— Хорошо. Капуста так капуста. А это что? — он кивнул на тубус.

Он вытащил карты, развернул одну на столе. Схемы слабо засветились голубоватым светом. Лорд долго молчал, водя пальцем по линиям. Его лицо снова стало серьезным и сосредоточенным.

— «Бухта Тишины», — прочитал он тихо. — «Тропа Призрака». Софи, вы понимаете, что это?

— Карты контрабандистов?

— Это карты Теневого флота, — он поднял на меня тяжелый взгляд. — Этими путями пользовались мятежники века назад. Король отдал бы многое, чтобы узнать, где находятся эти бухты.

— А пираты? — спросил Лоренс, побледнев.

— И пираты тоже. Если капитан Гридри узнает, что у вас есть ключ к безопасным гаваням, он разнесет этот трактир по щепкам.

— Может, стоит их сжечь? Если они так опасны?

— Нет, это глупо. — Арчибальд забрал их и спрятал обратно. — Если вы не против, я заберу их и передам кому следует про них знать. У нас на верфи есть надежные люди, кто умеет хранить и использовать тайны.

Я не возражала. Что мне до высокой политики и тайных бухт? Мне бы рты дома прокормить и себя по миру не пустить, а все эти глобальные проблемы меня пока не касались. Кроме тех, про которые рассказал лорд про сбежавших пленниц.

— А что насчет того, что в городе ищут девушек?

— Харроу пустил слух, что вы выкрали танцовщиц короля, — устало сказал Арчибальд. — Он сделал это через сплетни, но я знаю, откуда растут ноги, так что… Будьте осторожны, Софи. Я уверен, что это не создаст проблем, но… за вами следят. И каждое ваше действие или бездействие — становится предметом городского достояния.

— Пусть судачат, — я покачала головой. — Мне не привыкать…

— Это вам не привыкать, а мне… Завтра я бы хотел познакомить Дэниэля с Чаком, если вы не против. Да и с вами пора позаниматься магией, пока вы в сердцах не спалили кого-нибудь…

— Я не против…

Лорд кивнул и направился на выход. А я лишь осталась сидеть на месте, понимая, что мне необходимо привести себя в порядок. Не для лорда, нет… Для душевного спокойствия.

Глава 16. О том, как важно иметь друзей

В эту ночь мне повезло. Близнецы решили сыграть в благородство и уступили мне место у очага в ворохе одеял. Пока девушки приходили в себя, отдыхая в моей комнате, я провела ночь в раздумьях и волнениях. Иногда мне так не хватало кнопки «выкл» на собственном мозгу, кто бы знал! Серое вещество генерировало идеи, строило сценарии, подкидывало столько пищи для размышлений, что сон казался мне таким недоступным… как лорд Арчибальд.

Что-то явно сместилось внутри меня, заставив ощущать себя по-другому. Я больше не чувствовала себя должной, не боялась его, и мыслей о том, что в его действиях скрывается какой-то замысел, у меня не было. Мне просто стало комфортно. Гном ума, что требовал от меня отдачи, — просто исчез. И, наверно, я не осознавала, что творится со мной, первый раз за долгое время. Попала в другой мир — приняла и смирилась. Выпуталась из долгов — ура, молодец. Защитила себя и обзавелась подопечными — все идет как надо.

Лорд коснулся моей щеки — а организм выдал ошибку и синий экран. Эх, не привыкли мы, женщины, к любви и ласке, ох не привыкли…

Под утро я все-таки уснула. Но надолго меня не хватило. Стоило только солнцу подняться чуть выше, чем линия горизонта, — я уже спустилась на кухню, где царила чистота и порядок, и вместо зарядки приступила к «магии» на кухне. Моим главным «подопытным» стал старый шкаф для посуды. Я не решалась опустить «Сердце зимы» в погреб, ведь понимала, что постоянно туда бегать за припасами сильно усложнит мне жизнь.

Я выпотрошила шкаф, решив организовать свой собственный холодильник. Конечно, не «Бирюса» советской сборки, но уже хоть что-то. А вот артефакт оказался вредным. Стоило вытащить его из ящика, как на кухне начинал гулять такой сквозняк, что у меня зуб на зуб не попадал, а несчастный фиолетовый огонь начинал гореть с такой силой, что чуть не доставал до потолка. Стоило закрыть — холод исчезал. Мне нужно было найти баланс. Изолировать, но охлаждать.

Я обложила стенки шкафа соломой и старыми шерстяными одеялами, а внутрь, на нижнюю полку, поставила приоткрытый ящик с артефактом. Получился жутковатый, пахнущий овчиной, но вполне функциональный гибрид термоса и холодильника.

Критично осмотрев результат своих трудов, я сунула туда кувшин с лимонным соком. Мне было интересно, через сколько он охладится и не превратится ли он в лед. Я боялась вместо холодильника получить морозилку, что тоже было неплохо, но для моих целей — слишком. Спустя полчаса из зала донеслись звуки. Я уже заварила кашу из овсянки и поставила чай, продумывая план на день.

— Что ты делаешь? — сонный голос Чака заставил меня вздрогнуть.

Мальчишка стоял в дверях, протирая глаза. За его спиной маячили помятые, но довольные жизнью близнецы.

— Творю историю, — пафосно заявила я, захлопывая дверцу своего монстра-шкафа. — А ну-ка, подходите. Аттракцион невиданной щедрости.

Я открыла дверцу снова. Из шкафа повалил густой белесый пар. Такого эффекта я точно не ожидала… Чак взвизгнул и отпрянул, а Энзо, наоборот, сунул свой любопытный нос прямо в облако.

— Ох ты ж… — выдохнул он. — Как зимой в проруби!

Я достала из недр шкафа глиняный кувшин с лимонной водой, который простоял там всего полчаса. Стенки кувшина запотели, по ним стекали холодные капли. Холодильник явно работал сверхсильно.

— Пробуйте.

Лоренс подставил кружки, и я разлила напиток. Близнецы сделали по глотку одновременно. Их глаза округлились, а на лицах появилось выражение блаженства, граничащее с идиотизмом.

— У меня… мозги замерзли, — прошептал Чак, облизывая губы. — Это так вкусно!

— Это божественно, — простонал Энзо, прикладывая холодную кружку к горячему лбу. — Софи, если мы будем подавать эль таким… к нам сбежится весь порт. Даже русалки выползут!

— На русалок я не рассчитываю, а вот на моряков — вполне, — кивнула я, довольная результатом.

В дверях появилась Айла. Она уже успела переодеться в простое, но чистое платье, что нашлось в закромах, и заплести волосы в тугую косу. Выглядела она воинственно, как всегда, но нож в руках теперь держала не для