спутники зафиксировали неопознанное космическое тело в Солнечной системе. Объект стремительно приближается в сторону нашей планеты.

Твою мать… выбрали же день для визита, сука!

Дейлор Смит

Точка Бифуркации XVI

Глава 1

— Ну ты, Владимир, конечно, нас здесь всех удивил! — улыбаясь и беря в руку стопку, начал Белорецкий. — Живём себе, значит, спокойно, и вот тебе на! «Царь-император всея Руси прилетел сватать вашу дочь!»

Хозяин дома, как и все присутствующие за столом, был в отличном настроении и с удовольствием принимал и говорил тосты.

— Али не рад ты, друг мой? — с улыбкой ответил монарх, также поднимая свою рюмку. — Давно ведь обещал княжество твоё посетить, да всё тут как следует поглядеть. А сегодня вот он какой повод образовался! У вас товар — у нас купец!

— Как же не рад? Рад! — добродушно ответил Евгений Константинович.

— Ну так выпьем!

В очередной раз руки поднялись вверх, владыки чокнулись стопками и следом их опустошили.

— Коли сегодня я в роли свата к тебе прибыл, — начал император, неспешным взглядом одаривая присутствующих, — то, значится, должен быть не с пустыми руками.

Если на момент начала речи Романова все просто примолкли, то сейчас к нему ещё и прикипели заинтересованные взгляды сидевших за столом, а тишина, казалось, стала немного напряжённой. Ведь по примеру государя, отдариваться теперь придётся и Меншикову, и Черногвардейцеву-старшему, коли тот признал родство и назвался сватом. Правда, в его случае всё вполне может справедливо решиться только лишь выкупом, о котором речь пока и вовсе не заходила.

К слову об архидемоне: когда Самаэль только появился в дверях залы, где остальные владыки не успели ещё даже присесть за стол, виновник собрания с совершенно наглым и бесцеремонным видом коротко представил тёмного своим прапрадедом. А следом, заявив, что тот будет третьим сватом, и, очевидно наслаждаясь вытянувшимися лицами уставившихся на него людей, быстренько удалился. По крайней мере так это виделось императору и двум князьям, которых, вроде как, сумели застать врасплох.

Напряжение в помещении после такого поворота резко усилилось — к тёмным все без исключения относились, мягко говоря, подозрительно и с осторожностью. То заветы предков ещё с древних времён: у демонов нет чести, а обман и ложь для них — не что иное как любимые приёмы. Особенно в этом мире, где подобными инструментами одарённые были обделены.

Тем не менее, когда речь шла о высшем… всё несколько менялось. У этих был авторитет, ум и даже созидательные цели, что для этой расы в общем-то казалось несвойственным. Дела с ними иметь по-прежнему было очень опасно и крайне нежелательно, но отношение всё же было несколько иным — демоны с приставкой «архи» имели достаточно силы, чтобы с ними приходилось считаться.

Впрочем, это всё сказки дедов и прадедов, которые в детстве было интересно и занимательно слушать, а в подростковом возрасте пропускать мимо ушей и забывать. Правда, вряд ли кто из присутствующих в зале занимал бы своё нынешнее положение, если бы в период своей юности был глупым и невнимательным к советам старших подростком.

— Не нужно нервов, господа, — отмечая реакцию людей, произнёс архидемон. — Я здесь с миром. Чтобы засвидетельствовать соглашение и благословить молодёжь. Где согласие родителей, там и венец не спадёт. Ну и выпить можно малость, если хозяин уважит. Помню твоего прапрадеда… Викентий Семёнович… тот гостей не обижал.

Ясное дело, что присутствию тёмного рад никто быть не мог. С другой же стороны, все отлично понимали, что он и против их желания имел возможность здесь находиться, но при этом не обозначать своего присутствия. Нынешний вариант был более предпочтителен.

— Гостей, что пришли с добрыми намерениями, мы уважим, — после долгой паузы и гляделок с демоном, ответил Белорецкий.

— Это всё про меня, — кивнул на слова князя Самаэль и неспешно прошёл в направлении стола, следом отодвигая стул и занимая место справа от Меншикова.

Беседа всё же завязалась: поначалу хмуро и несколько напряжённо, но сваты стали обсуждать между собой неожиданно тёплую погоду, свалившуюся на столицу сибирского княжества, а затем неспешно перешли и к политике, вспоминая минувший визит британской принцессы. Самаэль же в разговор не влезал, лишь периодически наливал себе в рюмку прозрачную жидкость и с нескрываемым удовольствием, прикрывая при этом глаза и занюхивая кулаком, её опустошал. К слову,